已是九月，正是秋高氣爽的天氣。徐平把秦州事務交給通判範祥和石延年，自己帶着都護府一幹人等，進駐會州，正式開始準備秋後戰事。

　　西北的大戰一般發生在十月之後，持續到來年二、三月間。之所以如此，還是跟天氣狀況有關。八、九月間雖然雨水開始減少，但山中的土地松軟，大軍行進、作戰都可能發生意外，一場滑坡就可能重創山谷中的軍隊，戰事有太多地不可測因素。這段時間之外隻可以進行小規模的戰争，大戰是無法打起來的。

　　山地、河流嚴重影響戰争進程，不隻是因為會阻礙交通，還在于結合天氣因素，會帶來不可預測的地質災難。徐平所部軍隊不管是制度改革，還是技術改革，都還不足以無視這種影響，戰事必須要遵從季節與氣候的變化。天都山、馬銜山一線結合北邊的黃河，是天然的地理屏障，這屏障不隻是來自于交通困難，還在于災害頻發。

　　在會州安置罷都護府，徐平帶了譚虎和王凱兩人，輕馬出城，前往高大全所在的三角城。三角城一帶土地平曠，水源便給，更兼臨黃河渡口，比會州更加适合駐紮大軍。

　　此時這一帶的民戶都已經被遷走，反倒是王拱辰管下的營田務占了一些河邊灘地，開墾荒田，為将來的開發作準備。這一帶的人口比不得徐平前世，自漢設鹯陰、祖勵二縣開始，會州境内人戶便就至不過二萬多人，這個時候因為連年戰亂，隻有不足萬人。把這萬把人全部遷走，以免不可測的事件發生，并不是多麼大的負擔。

　　一路上徐平注意腳下的道路，見地基堅實，上面覆以瓜子碎石，相當平坦，心中感到滿意。路邊栽了榆、柳，而且開了排水溝渠，此時溝裡還有夏天殘存下來的雨水。這樣的路通行大車是沒有問題的，而且載重能力強，容易維護。徐平官做到哪裡，便就把這種道路修到哪裡，是這個年代質量最好的官道，也是他的一項政績。

　　中午時分，到了一處營田務新設的據點，徐平一行下馬在這裡用飯。此處的監當官急急忙迎了出來，把徐平一行讓到新建的一排住房的院子裡。

　　落座之後，臨當官有些為難地道：“都護，此處新建起來，房裡甚是雜亂，不好讓貴人安坐。若隻是在此處用些酒飯，不如便在院裡設宴，更加精爽一些。”

　　徐平道：“也好，現在天氣在院子裡正好。酒便不必了，你安排人胡亂煮幾升米，再煮幾塊肉來，我們吃了便就趕路。”

　　監當官應諾，飛跑着去安排。不大一會，回來向徐平複命。

　　徐平看着不遠處拴在樹下的幾匹馬，問監當官道：“那裡幾匹官馬，是什麼人在這裡？”

　　“回都護，是本州知州，正帶人查看此處河中的砂金，安歇在這裡。”

　　徐平點了點頭，才知道包拯也在此處。這裡的民戶已經全部遷走，營田務是王拱辰的轉運使管下，他沒有什麼政務處理，天天到處查看各處礦産。黃河自會州以下水流變得平緩，裹挾而來的砂金沉積下來，周邊河灘都可以淘金。隻是這裡一向人口稀少，加之以半耕半牧為主，一直沒有大規模開采。金和銀是最值錢的礦産，這一帶的儲量不少，而且由于黃河的存在，可以直接從水裡淘出來，自然引起包拯的注意。