夜深人靜，穆真真用竹簽将油燈撥亮一些，坐在燈下看《左傳》，不認識的字就用鵝毛筆寫在一張竹紙上，明日向若鼻大小姐請教，這鵝毛筆是少爺制作的，前些日子布些受了姚複欺淩的人不是送了十幾隻鵝鴨來嗎，少爺就用鵝翅硬羽制作了幾支鵝毛筆，寫的字雖然硬闆闆的，但勝在方便看了幾頁書，覺得有些困，穆真真就起身到門外天井邊站一會，長方形的天井隔出長責形的一片夜空，新月如鈎挂在天井西北角上，南樓上三個房間透出燈光，仔細聽，能聽到太太和大小姐在低聲說話。

　　回到少爺的卧房，外間小榻上的武陵有輕微的鼾聲，裡間少爺卻是無聲無息，穆真真心想少爺睡着時也有輕微杆聲的，難道少爺沒睡着？

　　正這麼想着，就聽到少爺說話了：“真真，來把燈給點上。”穆真真端起青瓷燈進到裡間，把少爺chuáng邊的燈盞點亮，燈光鋪展開來，黑漆描金chuáng帳帷低垂，少爺還在chuáng上，穆真真問：“少爺睡不着嗎？”“先前睡了一會”張原披散着頭發鑽出帳帷下chuáng跋鞋，穆真真趕緊上前把帳子向兩邊鈎起。

　　張原問：“已經敲過三鼓了吧。”

　　穆真真應道：“是，剛剛敲過。

　　張原道：“那我就起chuáng了，反正睡不着，等下還要去叫西張的大兄。”張原穿上青衿儒服，穆真真為他梳頭，盤成一個圓髻，戴上網巾，張原mo了mo網巾，笑道：“真真梳得好，頭緊，男子有三緊，頭緊、腰緊，足緊。”

　　忽聽得後園那邊有人叫：“介子一介子”

　　張原道：“是西張的大罘，。”起身便往後園去，就見淡淡的月sè下，有幾個人提着高高的燈籠站在那段拆掉的圍牆外，這片是在建的屋基，堆着青石和沙土，夜裡不好走。

　　穆真真快步過去開了後園小門，張岱、張萼還有幾個僮仆走了進來，張岱笑道：“介子睡不着嗎，我也是一夜未睡，與燕客還有範先生他們下棋、投壺耍子。”

　　張原作揖道：“有勞大兄了，辛苦辛苦。”

　　張萼道：“介子怎麼不謝我，我更辛苦。”

　　張原笑道：“是是，三兄也辛苦。”族兄弟三人從水井這邊繞到前廳坐定，穆真真與兔亭捧出茶來，廚下的翠姑與兩個仆fu已經在做肉餡匾食，張原吩咐多做一些，大兄、三兄要在這裡一起用餐。

　　張岱說些幾年前他參加府試的趣事，那時他才十一歲，由一個健仆馱着去考場閑談了一會，石雙過來請三位少爺到隔壁小廳用匾食，用罷匾食，正聽到樵樓敲了四鼓，不遠處的府學宮已經是人聲嘈雜，山yin、會稽兩縣三千名應試儒童就要入考棚了，武陵這時也提着個長耳竹籃出來了，長耳竹籃裡有筆、墨、紙、硯、一瓷瓶水和一疊sumi餅，和張原上次參加縣試時準備的東西一樣一張原進内院向母集和姐姐說了一聲，帶着武陵和大兄張岱、三兄張萼一起出門，張萼是去看熱鬧的。

　　那彎新月這時已落下了西面的龍山，天sè昏暗一片，石雙和穆敬岩各提着一盞高腳燈籠照明，來到府學宮北面考棚外一看，無數的高腳燈籠熒熒閃閃，比天上星辰璀璨，比元宵燈會熱鬧，這些燈籠奇形怪狀，還大都寫有醒目大字，有的是寫地名、有的是寫塾師姓名、有的是廪保的名字，方便那些走散了儒童看到重新聚到燈下紹興府試的考棚比山yin縣試的考棚規模還要大一些，可容三千餘人同場考試，考摒有正堂五間，前有軒，旁為席舍，東西兩面各十一間，門房、皂房各三間，府試考棚是提學官按臨各府的臨時衙門，提學官主持的歲試和科試也在這個考棚，考棚兩側各有一個大門，大門内有大院，應考儒童在這裡聚焦等候點名，穿過大陸院往北是穿堂大廳，紹興知府徐時進端坐在大堂上點名，廪保相認無誤，然後到胥吏處領取考卷，再到搜檢處聽候搜檢一等了一刻時，報到張原的名字了，張原上前向徐知府叉手施禮，徐知府含笑點頭道：“張原，本府等着看你的墨卷，去領考卷吧。”張原領了考卷，向張岱、張萼等人揮揮手，獨自提了考籃去搜檢處等候搜檢入場，這裡的搜檢比縣試時要嚴格一些，不但要解衣脫鞋，還要把發髻也解散，經過這麼一搜檢，應考的儒童就衣衫不整、披頭散發了，提着考籃跤着鞋惶惶然的樣子象賊，這絕對是有辱斯文啊，這種考試多參加幾次人也會變得猥瑣，慷慨談氣節也難，難怪明朝滅亡時官員死節的少。卻原來文人的氣節在一次又一次的科考中給磨掉了，但這也是沒辦法的事，科場作弊，屢見不鮮，huā樣百出，不嚴格搜檢也不行，縱容作弊對别的考生不公平，所以隻好一視同仁，把所有考生都當作賊來看待一“希望我府試、院試、鄉試、會試都能一次通過，殿試時應該不要脫衣服了吧。”