第二天一早，唐公李淵即以行軍司庫的名義當衆褒獎了兩位為國捐馬的壯士，并在自己的職權範圍内保舉他們二人做了護庫旅帥和督糧隊正。劉弘基和李旭謝過司庫大人提拔之恩，領了衣甲器械後，正式成為了大隋行軍中的一員。

　　安排好一天閑雜事務，李淵立刻派心腹跟着劉、李二人到郊外農家，将除受傷的黑風和二人坐騎外的所有戰馬都趕入了軍營。這九十多匹馬中有五十匹是突厥軍馬，其餘四十幾匹亦是在中原難得一見的良駒。懷遠鎮的大小官員看到後，一個個羨慕得眼睛放光。都說唐公有不測之福，居然在大軍未出征前能弄到這麼多好馬來。

　　李淵在官場打了那麼多年滾，自然知道大夥心裡存得什麼念頭。當即命人挑出三十匹皿統最純正，骨架最jing奇的戰馬，命人單獨用jing料喂養。準備在大軍到來時，以功勳後代和大隋良家子的名義進獻給當今聖上。其餘的戰馬則揮揮手，由着麾下大小官吏和兵頭們去挑。

　　衆人歡呼一聲，立刻紮進了馬群。頃刻間，近七十匹良馬被瓜分了個幹幹淨淨。至于李淵這個主官，居然一片馬掌釘都沒撈到。建成、弘基和李旭三個忿忿不平，私下嘀咕官吏們沒良心，李淵聽了，也隻是一笑而過。

　　稍後，有人帶着李旭和劉弘基去軍營安置。他們兩個是李淵親自保舉的軍官，又是所有官吏胯下坐騎的故主，所以走到哪裡都被人高看一眼。負責掌管旗鼓帳篷的王姓參軍還親自帶人騰出了兩間大屋，供兩位壯士暫時“歇腳”。

　　“多謝王将軍美意，我們兩個初來乍到，還是住在帳篷裡好。免得壞了這裡的規矩，給王将軍帶來不必要的麻煩！”劉弘基處事老到，一看見房屋的大小結構，趕緊推辭。

　　“沒關系，大家都是好兄弟。冬天馬上就來了，這塞外之地又冷又幹，帳篷怎是咱們這些人住的。你們盡管搬進去，缺什麼東西就到老齊那去要，他負責大夥的吃穿用度！”王參軍拍了拍劉弘基的肩膀，表現得像多年不見的老朋友般熱情。

　　“那，多謝王将軍！”劉弘基聽參軍大人如此說，隻好領了這份情誼。轉身從行李中抽出了一把搶來的突厥彎刀，雙手捧着送到了王姓參軍面前。

　　“劉兄，你這是什麼意思！”王将軍一見那鑲金嵌玉的刀柄，立刻變了臉se，邊向後躲，邊質問道。

　　“王将軍戎馬多年，想必喜歡收集些兵器。這是小弟從突厥得來的，使起來不太順手。不如送給王将軍，也好助将軍斬将奪旗！”劉弘基笑着解釋。這柄刀是他從被李旭she死的那個突厥将領身上搜檢回來的，一直舍不得用。此刻初來乍到迫切需要積累人脈，隻好拿出來救急。

　　“好兄弟，你的心意我領。但我從小到大，從來沒摸過刀啊！”王姓參軍苦笑着搖搖頭，把刀又推回了劉弘基手裡。

　　這一下，不但李旭楞住了，劉弘基也如丈二和尚般摸不到頭腦。王姓參軍見他們發楞，笑了笑，趕緊低聲補充了一句：“不但是我，咱們這至少有十幾個不會使刀的。你要是成心交朋友，晚上關了營門後，大夥一塊溜出去喝酒。這雖然是邊陲之地，但城裡的天香樓……”

　　王參軍一挑大拇指，滿臉陶醉之se。

　　聞此言，劉弘基立刻收起了刀，se咪咪地笑道：“王将軍可有相好的在那裡，不知道來自靺鞨還是契丹？”

　　“去，盡說不着邊的！”提起女人，王姓參軍立刻與劉弘基熟絡了起來，捶了他一拳，笑罵道：“那靺鞨妞兒又黑又瘦，摸一下得做半個月惡夢。那契丹大妞更甭提，胖倒是胖了，可那腰比水桶還粗。咱們兄弟怎會那麼沒品味。咱們要賞花……”

　　他擡頭看看在外邊忙碌着替兩位主官收拾行囊的士兵，壓低了聲音說道：“那邊有幾個犯官的女兒，知書達理的，咱們去照顧照顧生意，總好過讓她被那些扶犁黑手捏摸……”

　　李旭聽他說得下流，搖搖頭，悄悄地走到了屋子外。劉弘基卻和此人很快混熟了，談了些風花雪月後，逐步弄明白了這裡的底細。

　　按大隋軍規，糧草辎重屬于重點保護對象，非能員幹吏不得擔任為大軍督糧之職。而督糧官的麾下更需要配備“jing兵強将”。隻要保護好了糧草，“jing兵強将”們就算為國立功。既沒有上戰場的風險，又能撈到将來加官進爵的資本。

　　所以，自從大隋皇帝下了征兵令後，那些家裡有些小門路的官宦子弟，就都打破了腦袋往懷遠鎮裡擠。唐公李淵現在的官職雖然小，手底下卻是“藏龍卧虎”，随便拉出個火長來，弄不好都是縣令大人的公子。（注1）

　　“那好，今晚我和仲堅在天香樓擺酒，拜見諸位哥哥！”劉弘基跟王參軍套夠了近乎後，大方地許諾。

　　“哪用你們兩個出錢呢，我們怎也不能白拿了你們的馬。今晚你們兩個盡管空手出來，我們這些先來的哥哥替二位好兄弟洗塵！”王姓參軍笑了笑，拍着兇脯回答。

　　劉弘基好歹也是個世家子弟，知道與人交往的重要xing，笑着謝過王參軍的盛情。到了晚上，則不由李旭推辭，死拉活拽把他扯上了馬背。

　　白天看上去戒備森嚴的軍營，晚上管得卻是極其松散。管營門的小校看到劉、李二人，問都不問即搬開了路障。營外巡視的士兵更為慵懶，聽見馬蹄聲，連燈籠都舍不得高舉一下。

　　“這哪是官軍！”李旭跟在劉弘基身後，憤憤地說道。在他的夢想中，大隋軍隊不能做到傳說中的威武仁義之師，至少也是個令行禁止的地方。沒想到晚上關了營門後，他和劉弘基還可以大搖大擺的溜出來。

　　“你心中的官軍是什麼樣？”劉弘基從馬上回過頭來，低聲問。

　　“至少，至少像羅藝将軍麾下的虎贲鐵騎！”李旭想了想，低聲回答。入伍第一天的印象對他打擊很大，此刻他心中除了失望，還是失望。對比之下，步校尉在他心中留下的印象則愈發深刻，深刻到他恨不得自己立即就變成了虎贲鐵騎中的一員。

　　“兄弟，聽哥哥一句話！”劉弘基帶住戰馬，非常鄭重地向李旭告誡道：“現實中的事情，永遠不會跟你想得一個樣。你沒有力量改變，就得想辦法适應。隻有适應了，才能一步步向上走。否則，永遠都會被人踩在腳底下！！”

　　說完，一夾馬肚子，快速沖進了無盡長夜中。

　　這就是我想要得到的麼？李旭迷茫地看了看。四下裡一片漆黑，除了身後的軍營外，沒有半點人間煙火。晚秋的夜風從北方翻山越嶺而來，吹透人的衣服，吹得身上冰涼冰涼。