沈起望着空空如也的箱子，不由得面如死灰。

　　錢财隻是身外之物，丢了也就丢了，他雖然此時正值晦氣之時，也未曾将之放在心上。但是那一封信的丢失，卻讓他意識到出大事了！尋常盜賊，是決不會偷他書信的。

　　“沈大人！”

　　沈起被吓了一跳，猛然一震，霍地轉過身來，卻見是兩個清秀少年，他認得這是王雱的書僮王芄、王蘭。連忙收斂心神，努力鎮靜下來，一邊勉強笑道：“是你們啊！”

　　王芄、王蘭給沈起見了禮，方說道：“沈大人，可是出什麼事了嗎？”

　　沈起哈哈一笑，道：“無甚大事，不過被小賊偷了一點銀子。怎麼樣？二位見過蔡中丞了嗎？”

　　王芄、王蘭相顧一眼，王蘭立時走到屋外，顯然是戒備來人，而王芄則又遊視了房中一眼，見再無旁人，這才說道：“已經見過了。”

　　沈起稍稍放下心來，展顔笑道：“來，咱們坐下說話。”

　　王芄也不推辭，與沈起相對坐了，說道：“蔡中丞說皇上非常的生氣，這件事甚是難辦。”

　　沈起“呸”了一聲，冷笑道：“還不是索要賄賂？皇上怎麼看這件事，還不是執政大臣們的一張嘴說死說活？往壞裡說，我這是抗旨興事；往好裡說，就是為國者無暇謀身。春秋經義裡，還找不到替我辯護的話麼？”

　　王芄微微一笑，道：“正是這樣的道理。不過我家公子早有妙策——他知道蔡中丞現在也是騎虎難下，進退維谷。”

　　“怎麼說？”沈起不覺向前傾了傾身子，專心聽王雱的書僮給他分析朝中大勢，他深知王雱熱心權術，雖身在南京，但是于汴京朝局洞若觀火，加之王安石雖已罷相，但是新黨之中，未必沒有依附傳話之人，王芄雖隻是個書僮，可在這樣的主人身邊，知道的事卻未必會少了。

　　“沈大人治民打仗，都是個人才。但若論到對朝中大臣的了解，卻不及我家公子。如今我家相公退居金陵，朝中主張變法的大臣，以呂參政、蔡中丞、曾計相三人為首。我來京師之後，曾大人也去了廣州，那麼此刻，朝中自然隻餘下其餘兩人。”王芄娓娓道來，神情竟似教授弟子一般。

　　沈起心中冷笑了一聲，臉上卻做出虛心受教之态，點頭道：“正是如此。”

　　王芄見他如此，更加矜持，昂然說道：“既以二人為首，那麼其他支持變法的臣子，便隻有四種選擇——或者支持呂；或者傾附蔡；或者誰也不支持，隻支持變法；或者幹脆投奔正在得勢的石越！而石越此人外似忠厚，内懷奸詐，是個十足的僞君子，但凡此類人，久必敗露，到時候自然由不得皇上不信，舊黨唾棄，衆叛親離。所以呂參政與蔡中丞心中所想的，必是由誰能繼承我家相公之位，得到皇上的信任、衆大臣的支持，來主導變法。所以這卻是瑜亮之争。”

　　沈起自然知道王芄對石越的評價殊不可信，不過對于呂惠卿與蔡确的心理分析，他倒是深以為然的。

　　“所以，沈大人也無須太過擔心。呂參政如今在朝中支持者寥寥，那些親附他的人，都是些無知無學的小人，不過想借此幸進。下無有力大臣的支持，上也無皇上的信任——皇上此時的信任，還是全在石越身上。因此呂參政對我家相公，至少要保持一個尊重之态，否則隻怕内外交攻，立時便要被逐出朝廷。蔡中丞身在禦史台，身份超然，本來可以讓他更多的博得衆人的好感，他既交好馮參政，又向石越示好，與舊黨、石黨若即若離，這是他的優勢，但也是他的弱點——如果他無所顧忌的打擊支持變法的大臣，甚至涉及到我家相公，沈大人試想一下，支持變法的大臣将如何看待他？如果果真如此，他就隻有徹底轉向，依附石越——但是他之前彈劾石越的舊恨，不止一樁，他又如何信得過石越？雷州、崖州，說不定便是他的終老之地。”

