趙老三是個木讷的人，埋頭做了十年的長工。

　　他今年二十七歲了，家裡窮一直沒有成親。他原先在莊子裡的财主艾家做長工，實在是太窮了。趙老三暗道這樣下去不行，這才在今年年初巴巴求販豬的本家趙樂收留，做了一名豬販子。

　　雖然一個月也隻有一兩二錢銀子月錢，那也比做長工好多了，至少這月錢能讓趙老三買米面吃個全飽。

　　做販豬的買賣，要到各鄉各鎮張羅生意，買那些農戶養的肥豬，讨價還價，然後把豬趕到集市的屠夫家。當然有些木讷的趙老三不需要和人讨價還價，他在一幹豬販子裡地位最低，隻負責抓豬趕豬，把豬趕到屠夫家裡。

　　這個月，東家趙樂說他接到一單大生意，說範家莊的大主管和他買豬了，一天買五頭。東家趙樂高興壞了，因為範家莊的買賣穩定，而且給的價錢公道，不像那些刁鑽的屠夫黑心——那些屠夫都不是善茬，看你豬已經趕來了就往死裡殺價。東家說每天五頭豬賣給範家莊大總管，每個月能多賺二兩銀子。

　　範家莊還挺遠的，距離趙老三的村子四十多裡路，不過東家顯然願意多走十幾裡路。

　　東家的話，讓趙老三心裡有些嘀咕。

　　那範家莊趙老三去過，四年前路過的，不就是一個窮軍戶住的土圍子麼？莊外圍着一人高的土牆防狼，裡面住着三、四百人。那些窮軍戶一個個都住着和趙老三一樣的土坯房子，什麼時候過上這麼好生活了？一天要殺五頭豬？

　　不過不管怎樣，東家高興，趙老三自然就跟着樂。這兵荒馬亂的年頭不就圖碗飯吃麼？東家有錢賺，他的飯碗就有保證。

　　東家對範家莊的買賣十分用心，不容有失。前幾天東家都是帶着幾個老手趕豬到範家莊。今天一個老幫工生病了，東家才讓趙老三來趕豬。

　　天還漆黑的，趙老三就趕到了胡家集子，在那裡找到了和農戶們買豬的東家。四個人抓了五頭豬，揮着竹鞭往範家莊走去。趙老三知道東家重視這筆生意，一路小心。

　　走到半路，天亮了，趙老三擔憂說道：“東家，今天怕是要晚了！”

　　東家大聲說道：“沒事，範家莊的幫工們中午才吃肉，他們早上吃雞蛋！”

　　趙老三聽到這話就愣住了，中午吃肉，早上吃雞蛋，這是幫工？就是他村裡的财主艾家家主也沒有這樣奢侈的日子啊！那艾家有旱田二百多畝，佃農五戶，還比不上範家莊的幫工？這些幫工都是老爺麼？吃得這麼好！

　　趙老三一直住在村裡，又不喜歡和人說話，一直沒什麼見識，今天聽到東家的話算是開眼界了。

　　趙老三問道：“東家，範家莊的幫工過得這麼好麼？”

　　旁邊的兩個幫工聽到這話都樂了，紛紛說道：“趙老三你可真傻啊，你連範家莊的事都不知道？”

　　“趙老三你在村裡也不喜歡說話，真是什麼都不懂！”

　　東家趙樂搖頭說道：“趙老三我和你說啊，這範家莊啊，真是的稀奇的地方，你可能這幾年都沒去過吧？去了就知道了！”

　　到了範家莊，趙老三遠遠就看到了那巍峨的西城樓。那兩丈高的重檐城樓建在一丈多高的包磚城牆上，看上去十分雄偉。青磚鋪就的城牆左右延伸一、兩裡，哪裡還有趙老三記憶中那個破破爛爛的範家莊的影子？

　　這範家莊大變樣了啊，變成一座大城了？

　　趙老三走到城門口，被看守城門的官兵給攔住了。

　　“你叫什麼？沒有通行牌麼？有人做保麼？”

　　趙老三以為那些官兵要敲詐他銀子，張目結舌說不出話來。

　　趙樂讨好地上去說道：“兵爺，這是我雇的幫工，今天新來的。”

　　那官兵說道：“你倆到組長那裡去摁手印！”

　　趙樂讓其它兩人看好豬，自己帶着趙老三到旁邊一個坐着的兵爺那裡。那兵爺又問了趙老三一遍，在一個本子上寫了幾個字，然後讓趙樂和趙老三都摁下手印。

　　“若是趙老三在城中做事不法或者刺探情報，你作保人趙樂有連坐責任，你可清楚了？”

　　“清楚，我們清楚的，兵爺！”

　　那個坐在桌子前的組長交待完，這才拿了一塊白色的小木牌出來，交給趙三。得了這塊通行牌，趙老三才進了城。