8月25日夜間，龐大的聯合艦隊主力緩緩掠過庫克群島西側200海裡處，并将航向調整為西北，對準塔拉瓦而去。

　　“長官，角田艦隊已經抵達拉包爾，預計明天完成卸貨後可繼續出發。”

　　堀悌吉點點頭，問道：“其餘運輸艦情況如何？”

　　“基本比較順利，隻被美軍擊沉了2艘，不過大多數是德軍舊軍火，損失不大，大鷹号航母擊沉了1艘美軍潛艇，漂浮上來的物品顯示是美軍旗魚号；另有幾艘軍火船被陸軍直接送去印度支那發賣，然後準備去接應菲律賓方向的第二批印度派遣軍。”

　　“這樣就好，那些技術資料、工業設備尤其是機床才是重中之重，萬萬不容有失。”聽到運輸線基本安全，堀悌吉的眉頭舒展開來，“等他們回到本土勢必能發揮出成倍的效能。”

　　實際上本土盼望這批物資也是望斷秋水，以零戰改為例，德軍在改進并完成圖紙後，日方同樣得到了一套，可根據德方的技術參數調整機體、強化結構很容易，但達到德國相同水平的發動機死活就是造不出來，類似結果也發生在天山改、彗星改上。最後沒辦法隻好做出決斷：一方面國内公司繼續完善譽系列發動機，另一方面決定所有新飛機全部從德國引進。由于各發動機制造廠一直扭扭捏捏不肯承認技不如人，拖着不報，等發現問題的山本五十六親自督辦并作出調整要求時，聯合艦隊其實已離開歐洲，幸虧堀悌吉頗有遠見地每個型号發動機都采購了幾百台原裝貨。

　　聯合艦隊提出還同步進口了一批原裝發動機和精密機床，要求國内至少完成一部分機體以便提供零件保障這讓三菱、中島、愛知等飛機制造公司喜出望外，至少他們制造的機體不會浪費。

　　最後他們轉變了思路，不再試圖研究最新的發動機，而以仿制德國舊機型為主，特别是斯圖卡和-190兩款深受陸軍重視。運輸艦隊貨倉裡除發動機之外，還有大量德國特種鋼，很多都是國内造艦業急需的構件和物資，同樣也在向本土進發。

　　曆史走向發生重大變化後，日本本土的局勢也發生了變化：

　　在聯合艦隊赴歐洲作戰同時調整航母建造計劃後，除大和号以外，由于基本不用維修什麼舊艦艇，日本海軍全力以赴投入了建造新軍艦的熱潮，再加上舉國一緻體制下，陸海軍在很多地方實現了一緻，減少内耗，光從中國撤軍就省下不少錢，再加上聯合艦隊打赢了南太平洋海戰又回避了毫無意義的瓜島争奪戰，日本整體局勢比曆史上要好過得多。

　　得益于南洋物資供應得力，海軍船廠工人也紛紛複員，又壓縮了不必要的改造進度，造艦進度大為提高，以海軍省寄予厚望的大鳳号航母為例，由于信濃号改建航母工程取消，所有物資、工人全部集中到這艘軍艦上，不但沒像曆史上一樣采取簡化工程，而且完工期限還有所提前，預計從1944年6月提前到1943年12月完工。

　　除大鳳外，海軍省在1942年下半年開工4艘雲龍級的基礎上，到43年8月份又下水了3艘雲龍級，并雄心勃勃地表示預備本年度要開工6艘。原本還準備開工第2艘大鳳級，但山本五十六以建造周期長且改大鳳圖紙還不完善為由，一拖再拖，不肯放手。

　　由于兩艘大和級在海戰中的創新性運用和決定性成果，再加上巴拿馬戰役中陸奧、比睿的損失嚴重刺激了艦隊派總後台伏見宮博恭王，他提出了新的意見：在第三艘信濃号建造速度持續推進的前提下，準備開工改大和級。

　　山本五十六連改大鳳級都不願意建生怕耽誤雲龍級成軍，自然不會同意建造改大和級，雙方争執不下，最後達成一緻，鑒于距離信濃号完工日期（44年6月）還遠，是否建造4号艦等聯合艦隊回來以後再定奪，這個決定得到了多數人的附和，老謀深算的山本認定堀悌吉不會同意，唯獨伏見宮博恭王惱火不已認為是山本和堀悌吉故意聯合起來反對艦隊派。

　　在武藏号上坐鎮的堀悌吉對此毫不知情，他還在盤算着是不是能以德國改造大型郵輪為範本，改造出日本自己的輔助航母來從實踐來看，輔助航母是很好用的東西。但用千歲号、千代田号這樣的軍艦充當太過于浪費，他知道陸軍手裡還有幾艘兩栖航母，他打算把他們全部改成輔助航母。

　　正在沉思間，冷不防草鹿任一遞過來電報：“馬紹爾群島發來電報，前兩天他們派出飛機去偵查，發現塔拉瓦上有美軍駐守，兵力似乎在2000人左右，除在淺灘上擱淺的北卡羅來納号外，暫未發現敵軍艦隊。”

　　“還有我軍活動的迹象麼？”