第278章狹路相逢(完)

　　“寶貝，穩住，穩住，千萬飛起來啊……”

　　駕駛Ju-198擔任試飛任務的巴赫一邊風馳電掣地朝甲闆盡頭撲去，一邊竭盡全力在心底祈禱。

　　但事與願違，到甲闆盡頭這架Ju-198在他強行提升下并沒有如願以償地飛起來，而是先向上昂了昂頭，然後一頭往下面栽去，“撲通”一聲，連飛機帶魚雷掉入了了海中，下面的人立即眼疾手快将巴赫撈了出來，否則他就要被卷到船底去了。

　　這一聲“撲通”，如同重重的響鼓敲擊在克蘭克等人的心房上。他聳了聳肩，苦笑道：“看來不行……隻能放棄了。”

　　“要不，我們再帶炸彈出擊吧，擊沉不了對手，至少能癱瘓對方！”

　　克蘭克搖搖頭：“算了，準備撤退吧。”

　　“長官！”

　　“算了，今天人員已損失太大。”克蘭克道，“強行再讓疲憊不堪的俯沖轟炸機飛行員出擊等于是讓他們送死，你要記住，永遠是飛行員比軍艦寶貴！多擊沉一艘美軍軍艦也不能怎麼樣，他們很快能又生産出一批來，與其多擊沉一艘敵艦，我甯可多幹掉他們50個飛行員！今天的戰況你也清楚了，美軍規模比我們大，損失還比我們多，原因就是飛行員水平不夠。”

　　“航線290度，速度15節，讓幾艘刺猬級盡快來和我們彙合，先往北走，明天看看情況，也沒有機會再找對手打一仗！”15：21，克蘭克下達撤退的命令，放棄了與美軍一争長短的想法。

　　幾乎與此同時，斯普魯恩斯也做出了同樣的決定：放棄進攻，準備回開普敦。

　　“長官，我們為什麼不進攻？”羅迪克問道，“上午派去搜索的SBD返航後已補充完畢油彈了，敵軍現在隻有一艘航母，加上這些和備用機，我們可以組成第二攻擊波……”

　　斯普魯恩斯擺擺手道：“太遠啦……回不了的。”

　　羅迪克一想确實有這個問題，現在雙方間距已将近700公裡，SBD即便挂上副油箱後航程也隻有1600公裡多一點，而且那隻有300多公裡的悲催速度飛到德軍上空需要2個多小時，德軍又将跑出去至少50公裡，怎麼算航程都不夠，而且返航時已是黑夜，這批飛行員基本沒有受過夜間訓練，等于是讓他們發動決死進攻。雖然坎甯安在佛得角戰役時使用過一次，但那次也是不得已而為之，現在不利的後果就暴露得非常明顯——軍艦有，優秀的飛行員奇缺！軍艦服役得越多，飛行員就越缺！

　　美軍飛機陸陸續續返航，确信第一次攻擊擊沉德軍一艘艦隊航母和2艘驅逐艦，癱瘓一艘重巡洋艦的消息，斯普魯恩斯等人略微放下了心，說明剛才肯特給自己彙報的戰況是準确的。在斯普魯恩斯看來，自己損失的聖哈辛托号和獨角獸号載機量都不大，加起來相當于一艘艦隊航母——他并不知道薩伏伊号看着很大，其實是個花架子，勉強算是持平。除此之外，雙方驅逐艦損失也基本接近，自己另有黃蜂号重創，敵軍一艘希佩爾級重巡洋艦癱瘓——勉強算是吃了點虧。

　　但他沒看到肯特的身影，便問道：“肯特中校呢？”

　　很多人回答不知道，隻有一個人回答說肯特帶部分飛機去攻擊另一艘航母了，他們因攻擊已完成而提前返航，所以不知道具體結果。

　　時鐘緩緩劃過了5點，斯普魯恩斯和羅迪克的臉色越來越難看：他們本來以為一口氣損失了3艘航母後可能收容空間不夠，但除了上午的SBD是基本完整飛回來以外，第一攻擊波損失很大，陸陸續續隻收攏了40餘架飛機，還有好些飛行員報告在返航途中油料耗盡迫降于海面，他隻能派護衛艦去營救——飛機是保不住了，能留下人就好。

　　但即便這樣，這損失也有點吓人。

　　整個TF44編隊出發時執行任務的飛機總數是略有超量的，一共264架飛機，早上派24架SBD執行偵查任務再加保留72架戰鬥機防空後，交給肯特帶出去的一共是168架飛機。在剛才的防空作戰中F6F因各種原因被擊落了37架，再加上3架損毀嚴重被抛入大海，累計損失了40架，照例說他應該還有224架飛機。

　　但現在他手頭除在空中巡邏的32架F6F（已補充過一次油彈），已降落的22架SBD（2架未返航）和第一攻擊波中返航的37架飛機外，居然沒飛機了，哪怕算上那19架迫降海面的飛機，他隻拿回110架飛機（實際拿回89架），距離标準數還差114架。