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下雪了。
科德叼着煙鬥站在辦公室寬大的落地窗後，出神地望着窗外飄飄揚揚落下的雪花，以及在雪花飄舞中顯得略有一絲朦胧的廠區廠房。
在這個北方國度，第一場降雪總是來得很早，甚至在冬季正式降臨之前，便常常有早降的雪提前造訪。
在過去……其實也沒有過去多久的時日裡，過早降臨的雪往往被視作糟糕的開端，甚至會和死亡聯系在一起。
提前到來的降溫意味着戶外活動的提前終止，儲存燃料變得艱難，平民将不得不用有限的食物和燃料去對抗更加漫長的冬天，對于連一根木柴一塊面包都要精打細算的貧民而言，冬天延長一天，往往就是生死兩世界。
所以人們對這種提前降臨的雪甚至有一個專門的稱呼：白死神。
但那是過去了，最起碼在南境大多數地區如此，在科德眼中，初雪降臨的風景正漸漸覆蓋着他腦海中關于“白死神”的印象——風景不錯。
隻希望這場雪的覆蓋範圍不要過大，尤其是聖靈平原……畢竟，這個國家還是有很多地區扛不住白死神之威的。
科德咬着煙鬥，煙鬥中有紅光暗暗閃過，濃郁的煙氣慢慢散開，他的思緒也随着散開的煙氣而不自主地發散着。
風卷着雪花拍打着大塊的水晶玻璃，這種晶瑩剔透的材料在過去一向與昂貴、稀缺聯系在一起，而且很少有如此大尺寸的被制造出來——制造廉價、大型白水晶的技術長期被提豐帝國壟斷，運輸上的困難再加上提豐方面的刻意封鎖，導緻安蘇時代各類建築物的标準窗格尺寸從來都不會超過半公尺，直到一年前，塞西爾的煉金工廠才成功破解了提豐人制造廉價白水晶的技術秘密，大尺寸的水晶玻璃才漸漸出現在南境的各式建築物上。
大尺寸水晶玻璃的出現，再加上高文·塞西爾大帝帶來的新建築風格，“落地窗”這種全新的建築元素才在今年逐漸流行起來。
而至于煉金工廠的技術人員們是如何在缺乏樣本和資料的情況下破解提豐人的技術的……作為商人的科德對此就不得而知了。
難得的閑暇時光并沒有持續太久，一陣有節奏的敲門聲打斷了科德的思維發散，他聽到身後傳來長子帕爾的聲音：“父親，有人找您。”
大商人轉過頭：“馬爾林商貿公司的代表麼？”
在這下雪的日子裡，對方來的倒是很早。
然而門口的年輕人卻搖了搖頭：“不，是一個從北方來的年輕人，自稱叫菲爾姆，他說有很重要的東西想給您看看，還說您一定會感興趣。”
“北方來的年輕人？”科德意外地眨了眨眼，“在這天寒地凍的日子長途旅行可不容易，或許是乘‘高地人号’來南方碰運氣的……”
大商人嘀咕着，心頭頗有一些感慨。
有陌生人來拜訪自己對他而言并不意外，作為聲名日漸增長的科德家事通公司的老闆，也作為卡洛爾地區商人協會的領袖，他的訪客總是不斷，而且其中不乏一些懷抱夢想的勇敢年輕人——高文陛下帶來的新秩序似乎為整片土地都帶來了一種活力，茫茫人海中，總是年輕人最富有勇氣，他們懷揣着新奇的想法，在這片正在急速變化的土地上尋求着各種各樣的機會，而科德這裡，毫無疑問是有機會的。
但大多時候，勇敢的年輕人也隻是勇敢而已，他們缺乏知識和經驗，以至于他們心目中很多精妙的點子其實并不能派上用場，然而科德仍然會盡可能地接待這些年輕人——從商人利益的角度，科德家事通公司必須營造這種容納創新、吸引人才的形象，隻有這樣才能繼續把有天賦的人招攬進來，而從個人感情的角度，那些懷揣着新奇想法并大着膽子挑戰的人則讓科德總忍不住想起自己，想起自己年輕時莽撞的第一次行商，也想起自己最近兩年重燃的挑戰激情。
隻是沒想到一個從北方來的異鄉人也會登門拜訪……那位年輕人在來到這裡之後恐怕是好好打聽了一番的。
預約商談的合作夥伴還沒到，見一見那個年輕人也無妨。
“讓他進來吧，”科德點了點頭，“提前告訴他，隻有二十分鐘。”
“是，父親。”
長子帕爾退出了房間，片刻之後，一個穿着藍色外套、一頭金發的年輕人出現在科德面前。
習慣使然，科德首先打量了一眼這個年輕人的穿着和氣質——
較為體面的外套，材質是呢料，雖然看上去已經較舊，但幹淨整潔且保養得當；笑容溫和有禮，帶有仿佛習慣性的謙遜，沒有絲毫上位氣勢或貴族細節。
應當是家境中等偏上的市民，教養良好，或許曾服務于貴族，或許從事的職業需要經常和比自己地位高的人打交道，财力顯然負擔得起高地人号的船票，中等艙的船票。
“您好，非常高興見到您，柯德先生，”年輕人帶着笑，臉上露出一絲激動來，“我從巴倫來，您可以叫我菲爾姆……”
“也很高興見到你，菲爾姆先生——請把門關上，”科德點了點頭，用下巴示意着專門給客人預留的座椅，“請随意。”
菲爾姆趕緊關好了門，然後在那張鋪有柔軟坐墊的高背椅上坐下，他聽到那位很有名氣的大商人在問話：“菲爾姆先生，我對北方不太了解，巴倫是……”
“哦，是聖蘇尼爾附近的一座鎮子，并不是那麼有名，”菲爾姆保持着微笑說道，由于從小就接受父親教導，在舊王都也見過不少市面，他很懂得保持微笑的重要性，但他又畢竟年輕，因此緊張激動的情緒并不能很好地掩飾住，說話的語速比平常快了不少，“它在王都西側，僥幸沒有受到那場戰争的波及……”