十月十五，李興帶着司禮監秉筆太監王承恩、京營總兵曹變蛟和楊國柱，騎馬進入了範家莊。

　　王承恩三人是來範家莊買大炮的。

　　雖然天子一直從澳門買炮，但弗朗機人的大炮一則昂貴，二則鑄造緩慢。澳門蔔加勞鑄炮廠使用土坯鑄造法，鑄炮的良品率十分低，好久才能造出一門。到現在，京營也未能裝備足夠的大炮。

　　這些年來李植的十八磅長炮南征北戰出盡了風頭，被天下人視為軍國利器。在王承恩的勸說下，天子決定和李植商洽購買事宜。

　　所以便有了王承恩和曹、楊二将的此行。

　　三人的來意讓李植感到有些突然，李植一直視十八磅長炮為自己的優勢武器，此前還沒有向外出售過這種武器。李植一時有些拿不定主意，便讓李興先招待三人在範家莊随意看看，自己則仔細考慮一下到底賣不賣。

　　王承恩前幾次來範家莊都是來去匆匆，沒有仔細觀察這座平地拔起的天下名城。此時騎在馬上，細細聽李興給自己解說，倒也覺得有趣。曹變蛟和楊國柱則是第一次來範家莊，一進範家莊大門，就無處不覺得新奇。

　　看到範家莊主街上的密集人流，楊國柱拱手問道：“巡撫大人，這範家莊如今竟有這麼多人口？”

　　李興笑了笑，答道：“然也，範家莊如今經過曆次擴建，如今周長十八裡。整座城池設城門九座，城内有三橫三豎六條大街，又有六橫六豎十二條小街。城内盡是工廠、作坊和軍營，以及為工人們服務的酒樓茶肆，勾欄戲院，各色商店，肉市菜市。城内人口共有十七萬七千，已經算是大城了。”

　　聽到範家莊的規模，楊國柱頓時對李植肅然起敬。想不到津國公短短十幾年，白手起家，竟在無人之地建起這樣一座大城，當真是了不起。

　　進了城，那幹淨寬敞的道路和道路兩邊整齊劃一的别墅建築讓兩個總兵看得不住地點頭。他們到過無數的大明城市，隻覺得城市必然是滿地垃圾污水橫流的，還當真沒見過這麼幹淨的城市。

　　三名貴賓後面的親衛進了範家莊，滿臉的震撼。他們左看右看，仿佛不相信世界上竟有這麼幹淨的都市。

　　走到一個垃圾桶邊上，曹變蛟突然停住了馬。他立在那裡，看來來往往的百姓将手上的垃圾全部扔進垃圾桶裡。曹變蛟發現範家莊的百姓沒一個亂扔垃圾的，若有所思，沉吟了好久沒有說話。

　　往前走了幾步，王承恩突然咦了一聲，指着前面的鐘樓問道：“巡撫，前面那高高的塔是什麼東西，我以前來去匆匆倒是沒有注意哩。”

　　李興笑道：“公公，那是鐘塔。公公看到那鐘塔上面的鐘盤了嗎？那鐘盤裡面較粗短的一根柱子叫作時針，他指着的刻度，就代表現在的時辰。旁邊一根較細長的柱子叫作分針，代表現在是時辰中的具體分鐘。”

　　王承恩和曹、楊二人聽李興解說了一番，終于明白了怎麼看鐘塔時間，一時驚為天人。他們還從未聽說世界上有這麼精準的計時工具，能準确計算出現在的分鐘的。即便是皇宮中，也沒有這麼精妙的機械。

　　皇宮中計時用渾天儀和日晷。日晷十分粗糙，因為不同季節太陽位置不一樣，日晷有時候根本沒法在表盤上拉出足夠長的陰影表示時辰。渾天儀就更别說了，造價昂貴操作複雜，天上稍微多幾多雲，這昂貴的器材就無法報時了。