天邊最後一絲晚霞落入了群山深處，漸漸昏暗的天光下，魔晶石路燈的輝光在計時裝置的控制下逐一亮起在天上的群星閃爍之前，大地上的群星便先一步明亮起來，而在明亮的燈火中，塞西爾市民的夜生活才剛剛開始。

　　夜晚并不是一天的結束，隻是另一段活動的開啟。

　　街頭酒館燈火通明，剛下工的工人們在酒館中休息放松，填飽肚子，廣場上的魔網廣播裝置正播放晚間的新聞節目，令附近市民駐足停留，興緻盎然，一些營業到很晚的餐館、商店紛紛點亮了門口的燈光招牌，熱情的店主和店員在門口招攬着客人，而又有一波波的人群向着城東或城南走去那是工廠區和夜校的方向。

　　索尼娅霜葉站在街頭，驚訝地看着這座城市繁華的模樣，她看着那滿街燈火，忍不住開口道：“這裡……遠比安蘇的王都熱鬧。”

　　“塞西爾是南境最繁華的城市，恐怕也是安蘇最繁華的，”索爾德林在旁邊說道，語氣中不無自豪，他被臨時指派為帶領訪客們參觀城市的向導，畢竟在這座城裡沒有人比他更熟悉白銀精靈的喜好，“這裡或許沒有聖蘇尼爾那些曆史悠久的建築，但這裡的每個人都活的更好。”

　　“看得出來，”索尼娅輕輕點頭，“這個地方讓我想起當年的剛铎帝都……同樣的燈火輝煌，同樣的先進繁華，但它們又有本質的不同……剛铎帝都隻有一個，這裡繁華的城市卻不止一座。看樣子我是沒辦法把你帶回家了這确實是個值得停留的好地方。”

　　白銀精靈熱愛旅行，幾乎每一位年輕的精靈都有至少百年的遊曆經曆，在精靈的俗語中，“值得停留的好地方”就是對異域他鄉最好的評價了。

　　“這裡發展很快，而且将來還會發展的更快甚至哪怕是在安蘇其他地方，那些相對封閉落後的城市，在這幾百年間也是在不斷發展的，而白銀帝國……白銀帝國已經一萬年沒什麼變化了，”索爾德林說道，“那對我而言是個很壓抑的地方。”

　　“女王陛下一直在推進新城市的建設。”

　　“我指的不是新城市，母親，您是知道的，”索爾德林打斷了索尼娅的話，“……故鄉這些年的情況如何？”

　　“如果你是說和平，那帝國一直很和平，如果你是說那些‘遺産’……‘遺産’正在衰退，”索尼娅輕輕歎了口氣，“截止到五十年前，一切技術研究都陷入了瓶頸，卡在了原初精靈大分裂的瓶頸上，資料斷了，數據對應不上，技術領域全是黑箱……學者們仍然保持着希望，但也有人說我們已經深陷泥潭。”

　　“原初精靈的瓶頸……”索爾德林忍不住輕聲重複着這個對白銀精靈而言有着特殊意義的字眼。

　　傳說精靈最初隻有一族，不論灰精靈、海精靈、暗精靈還是白銀精靈，皆起源于遙遠舊大陸上的“原初精靈”，原初精靈有着極為先進的文明，甚至可以造出能夠永久停留在大氣層頂的空中宮殿，但一場突如其來的災難讓這個強大的上古文明分崩離析……

　　逃離災難的原初精靈乘坐飛行在海面上的方舟離開了舊大陸，在即将抵達新大陸的海域，他們遇到了永夜中的高塔，莽撞的他們誤入塔中，卻被不可思議的力量施加了分崩離析的詛咒，高貴的原初精靈化為了充滿缺陷的亞種，灰精靈、暗精靈、海精靈和白銀精靈分裂開來，并漸漸分道揚镳，而原初精靈的文明遺産也在這次大分裂中被切割開來，并在各個亞種淩亂的記憶中支離破碎，再難重現。

　　很多精靈都知道這個傳說，而大部分精靈學者都認為這個傳說應該是真的，或者至少有一部分是真的。

　　“這不是很奇怪麼？我們的技術或許曾中斷過，但哪怕從頭開始研究，我們也不應該停滞這麼久的，”索爾德林忍不住說道，“難道我們這些亞種精靈真的是在變異過程中發生了退化，以至于我們的頭腦完全不能理解原初精靈的技術麼？這不應該吧。”

　　索尼娅搖了搖頭：“沒有人知道是怎麼回事……或許女王和最高學院知道一些，但他們也無能為力。而且像這樣的事情，也不是你這樣的遊俠或我這樣的信使能夠考慮清楚的。”

　　索爾德林一時間沉默下來，但在沉默中，他慢慢擡起頭來，看向了市中心的方向。

　　“母親，您認為人類的智慧能幫上忙麼？”

　　索尼娅顯然沒有理解索爾德林的意思：“你是說這座城市的技術？他們……确實比其他地方先進，但如今的人類顯然是落後于白銀帝國的……”

　　“或許吧，在總體水平上，人類諸國都還沒有恢複到剛铎時代的輝煌，但您知道麼，就是在這座塞西爾城，人類用一種叫做‘符文邏輯學’的新技術，在人造的機械上實現了精靈的法術效果……”

　　索尼娅睜大了眼睛：“……你是說認真的？”

　　索爾德林遠遠地望着領主府邸：“我隻是有這麼個感覺，覺得這裡就是希望所在。”

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　　高文收回了望向窗外的視線，他回到辦公桌前，在文件上簽下自己的名字，随後交給赫蒂：“斥力式列車的改進方案我同意了，你說得對，成本是個重大問題我們不能一味強調最先進的方案。”

　　“感謝您的理解，”赫蒂低下頭去，緊接着又說道，“先祖，對卡洛爾商人科德的嘉獎已經送達了，包括讓他準備接受冊封的命令。不過……您真的要冊封一個平民商人為騎士麼？”

　　高文擡頭看了對方一眼：“赫蒂，你還對‘出身’如此看重麼？”

　　“不，并不是出身問題，”赫蒂搖了搖頭，“而是‘騎士’這個頭銜。一直以來，騎士頭銜都是依靠軍功之類的武勳來獲得的，它是勇敢和忠誠的象征，雖然是貴族頭銜中的最末位，但卻有着格外的榮譽意義。而‘商人’這個職業，一直以來都被視為和榮譽……沒什麼關聯。”

　　“科德不僅僅是一個商人，赫蒂，”高文看着赫蒂的眼睛，不緊不慢地說道，“他是一個開拓者。”

　　“開拓者？！”赫蒂驚愕地重複着這個字眼，顯然，她完全沒想到先祖會說出如此特殊的一個字眼這個單詞從“開拓者中的開拓者”口中說出來，顯得尤為意義非凡，她記得上一個得到先祖如此評價的人，還是那位發明了魔網的無名野法師……