　　沈起聽了這番話，細細思忖，似乎覺得頗有道理，但又隐隐覺得其中似乎還少了點什麼，但一時間竟想不出來。遲疑半晌，問道：“既如此說，那麼為何蔡中丞說難辦？”

　　王芄冷笑道：“沈大人還不明白嗎？蔡中丞當然難辦，因為呂參政正拿着您做棋子，逼着蔡大人落子呢。蔡大人若放過您，皇上那邊如何交差？石越那裡如何交待？若是嚴懲您，我家公子那面，他又當如何處置？他想幹幹淨淨，卻偏生不能，豈不為難？這件事情中間，最痛快的，就是呂參政呂大人了！”

　　沈起心一沉，“這麼說來？我的事情豈不是？”

　　“沈大人自己也說了，春秋經義中，一定也有幫您開脫的那一條。所以您不用着急，蔡中丞定是恃一個拖字，拖得皇上火氣漸小，拖到他可以從寬處置。這樣他才能把事情做得圓滿。如今朝中局勢瞬息萬變，一切都有可能發生。隻要待我家公子病體稍愈，大人既便是這次稍受委屈了，我家公子也能幫您把這委屈加倍的補還過來。”

　　沈起望着口若懸河的王芄，心中忽然泛起一陣莫名其妙的心煩意亂，還有一絲後悔。他又想起了丢失的那封信，心中竟有一種快意吧：丢就丢吧，丢得好！我沈起未必便是你們的棋子！

　　※※※

　　這天上午，石越陪着皇帝接見了數十個官員之後，趙顼卻忽然歎了口氣。

　　石越連忙問道：“陛下？”

　　“在工部之下，單設一個黃河水利司，專門負責黃河的堤防與疏浚、漕運等事，本來也是好事，但是本朝自仁宗皇帝以來，因為黃河改道，對于治理黃河究竟是立堤還是分流洩洪、或者引其回歸故道，一直争論不休。這個黃河水利司郎中的人選，也實在難以确定。”趙顼雙眉緊鎖，憂形于色。

　　石越對于河事一竅不通，沉吟半響，方說道：“陛下，臣實在不懂河事。隻是也讀歐陽修、司馬光等人的奏疏，隻覺得各有各的道理。熙甯元年，陛下曾經派司馬光、張茂則視察河事，但是朝議終于沒有采納他們的建議。如今黃河隔年決堤，朝廷的決定是想讓黃河回歸二股故道，究竟成與不成，總是難說。歐陽修曾說，開河如放火，不開如失火。那說的自然是當年治理黃河，皆不如法。白白勞累百姓，不僅無功，反增其害。臣以為這一層，自是不能不防。但是如果真有辦法能解決水患，臣以為也不應當害怕勞動百姓，畢竟一時受累，後世得福，朝遷沒有不做之理。”

　　趙顼點點頭，說道：“隻是事情不成功之前，誰也不知道是不是可行，卻也好生讓人為難。”

　　“以臣在杭州的經驗，倒有一個辦法。臣以為，這河害自大禹以來，便沒有消停過。因此治理黃河，其一不能急功近利，不要想在幾年之内，徹底消除水患；其二不可勞民過甚，否則隋炀帝之事，難免複見于今日；其三，要積思廣益，慎重行事，凡事先求其少害，不求其無害。但少讓一些百姓遭災，便是成功。因此，臣想，陛下可以下诏，天下吏民，凡知水利者，可以入登聞鼓院求見，朝廷便着幾個官員選撥，若其真有本事，那麼可以讓尚書省諸相召見，給一個從九品的官職，或者不授官職，隻給俸祿，讓他們沿河岸考察水利，将如何治理，寫成詳詳細細的意見，再交給尚書省與沿河各州縣守令讨論，這樣決策，相信應當可以比較讓人放心。”

　　趙顼思忖一會，笑道：“這個主意倒是不錯。但是朕卻實在沒有這種耐心。”

　　石越正色道：“大禹治水，也用了十餘年。若沒有耐心，豈能成功？陛下非得有耐心不可，而且須得明白，這是百年之計！要讓各書院博物科專門培養水利人材，出版水利書籍，代代積累經驗，求得後世有朝一日能終于消除水害。如此，千百年之後，人們自會欽服陛下的遠見卓識，陛下的功績，将不在大禹之下！”

