“長官，我們真的還要打下去麼？”在富蘭克林号航母上，史密斯也在勸尼米茨，“我不怕死，但如果所有人都死在這，我怕将來您很難面對……”

　　尼米茨臉色沉重地點點頭。

　　這一波固然取得了不錯戰績，但飛機損失也極為巨大，放飛的260架飛機隻回收了132架，損失率将近50%。相比之下，投入攻擊的182架德軍飛機回收了136架飛機，損失率比美軍小得多，當然如果按德軍标準，超過25%就算損失慘重。

　　“您覺得怎麼辦？撤退麼？”尼米茨搖搖頭，“不能撤退，如果敵人不撤退追着我們打怎麼辦？必須要拼掉這支德軍艦隊，為陸軍在南美布防争取時間。然後陸軍為海軍恢複元氣争取時間假設還繼續打仗的話。”

　　史密斯無奈點點頭：德軍飛機航程更遠，飛行員精銳度更高，他們想拼還是有機會的離太陽下山還有整整4個小時！

　　“保持225度航線不要動，艦隊最大航速前進，威斯康星号……”尼米茨說着說着，眼淚就下來了，“讓驅逐艦用魚雷擊沉！”

　　第一次進攻後，搜羅後備機加休伊特提供的48架飛機後美軍還剩餘140餘架飛機，在防空作戰中損失了43架（落水飛行員救援上來了近一半），兩相沖抵後，尼米茨還擁有230餘架飛機，現在戰鬥機比重已上升到42%。

　　在機群回收前，防空戰鬥機已補給完成重新升空，空餘位置足以容納全部飛機。

　　從上午開始美德兩個戰鬥群一直在互相接近，雙方彼此距離已縮短到隻有600公裡左右。唯一讓尼米茨欣慰的是，返航的休伊特艦隊未遇到可怕的德軍潛艇。

　　他對史密斯道：“你看，德軍潛艇沒去攻擊休伊特，他們一定還在後面跟着我們。敵軍速度不慢，如果我現在調頭，夜裡又會撞見他們。”

　　史密斯一愣，随即下意識地點點頭，擔憂道：“您打算怎麼辦？”

　　“再發動一次進攻，然後我們去南非，取道澳新、太平洋回國，如有航母剩餘全留給哈爾西和英格拉姆。”

　　“什麼？”史密斯大吃一驚，“為什麼？”

　　“總統和參聯會拒絕了日本人的和平議案，按我對堀悌吉的了解，他馬上會發動大規模進攻聯合艦隊已休整了很久，力量比較雄厚，上一次和平議案被我們拒絕後他不就發動了大規模進攻麼？”

　　“但這一路過去？”

　　“沒事，從南非抽幾艘輔助巡洋艦，隻要貼着印度洋邊緣走，不去招惹日德基地，危險不大。”尼米茨歎了口氣，“就算有威脅，也總比令人頭皮發麻的潛艇埋伏陣好吧？”

　　“可這麼大的調動您是否先和金上将彙報？”

　　“打完再彙報吧。”尼米茨慘然一笑，“說不定我們全部葬身于此而回不去了，多說也無益。”

　　尼米茨的想法很幹脆，如能保留一艘艦隊航母，到時候抵達珍珠港搭配上太平洋艦隊手中的2艘戰列艦和10餘艘護航航母，再加這幾個月苦心訓練的艦載機飛行員，面對即将來臨的聯合艦隊主力勉強有一戰之力。至于大西洋方向，随着8月份德軍主力艦隊抵達，多1艘還是少1艘航母都與事無補。

　　就在尼米茨為下一步怎麼走而絞盡腦汁時，克蘭克也在為容納返航的攻擊群煞費苦心。

　　按照他的要求，在外海的偵察機全部飛去裡約降落，剩餘20餘架防空戰鬥機迅速降落增補，空軍增援而來的戰鬥機或已在戰鬥中墜毀，或在海面迫降而由驅逐艦援救。

　　即便這樣，返航的130餘架飛機也不可能全部容納。好在讓-巴爾号航母是3艘主力航母中體型最大的，可容納近80架飛機，l-12護航航母可容納30來架，隻要調度得力，還可以周轉開，他迅速發布命令：

　　“讓返航攻擊群中的戰鬥機加快返航并先行降落補充，騰出位置為攻擊機補充。”

　　這意味着下一步作戰要進行交叉換位：上一輪執行防空任務的戰鬥機将執行護航任務，而上一輪護航的戰鬥機将執行防空任務。

　　好在德國飛行員比較多，伊勢号、國王号上的後備飛行員在落水後輾轉又上了讓-巴爾号，有足夠人手進行替換。

　　14：02分，第一批返航戰鬥機出現在視野範圍裡，他們還不知道本方艦隊的情況，隻知道盡可能去l12号航母上降落，看到海面上空蕩蕩的模樣，很多人在耳機中驚叫起來：“國王号呢？伊勢号呢？l11呢？”

　　“别找了！全沉了！立即在l12号降落！”