奧托.哈恩是個偉大的科學家，同時也是一個和平主義者，既反戰又反對國家社會主義——雖然他在上一次世界大戰中參與了德國的毒氣項目。但是經過戰後長時間的思考，他的思想有了轉變。

　　現在他認為戰争不會給德國帶來任何好處，隻會讓這個國家蒙受更大的災禍。

　　所以他對經常被德國報紙吹捧的“當代最傑出的軍事家之一”的赫斯曼大将，是沒有一分錢好感的。他将這個推動德國恢複軍備，指揮部隊進占萊茵區，又一手策劃了捷克吞并和德皇複辟的軍人看成是一個做事不經過大腦的軍國主義分子兼賭徒。

　　可是當赫斯曼大将在奧托.哈恩和他的助手麗澤.邁特納面前，并且宣布“核裂變現象”是國家最高機密時，和平主義者奧托.哈恩開始有點相信報紙上面對赫斯曼大将的吹捧之詞了——他掌握了戰争藝術的精髓，總是能在第一時間發現制勝的關鍵因素……

　　因為就在赫斯曼抵達前的幾個小時，哈恩的助手邁特納女士剛剛用愛因斯坦的相對論中e=mc^2的方程計，算出每個裂變的原子核釋放出2億電子伏特的能量——這是原子彈和原子能的基礎。精通物理學的哈恩知道這意味着什麼！

　　“麗澤，是你！”哈恩突然轉過頭看着和自己共事超過30年的老姑娘物理學博士麗澤.邁特納。“你是機關的人！”

　　“機關”是德國人對帝國中央保安總局的稱呼——機關無處不在！這也是讓哈恩讨厭如今這個德意志帝國的原因。

　　但是他知道麗澤.邁特納是個一心放在科學研究上的女人，對政治并不關心，雖然有猶太人的皿統卻加入了基督教新教，取得了榮譽雅利安人的身份……

　　而在如今的德國，很多榮譽雅利安人都比“正宗雅利安人”表現的更愛國——在曆史上，奧托.哈恩拒絕參加德國的原子彈工程。而逃亡到瑞典（因為有猶太人皿統）的麗澤.邁特納則拒絕了美國的邀請。

　　哈恩知道自己這位助手的立場，所以他猜想麗澤.邁特納一定加入了機關。這應該就是她在12年前（1926年）被柏林大學聘為教授，還得到了一所位于夏洛騰堡區的漂亮房子的原因（她和同樣是物理學家的侄子一起住在那裡）。

　　而且。除了麗澤.邁特納和哈恩本人，現在世界上根本沒有第三個人知道“核裂變現象”。另一個參與研究的斯特拉曼教授現在去了斯德哥爾摩和費米（費米是去那裡領炸藥獎的）會面交流了。“核裂變”這個名字還是邁特納教授在2個小時前起的呢！

　　“教授，我……”麗澤.邁特納一臉的委屈，“我和你一樣，都是在為這個國家工作啊！而且，我做了那麼多，難道就不應該得到一點承認嗎？”

　　哈恩是個很小氣的人，一直不願意承認自己的助手麗澤.邁特納在科學上的貢獻。

　　“哈恩教授，”赫斯曼笑着打斷了兩位大科學家的争吵。“您為什麼要生氣？難道是我不允許您公開‘核裂變現象’嗎？我想您應該知道這種現象意味着什麼吧？”

　　“炸彈！”哈恩冷冷地看着赫斯曼，“理論上可以造出一種通過原子核裂變釋放能量的超級炸彈！但那僅僅是理論！”

　　赫斯曼面帶微笑，隻是緩緩地說：“核裂變理論，加上足夠的鈾，加上德國精密的制造業，加上大批願意為德國領導下的歐洲聯盟貢獻智慧的科學家，再加上100億或200億馬克和最優先的供應級别，就能讓我們在1945年或1946年擁有這種炸彈！”

　　為了一種剛剛出現的“炸彈理論”就砸下100億200億馬克，這手筆大得有些驚人了吧？

　　赫斯曼看着有些愕然的哈恩，然後苦苦一笑：“但是這個世界上還有一個國家擁有比德意志更強大的工業和财力。他們也有許多科學家。我們能做到的，他們也能做到，而且會投入更多的金錢和工業實力。如果我們在1945年能夠擁有它。那麼他們或許在1944年就能擁有了。所以，下一場世界大戰實際上就是制造核裂變炸彈的比賽，誰先擁有，誰就能立于不敗！”

　　赫斯曼沖着麗澤.邁特納點了下頭，“女士，感謝您對德意志人民的貢獻！您挽救了無數人的生命，如果不是您，我們的哈恩教授就會把核裂變現象公布出去。那麼這項科學發現在幾年後，就會變成毀滅德意志民族的可怕武器！”