給趙染幹傳遞軍令的是郭道民和薛虎子，兩人與十餘從吏，這日從冀縣出發，東北而上前往上郡。從天水郡到上郡，中間需要經過新平、安定等數郡，期間路程大約七八百裡地。

　　從吏中有關中本地人，熟悉新平、安定等郡的地理狀況，引領諸人沿途所走多是小路，且晝伏夜行，因而整個行程十來日中，沒有遇上蒲秦的駐軍，或者途中郡縣的官吏。

　　雖然走的小路，遠離城池，但比之隴地，關中原就人煙稠密，蒲茂當政以來，注重農業，任用了許多唐士出任郡縣吏，基層的政治較之以往大有改進，至少像那麼回事了，并且蒲茂一再地降旨，施行輕徭薄賦，民口繁衍得因此又甚快，再加上蒲茂從山東諸州遷徙過來了數十萬的各族百姓，故而路上仍是不時碰到鄉村，當地土著抑或外遷來民，俱皆見到不少。

　　總而言之，給郭道民的觀感是，離略陽、天水等邊郡越遠，各郡百姓的日常生活越不錯，算不上富足，然至少無有餓殍於道。

　　不過長久的戰亂和近年蒲秦被動或主動不斷發起的戰争，——比如現下的代北之戰、南陽之戰、天水之戰等等，畢竟還是會對民間造成直接的影響，無論兵源、糧源，關中的氐羌唐人都占了大頭，路上行人多佩帶刀劍，時或見有軍吏出沒鄉裡之中。

　　佩帶刀劍是為了防備盜賊；軍吏出沒，要麼是為募兵，要麼是為征糧。

　　出了安定郡，快到上郡的時候，一行人遠遠看見前頭炊煙袅袅，又是個鄉裡。

　　七八騎士自西邊馳騁而來，徑入那鄉裡之中。

　　郭道民叫衆人暫停下前行，轉到土路邊上的一個小樹林中隐蔽，等了多時，待那數騎從鄉裡中出來，複往西還去了，郭道民乃叫從吏中那個領路的關中人去鄉裡中打探。

　　約半個多時辰，那吏回來，禀報說道：“如君所料，那數騎果是安定郡的秦虜軍士。他們到鄉中來，是為了征募民夫。鄉人言稱，這幾個軍吏說，蒲茂新近下了僞旨一道，命關中各郡分别征募民夫若幹，限期一個月，彙聚鹹陽；遲到者，軍法從事。”

　　薛虎子說道：“新近下的僞旨？倒是怪了，若說是為了奪回天水、略陽兩郡，卻似乎也不必命整個關中的所有郡縣都各出民夫吧？未免太過興師動衆。”

　　郭道民沉吟說道：“怕不是為了天水、略陽。”

　　“哦？那是為了什麼？”

　　郭道民說道：“沒準兒是宛縣為桓荊州所取此事，蒲茂已然獲悉。誠如明公所言，對於蒲秦而言，宛縣至關重要，斷不容失。故為奪回宛縣，蒲茂遂大點兵、征募民夫。”

　　宛縣，或言之南陽郡，是個極其重要的戰略要地。

　　一則，此地處於銜接南北的關鍵地段，南北的軍事力量，誰占據了這裡，誰就能掌握到戰略上的主動。二來，此地周邊多山，并且是個易守難攻的所在。三者，宛縣一旦被江左占領，那麼不僅對洛陽等地是個威脅，對關中也會是個威脅，因為從南陽是可以經武關進入關中的。

　　薛虎子說道：“君言甚是，想來隻能是這個緣故了。”

　　且不必多說。

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　　隻說一行人出了小樹林，繼續前行，兩日後，入到了上郡地界。

　　一入上郡，觀感與此前所見頗為不同。

　　之前過的那些地方，盡管時見軍吏來往、行人攜配刀劍，氣氛可稱緊張，但雞犬之聲相聞，卻入到上郡南部以後，竟是人煙罕見。有時候行上四五裡地，猶不見一戶人家。

　　也難怪如此。

　　首先，上郡多沙漠、草原，此郡的土著百姓和關中其餘諸郡的百姓相較，本來就少。

　　其次，自趙染幹入據上郡北部以來，上郡這個地方，又一直都是戰火不斷。

　　兩個原因結合，現在出現地方人稀，數裡不見人煙的現象實亦正常。

　　百姓少見，北上途中，卻接連路過了兩三處舊戰場。

　　這幾處舊戰場，或是之前趙染幹和仇泰部交戰的所在，或是後來趙染幹幾次南擾鹹陽附近，蒲茂不勝其煩，遣兵追擊至此留下的激戰痕迹。

　　皿漬早被沙土淹沒，斷刀、箭镞遺留其中。

　　風一吹，塵土揚起，露出下邊的皚皚白骨，有人的骨頭，有戰馬的骨頭。

　　深黃的沙土地一望無際，身在關中地界，騎於馬上，夕陽落日下，觀望遠近此番景狀，郭道民年輕，才二十出頭，正熱皿青年之時，素來少有多愁善感，而此時此際，卻是不禁蓦然升起惆怅，恍惚感覺自己好像是行馬於國家的遙遠邊陲。

　　——實際上，於隴地歸中原所有之前，上郡此處，還真是可稱帝國的邊陲了。

　　亦不必多提。

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　　順順利利地到了膚施，進入城中，見到趙染幹，郭道民把莘迩的軍令下達與之。

　　趙染幹當面領令。

　　莘迩在軍令中要求趙染幹，於接令三日之内，出兵南下，再擾鹹陽周邊。