　　趙顼注視着石越，忽然笑道：“那石卿認為誰可以做黃河水利司郎中？張鞏？李立之？範子淵？朕特準愛卿決定這個人選。”

　　石越略一躬身，恭聲答道：“臣是翰林學士，隻當建議，不當決策。決策之權，在陛下與尚書省。朝廷體例，是治世之根本，斷不可輕廢，否則綱紀紊亂，是禍非福。”

　　趙顼沉吟良久，忽然哈哈大笑，一面指着石越，溫聲說道：“真是難得有卿這樣的人。”

　　“陛下。”石越垂首欠身，正待說話，趙顼晃了晃手，笑道：“昨天晚上，通進銀台司遞上來開封府的一份奏疏，卿可知道說的是什麼？”

　　“臣愚昧。”

　　“朕也不知是什麼事，看了才知道，原來是開封府推官破獲了一起盜竊案——不，甚至沒有破獲！不過是繳獲了一批髒物。”趙顼淡淡的說道，但聲音中卻是明顯的嘲諷之意。

　　石越莫名其妙的望着趙顼，不知道一件這麼小的案子，究竟什麼原因，竟會驚動到皇帝禦前。

　　趙顼向石越傾了傾身子，冷笑道：“卿可知道這些失竊的物什是哪位大人的東西麼？”

　　“臣……”

　　不待石越說完，趙顼已經先說了出來，“朕本來也如卿般奇怪，心想是什麼人的東西值得開封府這麼巴巴的遞給朕？又是什麼盜竊案值得直達九重之内！嘿，誰知原來竟然是朕的前桂州知州沈起沈大人！”

　　“啊？！”石越根本不知道外頭發生的事情，此時乍聞，也完全是大吃一驚。

　　“開封府沒能抓到盜竊，卻撿到了他留下的贓物。這些贓物裡面，别的東西倒也平常，唯隻有一封書信，卻是非同尋常。便是沈起沈大人，也還一般，更不得了的，居然還牽涉到本朝一位青年俊傑！哼哼……”趙顼越說臉色越是難看。

　　石越聽到“青年俊傑”四字，心裡便是一陣格登，但随即又想到，皇帝既然這般說起，那麼此事與自己必然無關，這才心中稍安。

　　趙顼臉上的表情說不清楚是失望還是憤怒，隻見他從袖中抽出一封信來，遞給石越，咬牙說道：“卿可以自己看看，當可知道人心如何險惡法！”

　　石越趕忙恭恭敬敬的接過信來，略一浏覽，背上已是冷汗直冒！這便是王雱寫給沈起的書信，那桂州田宅，自是王雱幫忙購置——但讓石越想不到的是，這還隻是這一樁大陰謀中的小小的一個佐證罷了！王雱之計，是讓沈起派人深入交趾，買通交人将領，僞造一些與石越的書信。信中石越将保證在朝中幫助李乾德，采取利用杭州海船水軍給交趾提供援助等方式，幫助交趾攻下占城。而交趾的報答是，和大宋和平共處，在石越有朝一日不順之時，為石越與海船水軍提供據點，到時候從交趾反攻桂州，讓石越割據兩廣為王！購置田産，不過是石越在桂州設置據點的一個伏筆罷了。王雱在信中叮囑沈起須得小心行事，耐心等待時機，隻待朝局有變，就抛出此計，可置石越于死地！

　　但是王雱卻沒有料到沈起罷職、交趾屈服，令得田産一案提前洩露……于是這樁陰謀，還沒有發動就敗露了。

　　“陛下……”石越身上的冷汗涔涔，他完全沒有想到，自己和王雱根本就沒有什麼深仇大恨，如今勉強也還算是親戚，王雱竟然如此狠毒要緻自己于死地，一時間竟是說不出話來。

　　趙顼默默望着石越，忽然歎了口氣，說道：“依他之罪，便是賜死也不為過！”

　　石越靜靜的望着趙顼，見他臉上雖然大有憤怒之色，但又有猶疑之狀，便知道皇帝此時兀自還在顧及與王安石的情份。若以他的本心，此刻實在恨不能置王雱于死地方能後快，但是此時的石越，已深深明白凡做大事的人，卻多半做不得快意事。

