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華盛頓的指揮部裡一片愁雲慘霧,所有人都低着頭,不知道後續該怎麼辦:一大清早他們又接到噩耗,波多黎各空軍基地被炸彈和炮彈聯合摧毀,這已是波多黎各第二次遭到毀滅性打擊。
“先生們,我們應該慶幸一點,敵人并未試圖在波多黎各登陸……”羅斯福絞盡腦汁為這批高級将領減壓,“如果他們因此在加勒比海獲得一個立足之地,我們永無甯日。”
馬歇爾勉強擠出一絲比哭還難看的笑容。
“另一個好消息是英格索爾上将的戰列艦編隊主力已撤退到安全地帶,他們将去墨西哥灣臨時駐錨,然後返回東海岸。”李海接着補充道,“總算是不幸中的萬幸,我們失去了航母編隊,但至少保留了戰列艦部隊的精華。”
國務卿赫爾插話道:“丘吉爾首相為此發來了問詢電報,對戰役損失和戰況深感震驚,目前他的壓力也很大,國内不斷有要求與德國和平談判的呼聲,不過他表态會繼續與納粹堅持作戰。”
“說起航母,在光輝号沉沒後,皇家海軍是不是沒有一艘艦隊航母了?”羅斯福問道。
金上将回答道:“我們緊急聯絡了英國方面,得知他們還有一艘艦隊航母——獨角獸号,日前剛剛完工。”
獨角獸号原本是皇家海軍中的維修航母,雖然外形與艦隊航母一模一樣,但機庫最初是設計為維修車間的,而且航速也相對較慢,最高隻能達到24節,但因為印度洋海戰中英國損失了數艘航母,病急亂投醫的皇家海軍便将獨角獸号建設為真正的航母,在艦體大體結構已确定的基礎上,臨時通過強化動力、修改結構等手段,在比原定時間推遲一個半月的基礎上完成了建設。
修改後的獨角獸号排水量1.7萬餘噸,裝甲防禦水平不如光輝号,但通過甲闆系留之後,常備載機最大可達到66架,這個數字卻遠大于光輝級,動力經過補強後能達到28節,勉強也算快速航母了。
羅斯福露出苦笑:“這麼說來,下個月英國人在大西洋上還有航母可用,我們卻一艘也沒有了?”
“也不全是,考本斯号(獨立級)再過10天可以服役,邦克山号(埃塞克斯級)最快本月底可以服役,隻是這兩艘軍艦原定都支援給英國方面,我們是不是……”金上将沒有說下去,但眼神中的意思分明在告訴羅斯福——你懂的!
羅斯福擺擺手:“不能再繼續拖延了,否則丘吉爾首相自己也很難過關,我看不如這樣,鑒于皇家海軍現在有一艘艦隊航母,我們就把考本斯号輕航母提供給英國,邦克山号自己使用……等後續埃塞克斯級航母建成再提供給英國。”
“那好吧……”金上将明顯有些不太情願,但現在英美是一對難兄難弟,英國真要是投降,美國就徹底玩完了,所以他捏着鼻子也隻能認了。
“出于推遲交付艦隊航母的補償,我們先把10艘護航航母和足夠的艦載機提供給英國方面,戰鬥機全部采用F6F,這樣做有困難嗎?”