命運調戲了斯普魯恩斯一次，使他的艦隊昨天被轉場飛機發現而遭受重大打擊，但誰也沒想到，命運給他的補償居然來得如此之快。

　　9：47，一直向東北方向開進的德國北海艦隊位于馬德拉群島西南方向大約530公裡處，一艘挂着葡萄牙國旗的貨輪行駛到離艦隊不到20海裡處，然後兔子見了狼一樣受驚離開。這是艘從巴西回葡萄牙本土的商船，外圍擔任警戒任務的驅逐艦看到它之後也不以為意，打旗号示意其盡快離開。

　　這本是很尋常的處理方式，沒想到這艘船的船長若-平托居然是個火爆的愛國分子，得知亞速爾群島被德國突然占領而被迫租借後一直憤憤不平，存心想給對方找點茬，在離開現場後不到半小時，居然用摩爾斯電碼拍發了電報：“馬德拉群島西南方向300海裡處有德國艦隊出沒，各船小心避讓，以免被誤傷……”

　　表面上看，這封電報一點問題都沒有，似乎是“好心”提醒其他商船提前避讓，但實際上卻把艦隊位置完全暴露了出來。若-平托并不知道德國艦隊準備與英美艦隊交戰，在他看來，這份電報足以提醒其他船隻不要被執行破交任務的德國艦隊發現——他就是想看到德國人一無所獲的頹喪勁，至于自己，他認為自己駕駛的是葡萄牙中立國船隻，德國人不會拿他怎麼樣，頂多就是開炮吓唬一番。

　　“混蛋！”接到告警的克蘭克暴跳如雷，當場爆發，“傳令貝中将将該艦擊沉……”

　　有參謀提醒道：“這是中立國船隻。”

　　“他已暴露了艦隊的位置，說是敵軍間諜也毫不為過，立即擊沉！”小澤立即附和，并加強了語氣。

　　參謀轉過頭去看馬沙爾，後者憤怒地揮手：“還愣着幹什麼，讓貝中将立即派軍艦擊沉。”

　　其實不等旗艦下令，坐鎮提爾匹茨号的貝中将老早火了，指令驅逐艦和大井号撲上去擊沉對方，25分鐘的追逐之後，若-平托成為開戰以來第一個享受g9a氧氣魚雷關照的商船艦長，憤怒異常的德軍官兵連艦炮都懶得用，用4條呈扇形攻擊面的魚雷直截了當地宣布了這艘船的死刑——别說區區一艘商船，連提爾匹茨号自己都不敢說能頂住這種火力。貨輪被當場撕裂成數段，若-平托為自己的愚蠢搭上了整船人。

　　美國艦隊同步接收到了這條消息，正為找不到德國艦隊而頭疼的斯普魯恩斯眼前一亮，立即查看海圖，發現與電報中提及的德國艦隊距離在400公裡左右，完全處于艦載機的攻擊範圍。

　　“長官，這種來曆不明，什麼内容也沒有的消息是不是先派偵察機去核實一下？”

　　“不，留下12架掩護戰鬥機，其餘全部出擊。”斯普魯恩斯解釋說，“電報隻提供了模糊方位，如果再派遣偵察機尋找、精确定位後出擊會耽誤太多時機，說不定敵人也會找到我們或幹脆悄悄溜走，我們必須要冒一點險。”

　　“如果情報有誤呢？”

　　“那就隻能再回來了。”斯普魯恩斯聳聳肩，“這說明我們實在沒啥運氣，還是趕緊回國算了。”

　　昨天交戰後，美軍f4f戰鬥機隻剩下了26架，經連夜調用、組裝備用機後，兩艘航母搭載的戰鬥機重新恢複到32架（被擊落的飛行員大多數救了回來，飛行員倒不缺），sbd俯沖轟炸機和tbf魚雷攻擊機的數量沒變，仍然各有24架。11點整，全體美國艦載機盡數起飛，浩浩蕩蕩向德國艦隊可能存在的海域撲去。

　　德軍偵察機依然沒能找到美國艦隊的位置，為避免剛才位置暴露事件的不利影響，整支艦隊加速到26節，以最快速度往東開去，但在齊柏林号司令塔裡，氣氛壓抑得簡直要讓人窒息。

　　“如果敵艦隊收到這條消息，我們很快就會遭到空中進攻。”小澤歎了口氣，“留給我們的時間不多了。”

　　“現在應該怎麼辦？”馬沙爾也亂了方寸，“所有偵察機，無論我們的還是亞速爾的或者馬德拉群島的，都報告未發現敵艦隊，還在搜索……”

　　“會不會敵人雖已收到了電報，但他們距離很遠，根本打不到我們？”克蘭克問道。

　　“有可能，但不能抱有僥幸心理。”小澤想了想，“準備先犧牲2-3艘驅逐艦吧。”

　　“怎麼說？”

　　“1号驅逐艦留在原地不動，2号驅逐艦向東北方向前進20海裡，3号驅逐艦向西北方向前進30海裡，利用他們提供前期預警……”