落日。

　　長安城，驿館。

　　一個灰袍男子背手站立欄邊，默默地看着驿館的人員替一匹黑色的駿馬換馬蹄鐵，夕陽的金光灑在他烏黑的長發上、肩膀上，僅從背面看去，就已知此人俊逸不群。

　　“鎮卿！”

　　灰袍男子轉過身去，赫然竟是吳安國。看清喚他之人後，他的臉上不禁閃過一絲訝異之色，道：“田兄！”站在他面前的，竟然是田烈武！

　　“你如何會在此處？現在到處在傳言，道是平夏城大捷，你不是在高遵裕部下麼？”田烈武看起來似乎比他還要驚訝。

　　吳安國默默搖了搖頭，略帶諷刺的說道：“是駐陝西路安撫使司監察虞侯、緻果校尉向安北要召見我。”

　　“向安北？！”田烈武大吃一驚，問道：“你犯了軍法？”

　　“驕橫跋扈，目無長官，有違軍中階級之法。”吳安國嘴角微翹，譏諷之情見于言表。

　　“戰争方起，便是有過，也應當軍中處罰，以便效用，如何還要遞交帥司處置？”田烈武大搖其頭，卻不去問吳安國是不是真的“目無長官”。

　　吳安國臉色卻漸漸黯淡了下去，歎道：“部下都死光了，呆在平夏城，又有何益？”

　　“啊？不是大捷嗎？”

　　“什麼大捷！”吳安國冷笑道，“雙方死傷差不多，不過是擊退了西賊的進攻而已。兩個翊麾校尉殉國……”說到這裡，吳安國突然想起薛文臣平素對自己的關照，王傥戰死前說的話，“忠烈祠相會！”他不禁輕聲的念了出來。

　　“什麼？”田烈武顯然是沒有聽清。

　　吳安國猛地一驚，回過神，目光又移到那匹黑色的駿馬身上，淡淡說道：“沒什麼。”沉默了一會，終于想起田烈武本來應當在京師，便又問道：“田兄如何也到了京兆府？”

　　提起此事，田烈武不由得興高采烈起來，笑道：“我是調至龍衛軍任權軍行軍參軍，準備先至帥司報到。”

　　“軍行軍參軍？”吳安國不覺愕然，軍行軍參軍，最低也需要正八品上的宣節校尉才可以擔任，而自己與田烈武在軍中資曆相俦，卻不過是從八品上的禦武校尉，文煥以武狀元從軍，也不過是正八品下的宣節副尉，這田烈武如何卻是官運亨通至此！

　　“隻是代理而已。”田烈武不好意思地笑了笑，道：“還有個‘權’字，我隻是宣節副尉，資曆不足。因金将軍竭力推薦，才有這次機會。”

　　“恭喜。”吳安國淡淡地擡了擡手，他對田烈武的官運，倒并不嫉妒。軍行軍參軍的确是升官之途，按大宋禁軍轉遷之制，一般來說，指揮使不能直接升為營副都揮使，而須先至軍一級擔任軍行軍參軍，然後方得升遷。田烈武一朝至此，升遷自然是指日可待。不過他卻不知道，田烈武之所以能調任龍衛軍行軍參軍，很大的原因是因為田烈武深得其長官金彥的欣賞，兼之又有薛奕的推薦信。

　　田烈武沒在意吳安國的神态，撓了撓頭，笑道：“論打仗的本事，我遠不及你，若是鎮卿你也能來龍衛軍就好了。”

　　此時正值吳安國倒黴之際，若是換作别人口出此言，他必然要以為是譏諷之言，立刻便要變色。但這話由田烈武來說，吳安國卻知是出于至誠，當下隻是微微一笑，道：“世有伯樂，然後有千裡馬！”

　　“什麼伯樂？千裡馬？”田烈武哪裡又讀過韓愈的文章？一時丈二和尚——摸不着頭腦，想了一會，方笑道：“若說馬，聽說龍衛軍的馬倒全是好馬。鎮卿，你看這匹馬怎樣？”他手指的，正是不遠的處那匹黑馬。

