目睹ar-272掠過本方船隊甚至還能從歐洲燕的炮口之下逃之夭夭，漢密爾頓感到一陣不安，出現敵軍偵察機就意味着敵艦隊離本方不遠，可問題是自己的偵察機尚未發現敵人。他隻能命令各艦快速起飛歐洲燕，可戰鬥機居然被水上偵察機戲弄的事實依然讓他很惱火。

　　7:31分，4艘護航航母上第一批戰鬥機起飛完畢，組成了24架掩護機群，有這些飛機打底，漢密爾頓的心情略微放松了一些，他一面焦急等待确切的敵情消息，另一方面又指揮護航航母們抓緊起飛攻擊機，準備迅速組成一個攻擊隊。2分鐘後，确切的情報傳來，看完冰島轉來的敵情通報後他大吃一驚，雙手忍不住顫抖：不是為這麼快就發現敵人而吃驚，而是吃驚于敵我雙方距離居然如此之近——“敵艦隊就在西北方250公裡處！”

　　吃驚歸吃驚，他的動作并不慢，立即讓所有攻擊機升空投入進攻。他在地中海艦隊服役時多次參與航母戰鬥，對“先敵發現、先敵進攻、全甲闆攻擊”的道理深表認同，10分鐘後，海象偵察機也确認敵情屬實，甚至親眼目睹德國艦隊正向西撤退。不過這段電文拍到一半就戛然而止，漢密爾頓猜測其已被擊落——這是最直接的證據。

　　就在他焦慮地等着tbf或劍魚們起飛時，令人聞風喪膽的警告聲響了起來，瞭望哨報告說有30多架敵機來襲，而且速度很快，目測超過300節。

　　“讓歐洲燕去纏住他們，必須給航母留夠充分時間以便放飛攻擊機。”

　　為順利起飛攻擊機，現在4艘航母都脫離本陣向西北方向迎風前行，周圍護航軍艦很少，而且倉促間難以機動。擔負艦隊掩護的歐洲燕在接受母艦的指令後迅速迎接上去，準備将德國飛機攔截在安全距離以外。

　　小澤的經驗和對航母作戰的認識使他在戰術細節上把控更好：在德國艦隊先後起飛兩批攻擊機群後，他建議把第二攻擊波中的8架bf-219也加強給第一攻擊波，讓他們利用速度優勢迅速加入第一攻擊波，等第一攻擊波完成進攻後，這批掩護戰鬥機再繼續為第二攻擊波提供掩護——兩個攻擊波之間的速度差使時間差客觀存在，而bf-219長滞空時間的優點使人不必擔心油料不足，該建議迅速落實了下去。

　　通過戰術微調，德軍第一攻擊波飛機總數達到38架，包括20架bf-219和18架he-218。面對24架歐洲燕的攔截，護航戰鬥機立即猛撲過去并與對方糾纏在一起。漢密爾頓讓歐洲燕糾纏住敵人的戰術思路是對的，但雙方飛機客觀上的性能差距使這種布置立即成了奢望：不說時速620公裡/小時的bf-219，就是he-218都比歐洲燕飛得快，20架bf-219分出14架主動纏住歐洲燕，然後其他6架盡可能掩護he-218突進去進攻，雖也有部分he-218被攔截，但大多數俯沖轟炸機都抵達了艦隊上空。

　　面對熾烈的防空火力，帶隊進攻的林德曼少校毫不猶豫地以3機為編隊，找準護航航母俯沖進攻，18架he-218有14架成功突入了艦隊上空，2架突破後被歐洲燕或防空火力擊落，其餘12架順利完成了投彈。由于各航母都在迎風放飛機群，再加本身速度就慢，根本沒有任何招架之功，漢密爾頓眼睜睜地隻能看着炸彈從天而降：7：49，科帕希号護航航母中了一枚500公斤航空炸彈開始沉沒，半分鐘後，闊步者号護航航母步了科帕希号後塵，1顆航空炸彈落在甲闆中央，不但将上面尚未起飛的飛機炸得稀爛，連帶下面的燃油與彈藥也被全部引爆，這艘由貨船改裝而成的航母迅速下沉；幾乎與此同時，沖撞者号護航航母前甲闆位置吃了一顆炸彈，鍋爐癱瘓，動力全失、全艦停電、甲闆燃起熊熊大火，雖然還未沉沒，卻隻能像條死魚一樣漂浮在海面上；隻有拿騷号護航航母運氣最好，神奇般地避開了所有3顆炸彈，隻中了近失彈，把2架未起飛的tbf攻擊機削得粉碎。

　　在另外一處，bf-219們與歐洲燕的戰鬥也逐步分出了勝負，bf-219損失了2架，歐洲燕一共掉了9架，騰出手來的bf-219立即幫助其他俯沖轟炸機進攻，剛才被攔截的4架he-218在交火中又被歐洲燕擊落一架，另外3架成功突圍準備轟炸，目标找準了剛才逃過一劫的拿騷号，這一次運氣依然伴随着這艘護航航母，它已被驅逐艦、防空巡洋艦重重保護起來，周圍全是密集火力，看着下面讓人頭皮發麻的火力網，3架飛機沒有傻乎乎撲下去送死，而是在長機率領下繞了個彎，将炸彈全部投向了外圍的百慕大号（斐濟級）輕巡洋艦，孤立無援的百慕大号成了今天最倒黴的軍艦——一口氣連中3顆炸彈，落點位置間隔還不到20米，連續不斷的爆炸引發了極為駭人的破壞，這條萬噸級輕巡洋艦抵擋不住如此密集的攻勢，開始緩緩下沉。