4月22日深夜，在距離波多黎各500公裡左右的海面上，淵田美津雄率機動艦隊全部攻擊機猛撲過來，由于這次是對地進攻，所有ju-98都挂載了炸彈和燃燒彈。

　　23:07，在距離波多黎各尚有180公裡的地方，他果斷下達命令：“降低高度前進……”

　　這一手是從德國手裡學到的，美國雷達雖然可以探測150公裡遠的目标，但當機群高度下降到35米左右時，由于地球曲率的影響，該探測距離将縮小到70公裡左右，在索科特拉島訓練時屢試不爽。這次難度在于夜間低空飛行，不過尚難不倒此時世界水平第一的軸心艦載機群。

　　根據淵田美津雄的命令，機群齊刷刷從3000米左右的中空下降到800左右的低空，保持姿态飛行2分鐘後又進一步降低為300米，然後才逐步變為100米，50米，35米……直接從3000米降到35米不是不可以，但極容易出事，形成階梯狀後就能提高穩妥率。事實上這批尖子飛行員很多都能飛20米左右的高度，但那是在風平浪靜且光照良好的印度洋海面上，35米高的夜空突襲已基本到達了極限。

　　幾乎就在與此同時，坐鎮波多黎各指揮的科恩少将收到了一封令他哭笑不得的電報——火線嘉獎與提拔的電報，因為他在巴拿馬戰事中的傑出表現被擢升為陸軍中将。

　　安排在科恩頭上的戰果不算少，包括：戰列艦2艘，艦隊航母1艘（隼鷹隻是被海軍艦載機擊傷，最終被陸航擊沉），輕型航母2艘（陸航們分不清油船與輕航母的區别，稀裡糊塗就報了上去，嚴格說來不算虛報，華盛頓也順水推舟承認了），巡洋艦與驅逐艦各4-5艘，擊落敵機200餘架，重創敵登陸部隊……

　　這戰果聽上去挺輝煌的，升官當然在情理之中，不過科恩能猜到華盛頓那些大人物的想法：既然本方的損失遮掩不住——在民主國家封鎖消息真的挺難，那就适當誇大一點敵人的損失，而且憑良心說起來，美**方摻水不算多，比曆史上日本海軍動辄擊沉8艘、10艘航母的“輝煌戰績”是遠遠不如的。

　　這是一系列政治交易的後果，陸軍需要為這場戰役塑造一個英雄人物，選來選去隻有科恩勉強還沾邊；海軍因為有弗萊徹和大批軍官殉國的事，很容易在媒體前顯露悲**彩，再加上這次陸航出了大力而海航有所保留，因此就放棄了和陸航争功。總統和參聯會高層達成共識，羅斯福保這些将軍們在國會、民衆與政治團體前過關，将軍們則表示繼續支持總統——支持羅斯福連任，這是彼此心照不宣的政治默契。

　　富蘭克林-羅斯福和他的心腹幕僚們經過認真商議，認為從目前情況來看，這個任期内是結束不了戰争的，羅斯福必須再次連任以便将戰争持續下去。在這樣的緊要關頭，适當為将軍們承擔一點責任沒什麼，反而可以博得軍人們的好感，雖然美**人一般不幹政，但他們的影響力顯而易見就擺在那裡，如果能有戰争英雄為總統站台就再好不過。

　　整場戰役雖然并未完全結束，但科恩完全能知道下一步套路怎麼演變：一方面主流媒體會輕描淡寫講述巴拿馬運河被摧毀的事，肯定拍着兇脯說“影響不大”，另一方面一定會對戰争中湧現出來的可歌可泣的事進行大力宣揚，激發全美民衆的同仇敵忾。至于其中閃光點也很好挖掘，諸如“挫敗軸心集團對美國東海岸的進犯”、“擊退了軸心優勢海軍對加勒比海地區的進攻，捍衛中南美洲各國”等标題張口就能道來。

　　不過，扭頭看了看機庫還在忙碌的地勤，他就感覺有些心酸：這些小夥子們這次迎來了從西海岸抽調過來的陸航官兵，雖然後者一如既往的鬥志昂揚、精神飽滿，但地勤們已接近崩潰——他們接觸過的飛行員在這幾天中已陸陸續續陣亡或受傷了，所有人都不知道這批新戰友最終能有多少幸存者。

　　“長官，雷達室報告，發現大批敵機，距我們還有60多公裡。”

　　“什麼？這麼近！”一旁的參謀長大怒，“雷達室在幹啥？如此玩忽職守，我要統統送他們上軍事法庭。”

　　“來不及了，快快……做好防空準備，拉響警報。”科恩剛剛說罷，凄厲的防空警報已響徹波多黎各上空，不過顯然為時已晚，淵田美津雄很快率領進攻機群抵達機場上空，當他們接近目标時已爬升了高度，龐大的軸心機群如入無人之境，肆無忌憚地掃射、投彈，整個機場變成一片火海，機庫、油庫、塔台、跑道尤其是重中之重。

　　“完了！”參謀長哀嚎起來，“傍晚才到的飛機哇……”