　　“此馬頭高而頰瘦，耳小而向上有力，眼大而鼓，嘴鼻寬大，馬鬃不厚，腰肢不長不短，馬肚亦不大，後腿微曲，馬蹄不大不小，毛色純黑而亮，額頭更有白斑，真是好馬！”吳安國一向少言寡語，此時卻是一口氣贊來，顯然對這匹馬已是觀察良久，又甚是喜愛。

　　田烈武聽了個目瞪口呆，半晌方笑道：“鎮卿真是知馬。我雖知道這是匹好馬，但卻說不出這許多好處來。可惜這匹馬不是我的座騎，否則當送給鎮卿。”

　　“這是誰的馬？”

　　“是種谔将軍的馬，皇上這次任命種将軍為龍衛軍都指揮使。”

　　“種谔嗎？”吳安國點點頭，道：“不知比之其幼弟種誼如何？”

　　“這……”田烈武别說是不知二人高下，縱然是知道，也不敢亂說。

　　吳安國卻毫無顧忌，“種誼将軍治軍嚴整，臨陣對決，料敵先機，實是國之良将。隻是用兵太過保守，有點不思進取。此國朝名将之通弊。種谔幾年前曾敗于西夏，因此關中傳言，種子正雖與其兄種古、弟種診并稱‘三種’，然隻怕尚皆不及其幼弟種誼，更不及乃父種團練多矣……”

　　“鎮卿不可造次胡言……軍中嚴階級之法，诽議長官，其罪非小。”

　　“大丈夫何必畏畏縮縮！”吳安國哼了一聲，譏道：“種家久在西軍，天下皆道‘種家将’，久聞種子正之志，是想占據橫山。然我料定其今雖為龍衛軍都指揮使，亦無能為也！”他話音剛落，就聽到背後有冷冷的說道：“是嗎？”

　　吳安國與田烈武不料有人偷聽，不由吃了一驚，忙回頭望去，卻見是一個身着布衣的中年漢子，挽了衣袖，露出了結實的小臂。一張國字臉上，劍眉入鬓，雙目炯炯，頗見豪氣。他雖然粗衣布服，但站在那裡，不知怎地，竟有一股領袖群雄的風範，倒似是統率過千軍萬馬一般的人物。隻是打量吳安國的眼神，卻頗為不善。二人皆不認得這是何人，吳安國便冷笑道：“足下有何指教？”

　　中年漢子冷哼了一聲，道：“我剛才聽你說種家将名不副實，又說種子正不能成其志，便想問個端的。”

　　“我為何要對你說？”

　　“莫不成閣下隻是個隻會背後嚼舌根的小人？！”中年漢子淡淡說道，神色之中便隐隐流露出一股不屑之意。

　　吳安國自然知道對方是激将之計，但他性情本就桀傲不遜，此刻又被這人以言語擠兌，竟傲然說道：“我若能說出來個道理來，又當如何？”

　　那中年漢子淡淡一笑，指着那匹黑馬，道：“若能說出道理，我将此馬贈予你。”

　　吳安國不由哈哈大笑，譏道：“你這漢子，打的好大诳語！”

　　中年漢子冷冷道：“你如何說我是打诳語？”

　　吳安國指着黑馬，冷冷說道：“這馬分明是種子正将軍所有，你欺我不認得種子正麼？我卻是見過的。”

　　“不錯，我也認得。”田烈武也說道。

　　“一個時辰之前，這馬已歸了我。眼下便是我的了！”中年漢子淡淡說道，但也不知怎地，他口中所說全是不可思議之事，但他那種淡定從容的神色，卻讓給吳安國與田烈武有一種強烈感覺：這個人決不是說謊之人。因此雖然不免将信将疑，卻沒有出口質疑。中年漢子頓了一下，笑道：“如何？閣下且說個道理出來。”