莊嚴雄渾的鐘聲在聖所中回響，鋼鐵穹頂下的戰神大聖堂中響起了低沉的共鳴，瑪蒂爾達從長椅上起身，對面前的老教皇說道：“鐘聲響了，我該返回黑曜石宮了。如果您對我在塞西爾的經曆仍然有興趣，我下次來可以再跟您多講一些。”

　　“我很期待，”馬爾姆·杜尼特臉上帶着平和慈愛的笑容，這份溫和的氣質讓他幾乎不像是個侍奉戰神、曾在戰場上沖鋒陷陣的戰鬥神官，唯有其魁梧健壯的身軀和眼底的一絲銳利，還在無言地證明着這位老人仍然具備力量，證明着他對教會的統禦權威，“帶去我對羅塞塔的問候——他已經很長時間沒來過戰神大聖堂了。”

　　瑪蒂爾達微微低下頭：“……我會的。”

　　不管奧古斯都家族對神明以及教會如何保持敬而遠之的距離，定期接觸教會代表、踏足教堂終歸是皇室必須承擔的責任，這種做給下面貴族和民衆看的事，還是要做一做的。

　　帶上随行的侍從和衛兵，瑪蒂爾達離開了這氣勢恢宏的殿堂。

　　從内部聖堂到出口，有一道很長的走廊。

　　戰神教派以“鐵”為象征神聖的金屬，黑色的鋼鐵框架和古典的鐵質雕塑裝飾着通往聖堂外部的走廊，壁龛中數不清的燭光則照亮了這個地方，在立柱與立柱之間，窄窗與窄窗之間，描繪着各類戰争場景或神聖箴言的經文布從屋頂垂下，裝飾着兩側的牆壁。

　　瑪蒂爾達走在這條長長的走廊上，壁龛中搖晃的燭光在她的視線中顯得明滅不定，當臨近聖堂出口的時候，她忍不住稍稍放緩了腳步，而一個黑發黑眸、容貌端莊柔美、身穿侍女長裙的身影在下一秒便自然而然地來到了她身旁。

　　這個身影是跟在瑪蒂爾達身後的數名女仆之一，然而直到她站出來之前，都沒有任何人注意到她的存在，即便她來到了公主身邊，也沒有人看清她是如何越過了其他女仆和侍從的位置、悄然出現在瑪蒂爾達身旁的。

　　“戴安娜女士，”瑪蒂爾達對來到自己身邊的黑發女仆輕聲說道，“你有沒有覺得……今天大聖堂中有一種奇怪的……氛圍？”

　　“我沒有感覺到，殿下，”黑發女仆保持着和瑪蒂爾達同樣的速度，一邊小步前行一邊低聲回答道，“您察覺什麼了麼？”

　　“……不，大概是我太久沒有來這裡了，這裡相對沉重的裝修風格讓我有些不适應，”瑪蒂爾達搖了搖頭，并緊接着轉移了話題，“看樣子馬爾姆教皇也注意到了奧爾德南最近的變化，新鮮空氣算是吹進大聖堂了。”

　　戴安娜語氣輕柔：“馬爾姆冕下雖然不關注俗世，但他從來不是個保守頑固的人，當新事物出現在他視線中，他也是樂于了解的。”

　　作為一個“女仆”，她在談論教皇之尊的時候語氣仍舊相當淡然。

　　瑪蒂爾達輕輕點了點頭，似乎很認可戴安娜的判斷，随後她稍稍加快了腳步，帶着随從們快速穿過這道長長的走廊。

　　壁龛中的燭光照耀着，走廊裡沒有風，然而所有的燭火都在朝着不同的方向輕輕擺動，仿佛無形的風正在人類無法感知的維度中盤旋，擾動着這座聖所的寂靜。

　　……

　　馬爾姆·杜尼特完成了又一次簡短的祈禱，他睜開眼睛，輕輕舒了口氣，伸手取來一旁侍從奉上的草藥酒，以節制的幅度小小抿了一口。

　　草藥酒辛辣甘苦混雜的味道在喉嚨中逸散開來，刺激着老人的精神，他靜靜等着那種提振元氣的感覺在自己體内發酵，同時随口問了一句：“公主殿下一行離開了？”

　　一名身穿深黑色神官袍的助祭躬身站在教皇身旁，恭敬地彙報道：“他們已經離開大聖堂了，冕下。”

　　“嗯，”馬爾姆點點頭，“那我們稍後繼續讨論祭典的事情吧。”

　　“冕下，您是否……”助祭有些擔心地看了一眼老教皇，猶豫着說道，“您今天是否需要休息一下？您今天進行了很多接待，這種時候，您的精力很容易損耗。”

　　“我還沒那麼脆弱，”馬爾姆搖了搖頭，“而且主降下的考驗是不能逃避的，尤其是在一年一度的祭典前後。”

　　一邊說着，這位老教皇一邊把手在兇前劃過一個X符号，低聲念誦了一聲戰神的名号。

　　大聖堂中湧動着凡人無法察覺的力量，某種神聖浩大卻又不可名狀無法理解的“氣息”在這座聖所中徘徊着，馬爾姆能夠隐約察覺到它泛起的模糊漣漪，他知道這是神明的力量正在現世和神國的夾縫中起伏。

　　戰神是一個很“靠近”人類的神明，甚至比一向以溫和公義為名的聖光更加靠近人類。這或許是因為人類天生就是一個熱衷于戰争的種族，也可能是因為戰神比其他神明更關注凡人的世界，無論如何，這種“靠近”所産生的影響都是深遠的。

　　它為戰神神官們帶來了更加強大易得的神術，也讓神明的力量更容易和現世産生某種“交錯滲透”，而這種發生在現實世界邊界的“滲透”存在周期性的起伏——現在，新一輪的滲透正在臨近，在這座距離神明意志最近的大聖堂中，某些征兆已經開始顯現出來了。

　　這對于資深的戰神神官而言是一種常态，是再正常不過的自然現象。

　　隻不過今年的滲透……似乎比往年都要強烈。

　　“冕下，”助祭的聲音從旁傳來，打斷了教皇的思索，“最近有越來越多的神職人員在祈禱中聽到噪音，在大聖堂内或靠近大聖堂時這種情況尤為嚴重。”

　　“主正在周期性靠近這個世界，”馬爾姆沉聲說道，“人類的心智無法完全理解神明的言語，因此那些超出我們思維的知識就變成了類似噪音的異響，這是很正常的事情——讓神官們保持虔誠，身心都與神明的教誨同步，這能讓我們更有效地理解神明的意志，‘噪音’的情況就會減少很多。”

　　助祭深深低下頭，恭敬地回道：“是，冕下。”

　　随後這位助祭安靜了幾秒鐘，終于還是忍不住說道：“冕下，這一次的‘共鳴’似乎異常的強烈，這是神明将要降下旨意的前兆麼？”

　　馬爾姆看了助祭一眼，垂下眼皮，雙手交叉放在身前：“不要揣測主的意志，隻要恭謹履行我們作為神職人員的責任。”