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丹尼爾在一處廣場上停了下來。
他坐在長椅上閉目養神，手指卻輕輕敲打了一下長椅旁的扶手。
無形的數據在網絡中流淌，一個在遠方待命的意識響應了主教的召喚，伴随着空氣中浮現出的輕微波動，一名身穿白色長裙的女性教徒出現在丹尼爾前方，躬身行禮：“主教，您召喚我？”
“嗯，”丹尼爾微微睜開眼睛，點了點頭——眼前的女性教徒是他在永眠者教團中的下級，被他培養多年，忠誠度毋庸置疑，而且已經被自己提拔到網絡安全部門，但即便如此，她也沒有資格知曉主人的存在，隻是個還算稱心的助手而已，“丹娜，最近網絡中似乎有一些傳言。”
“傳言？”女教徒皺了皺眉，一時間有些困惑。
丹尼爾将自己剛剛看到的幾條信息呈現出來，清晰的文字漂浮在丹娜面前。
說實話，丹尼爾自己在看到這些信息的時候一開始也是不太在意的：心靈網絡中鍊接的教徒數量衆多，而衆多的教徒中也有不少是閑極無聊或過于神經質的家夥，每天都有無數的無用信息在這個龐大的網絡中流動着，而過于驚悚、匪夷所思的怪談情報往往都是這類無用信息的組成部分。
然而當他随意檢索了一下這幾條信息的統計數據之後，卻不由得在意起來。
這些看似謠言怪談的東西……在最近半個月裡出現了不止一次。
女教徒認真看完了丹尼爾展示出來的信息，略微回憶之後點了點頭：“是的，主教閣下，最近網絡中确實有這方面的謠言，但後來經過查證，都隻是無稽之談。”
丹尼爾擡起眼皮：“查證？”
“是的，”女教徒點點頭，“巡視者在夢境之城中四處巡查，也未發現所謂的反常空洞，管理網絡的神官們檢查了所有連接網絡的記錄，并沒有人突然從網絡中消失或異常斷線——而自稱失去記憶的教徒後來也被找到了，據說在檢查之後并未發現任何腦部問題，所謂的記憶缺失可能是長期連接網絡之後産生的精神失衡以及妄想現象。”
“都是妄想和謠言麼……”丹尼爾輕聲咕哝着，“但這些消息可不止一條……”
女教徒張了張嘴，似乎正想要說些什麼，但卻和丹尼爾一同停了下來。
夢境之城中吹過一股無形的風，一個全局廣播的通告從城市中心的大神殿中傳遍了整個網絡，所有在城内活動的永眠者都不約而同地擡起頭看向大神殿的方向，丹尼爾也不例外。
在他的視野中，浮現出了一條來自教皇的通告：
“關于近期流傳的心靈網絡異常、網絡中出現空洞、連接者突然消失、斷網後記憶缺損等消息，皆為謠言，教内同胞不可相信……”
通告結束之後，女教徒丹娜眨了眨眼，看向丹尼爾：“主教，看樣子大主教團的調查已經有結論了，這些确實都是謠言。”
“謠言麼……”丹尼爾輕聲嘀咕了一句，擺擺手，“好吧，我沒有别的事了，去忙你自己的吧。”
“是，主教閣下。”女教徒低下頭，躬身向後退去半步，身影消失在一片波動的閃光中。
丹尼爾搖了搖頭，視線掃過眼前的廣場。
一團發出微光的旋渦狀光團在廣場上遊弋着，貼着地面迅速移動，迅捷無聲。
那就是所謂的“巡視者”，并非由人工操控，而是紮根于心靈網絡，依照特定邏輯運行，類似魔偶的自律幻象，它們晝夜不停地巡視着整個網絡，檢查着這座夢境之城，它們的活動範圍，甚至比夢境之城裡的永眠者教徒們還要廣闊。
巡視者來到了丹尼爾坐着的長椅旁，輕輕撞了撞後者的腿，在沒有得到回應的情況下，這團微光稍稍退開一些，然後再度上前撞了撞。
并不怎麼聰明，但盡忠職守。
理論上，巡視者是不會放過心靈網絡中任何一處異常的，那些消息或許确實是無聊者編制出的謠言，但……還是向主人報告一下吧。
丹尼爾站起身，向前跨出一步，身影消失在一片波動的磷光中。
……
塞西爾城，魔導技術研究所的高端實驗室内，一群資深的魔導技師、符文師以及從别處借調過來的傳統法師、學者們正圍攏在一座實驗台前，瞪着眼睛看着擺放在實驗台中間的事物：
一本黑色封皮、看不出年代的沉重大書。
高文也站在實驗室内，和來自各個領域的專家學者們一同看着那本黑皮大書，他左手邊站着同樣瞪大眼睛的瑞貝卡和詹妮，右手邊站着看不出臉色的卡邁爾和始終沒有臉色的維羅妮卡，腳下還趴着一根被強行拖過來湊數但現在已經呼呼睡着的提爾。
終極之書這東西，沒人認識，更沒人說得清它的原理，哪怕最博學的學者，面對這東西也隻能一片茫然。
所以高文隻能把各種各樣的專家都召集起來，讓這些在各自領域都有建樹的專業人士來判斷判斷，看看該怎麼破解這本書的秘密——不求這些人能認識或解析這本書，至少也要想個破局的思路出來。
為此，他才把提爾也拖了過來，以期能從海妖的神秘知識中獲得幫助——隻不過這似乎是個錯誤的思路。
這條鹹魚進來看了終極之書一眼就表示不認識，然後就開始睡覺，現在已經睡了快一個小時，别說涼水了，開水都澆不醒她。
高文試過了，那是真的澆不醒……
而且她盤在地上還格外占地方。
高文搖搖頭，伸腿把提爾的尾巴朝旁邊踢開一點，邁步走向前方：“諸位，可有什麼思路？”
站在前面的皮特曼聞聲轉過頭來，拈着他那幾乎每天都在搓但好像從來不見減少的胡須：“陛下，這個……說實話，完全看不出名堂。”
高文歎了口氣：“連你的經驗都看不出思路啊……”