正月十九是清墨山人為武陵和雲錦選定的好日子，婚禮按照紹興習俗來操辦，鼓樂花轎很喜慶，薛童、白馬幾個鬧洞房鬧得起勁，新郎官武陵喜得合不攏嘴，平日爽快利落的雲錦這時羞羞答答，新婚的喜悅不分貧富貴賤——

　　送了新人入洞房後，張原與商澹然回到四合院卧室，天氣已經轉暖，昨日起張原讓人停止了地闆下的燒炭取暖，但夜裡還是頗為寒冷，火盆依舊要備着，隔壁的周媽輕聲哼唱着紹興童謠哄小鴻漸入睡——

　　夜，靜下來了。〖〗+

　　張原與商澹然并肩看窗外的那株白玉蘭，燭光照見枝頭已有小小的花苞，好似一粒粒小雪球，商澹然深吸一口氣，淡淡寒香沁入心脾。

　　張原也深吸一口氣，開口道：“澹然，我要與你說件事——”請求出使朝鮮的奏疏既已呈遞上去，現在總應該要把這事告知澹然了。

　　商澹然聽了張原的話，問：“非得張郎你去嗎？”

　　張原道：“紙上處來終覺淺，絕知此事要躬行，交好朝鮮是其一，更重要的是遼東，一定要親曆考察一番才好，國家看似太平，其實已病入膏肓，所以先想辦法治标，續幾年國運，然後慢慢治本——”說到最後幾句，聲音低下來，好似自言自語。〖〗

　　商澹然沉默了一會，抱住張原的左臂，将臉貼在張原肩頭，問：“那大約幾時去，幾時能歸來？”

　　張原道：“三月中旬之前要啟程，大約七、八月間能回京。”

　　商澹然道：“那鴻漸慶周歲你都不能在我們身邊了，還有，真真大約也是三、四月間分娩，你也不能陪着了！”

　　張原搖了搖頭：“這個沒辦法，隻有你多操心了。”

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　　然而出乎張原意料的是，萬曆皇帝對京察和冊封朝鮮世子的奏疏一直留中不發，冊封朝鮮世子的奏疏不批複也就罷了，京察豈能耽擱，所以正月二十日，吏科左給事中徐紹吉上疏奏請皇帝确定京察日期；正月二十五日，内閣首輔方從哲再請速發京察日期，但萬曆皇帝一概留中置之不理，轉眼就到了二月，吏部原定的正月二十八和二月初二分兩次舉行的京察隻有延後了——

　　二月初六，方從哲以京察逾期上疏萬曆皇帝請于本月十二日吏部大選後選定一日進行，吏部大選是铨選六法之一，每年二月進行，铨選對象是各種途徑出身的初次铨授官職者，比如去年的新科進士觀政尚未授職的、通過貢舉坐監達到授官資格的，還有就是現任官員考滿例應升遷、降黜及改調者，這種铨選早已形成一定之規，無須皇帝旨意，吏部自會按慣例進行，當然，铨選結果要奏聞皇帝批準——

　　二月十二日，萬曆四十五年的吏部大選如期舉行，一直在刑部觀政的洪承疇因為能力突出，刑部又缺官，被授予刑部江西清吏司主事，刑部主事是正六品，倒比狀元張原的從六品修撰還高一級了，洪承疇可謂官運亨通，而張原、文震孟、阮大铖等人因為已授職，要三年考滿才會升遷或者貶黜，當然也有例外，那就是急選，一般是有很好的政績或者渎職過錯才會臨時升遷或者貶黜——

　　吏部大選涉及面不廣，三黨要想達到排除異己的目的就必須舉行京察，比如禮部主事丁元薦、戶部浙江司署郎中事陸大受、刑部郎中馬德沣、刑部主事傅梅、原刑部郎中李俸、原戶部郎中李樸、戶科給事中楊漣，這些四品以下的東林京官，可以通過京察一并貶黜，而象吏部左侍郎兼翰林院侍讀學士翁正春、吏部右侍郎兼翰林院侍讀學士王圖、禮部左侍郎孫慎行、國子監祭酒朱國祯這些四品以上東林大佬，雖然京察是由他們自己上書自陳政績功過由皇帝定奪，但吏部依舊可以利用職權迫使這些人離職，鄭繼之、王大智、姚宗文等人已經列好了名單，要把名單上東林一黨以及與東林親近的官員盡數逐出京城，那時吳道南孤立無援，想必也要請辭了——

　　二月十五日，方從哲見皇帝依然不下旨，以京察迫近建議二月二十八日進行；

　　二月十八日，方從哲再度以前疏建議二月二十八日京察未獲批示為由，奏請皇帝批示下發，萬曆皇帝仍然不予理會，這讓方從哲和吏部官員無所适從了，當年東林三君之一的**星任吏部考功郎中時就利用京察大肆貶斥其他黨派的官員，現在輪到浙、楚、齊三黨報複了，可萬曆皇帝遲遲不批複京察之期，這讓方從哲、鄭繼之、王大智等人十分困惑。〖〗〖〗〖〗

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　　二月十九日黃昏時分，翰林院散衙後張原回到李閣老胡同寓所，還沒坐定，白馬跑進來呈上名刺，吏部文選司郎中王大智來訪，王大智現在是京官中炙手可熱的人物，多少官員奔走其門下，為的就是在京察中能得到升遷，吏部尚書鄭繼之老邁昏庸，京察大權基本是在王大智手裡——