傍晚時分，雨過天晴，原本蒸籠一般的悶熱一掃而空，竟能感覺到絲絲秋意了，說夏雨如赦書真是一點也沒錯，真讓人如蒙大赦。〖〗

　　張原送張岱、張萼至三拱橋邊，但見晚霞映空，天清氣朗，渾不見方才電閃雷鳴、急風驟雨的痕迹，隻有浮浮漲漲、充塞兩岸的投醪河水顯示着方才那場暴雨的威力。

　　雨後空氣清新，張原深吸一口氣，作揖道：“多謝宗子大兄的指教，祝宗子大兄秋闱早傳捷報。”

　　張岱笑道：“若秋闱得中，我就得趕赴京城參加明年初的會試了，以後隻怕難得與諸弟們一聚了，本月十八，我請族中同輩兄弟遊砎園，另外還要請幾位即将同赴鄉試的本縣同學，可餐班聲伎到時也會在砎園搬演新劇《牡丹亭還魂記》，絕對是眼福耳福啊——介子到時可以出門嗎？”

　　張原道：“魯雲谷先生說我盂蘭盆節後就可随意了。”《牡丹亭》還是要看一看的，也借機認識一些優秀的山陰士子，不能整日宅在家裡讀死書。

　　張岱說道：“好，到時我讓人來邀你。〖〗”說罷，點了一下頭，與張萼并肩走上拱橋，王可餐、潘小妃等人一溜跟在後面。

　　走到橋西，張岱回頭看了一眼，見張原還立在河岸一株高槐下，若有所思的樣子，在張原身後，是東張八戶高高矮矮略顯破舊的宅院——

　　“三弟，東張的介子真是神了，蒙目下棋、過耳成誦，以前怎麼沒發現他有這個本事！從小他都是唯你馬首是瞻的小跟班，得了一場眼疾就變了個人一般，真是匪夷所思。”張岱一邊走一邊搖頭。

　　張萼見大兄也誇贊張原，不知怎麼的心裡竟是有點快活，說道：“也許風水輪流轉，該轉到他們東張了。”

　　張萼是口無遮攔的，張岱瞪了他一眼，說道：“風水轉到東張後，你還怎麼整日花天酒地！”

　　張萼笑道：“也不會一下子就轉過去吧，再有個二十年就夠我受用了，待我死後，管他東張西張，誰貧誰富。”

　　張岱冷笑一聲，不再理睬張萼，心道：“有我張宗子在，西張就不會敗落——介子若能科舉上進同樣也是我山陰張氏的榮耀，東張、西張，本是同宗。〖〗”

　　少年張宗子豁達又自信。

　　……

　　石橋這邊的張原獨自在槐樹下站了很久，紹興府童子試六、七十取一，這還僅僅是秀才，鄉試舉人又是三十取一，會試進士再十取一，也就是說從儒童到進士，等于要從幾萬讀書人殺出一條皿路來，用千軍萬馬過獨木橋來比喻一點也不誇張，比他後世經曆過的高考要殘酷得多。

　　怎麼辦，混吃等死似乎也是一種活法，張萼可以這麼活，他不能，三十年後胡馬渡江、剃光腦門留大辮子的日子不是那麼好适應的吧，王思任絕食死了、劉宗周絕食死了，張岱想做忠臣但殺頭怕痛絕食怕餓，躲進深山苟活——

　　天邊的晚霞漸漸暗淡下去，近處喧嚣的投醪河水也收斂安靜了一些，暮色降臨。

　　張原将腳下一塊石子輕輕踢向投醪河，水花也沒濺起一朵，突然大叫一聲：“兔子，走着瞧！”

　　身後也突然冒出一個聲音：“少爺是叫小婢嗎？”

　　張原轉過身，見小丫頭兔亭站在後園門邊，兩隻眼睛瞪得老大看着他，腦袋上梳着的兩個小丫髻還翹着兩截辮梢，很象兩隻兔耳朵。〖〗

　　張原笑了起來，說道：“沒叫你，我看到對岸跑過一隻野兔。”

　　“啊，有野兔，在哪裡？”

　　小丫頭頓時活泛起來，跑到張原身邊，伸長脖子朝對岸張望，卻哪裡有什麼野兔。

　　張原伸手彈了彈兔亭那免耳朵一般的辮梢，問：“兔亭，這丫髻誰幫你梳的？”

　　“是伊亭姐姐。”小丫頭答道。

　　……

　　晚飯後，大丫頭伊亭提了一竹籃衣服到穿堂這邊的水井來洗，這是少爺張原換下的衣服，午後大雨少爺與西張的少爺們玩耍弄濕了衣服換下的。

　　伊亭隻為太太呂氏還有少爺張原洗衣服，也會順便幫兔亭洗一下，因為兔亭還小，至于武陵，她是不管的，武陵換下衣服都是求廚下的那兩個仆婦幫忙。〖〗

　　穿堂左側有個小門，過了小門就看到一排土牆瓦房，那是張原家的廚下、雜物間和仆役的住所，這裡與後園相連，水井就在後園邊上，後園菜畦的澆灌以及全家的用水都靠這口水井。

　　圓圓的水井圍着一圈石井欄，井欄下的青苔或厚或薄，一隻漆着桐油的水桶擱在井欄邊上。