　　當下控制着自己的情緒，聲音平穩的說道：“陛下，于王元澤，臣已無話可說。是可忍，孰不可忍！但是于王相公，還望陛下稍存些體面才是。陛下與相公君臣相知，臣也惟願陛下能全始全終！”

　　趙顼贊賞的望了石越一眼，輕聲說道：“朕會派人将這封信還給王元澤。”

　　※※※

　　趙顼與石越又說了一會話，聽到午時的鐘聲響起，石越便告退出了迩英殿。剛剛走下了白玉階，便見童貫鬼鬼祟祟走了過來，低聲喚道：“學士萬安。”

　　石越皺皺眉，問道：“有什麼事嗎？”

　　童貫壓低了聲音，說道：“剛剛學士府的書僮侍劍帶話進來，說府上有要事。”

　　“什麼要緊事？”石越心不在焉的問道，“石珍案”如此順利的了結之後，他的仕途現在看起來，是可以一帆風順了。下午皇帝将要召見準備拜兵部侍郎的郭逵，順便讨論一下軍事改革的事宜，事關重大，他甚至沒有時間去高興自己前面的一塊障礙已經被掃除了，中午吃飯的時間，還要好好理一下思路才行。

　　“奴才也不知道！”童貫對石越格外的巴結，這讓石越完全不能理解——他是中官，沒有必要來巴結一個外官的。“但是聽說侍劍的樣子非常着急。”

　　“嗯？”石越怔住了，是什麼事讓侍劍冒着禁令來見他？

　　正思忖間，一個宦官已經急沖沖走了過來，石越隐約認得這是太皇太後身邊的小太監，還不及他細想，那小太監已經看到石越，也不待站穩，便尖聲叫道：“接太皇太後懿旨！”

　　唬得石越等人連忙拜倒接旨。

　　“石學士，太皇太後口谕，讓你立即回府！”

　　石越不由呆怔了一會，這才站起身來，一時間心亂如麻，他此時實在難以猜出自己府上究竟是發生了什麼不得了的事情，居然會勞動到太皇太後下旨。他急忙謝了恩，由小太監引着他出了西華門，侍劍早已在門外等候，旁邊還有一個長相清秀的少年，相貌似曾相識，但此時的他已經無心細想了，因為他已經看見了侍劍臉上的惶急與大汗。

　　侍劍見他來，立即牽着馬迎了過來，口中急道：“公子，快快回府罷！夫人要生了……”

　　“什麼？”石越的頭仿佛被什麼東西重重的敲了一下，一下子就懵了。梓兒此時懷孕尚不足六個月，這個時候早産，憑誰都知道兇多吉少。尤其是當時衛生條件低下，即使是正常生産，為此喪命孕婦的也為數不少，何況梓兒這是毫無預兆的早産？他也顧不得許多，甚至不敢去多想，隻是跳上馬去，使勁揮鞭，往府邸的方向跑去。侍劍與那個少年見他話也不話，跳上馬就慘白着臉打馬狂奔，也隻得立時上馬跟上。

　　一路之上，石越的腦海中一片空白，隻知道拼命揮鞭往家中狂趕，什麼也不敢想，深怕此時一想那些種種可怕的念頭就會浮上來将他吞噬掉。此時正值正午，街上行人衆多，熙熙攘攘，而從西華門到石府，還要經過許多條熱鬧的大街，他既沒有帶儀仗，更無人清道，這般縱馬狂奔頓時沖得街上行人七零八落。街上巡邏的衛隊也不知道這是什麼人還是個瘋子，也叫喝着跟在後面狂追不止。

　　好不容易奔到府前，石越翻身跳下馬來，連馬也不顧上，便徑直沖進府去。緊随而來的衛隊在石府前面面相觑，顯然是大感為難，一時也沒有人敢說要入府搜查。正沒奈何處，又聽兩騎從後面沖來，兩個少年下了馬，一個書僮打扮的人翻下馬來，便也徑直沖進府中。另一個少年公子卻勒馬望了這些衛隊一眼，冷笑說道：“你們快快散去，這是你們呆的地方嗎？回去上司若要交待，便說是柔嘉縣主做的。”

　　那些衛隊聽他這麼一說，哪裡還敢停留？頓時散去。那個少年得意洋洋的下了馬，便往石府走去，竟也沒有人敢加阻攔。