從皮特曼的态度中，貝爾提拉意識到了自己所創造出來的“合成腦”技術似乎比自己預想的還要重要——那位總是比别人多想一步的“域外遊蕩者”似乎從這技術中看到了某種更加廣闊的發展前景，或者……已經為它安排好了未來的某種應用。

　　“我能問一下麼？”她想了想，忍不住好奇地問道，“你們打算用這些‘腦’來做什麼？應該不僅僅是為了擴充靈能歌者的規模以及制造更多的心智輔助裝置吧？”

　　皮特曼默默地看了貝爾提拉一眼，在略做思考之後，他笑着問道：“你去看過那些轟隆作響的工廠麼？”

　　“工廠？”貝爾提拉怔了一下，随之點點頭，“當然——雖然我現在無法移動，但整個索林地區本身就是有許多工廠的，我看到過那些生産服裝和金屬容器的工廠，還有處理污水和回收軟泥怪的工廠……那些機器令人印象深刻。”

　　“是的，令人印象深刻，但或許它們還可以令人印象更深刻一些，”皮特曼揚起眉毛，“那些機器力量巨大，效率很高，但和靈巧的工匠比起來，它們能做的事仍然太少，太粗糙，作為一個剛铎人，你應該知道七百多年前的魔法工坊是怎麼運轉的……”

　　“你們打算讓機器們……學會思考？”貝爾提拉終于明白了皮特曼的意思，眼睛頓時睜大，“利用那些合成腦？”

　　“不僅僅這樣，我們或許甚至可以讓工廠學會思考，”皮特曼點點頭，“設想這樣的場景——我們的工廠是一台龐大的鋼鐵巨獸，而這台鋼鐵巨獸有了頭腦，在工廠中心的思維裝置裡浸沒着忠誠的濕件主機，它的神經纖維順着車間各處的管道蔓延，一台台機器都是它的末梢，所有齒輪和杠杆現在都靈巧起來了，如匠人的手指一般做着精細的事情，而工人和技師們隻需要負責下達指令以及設計出更先進的工作流程……”

　　貝爾提拉在幾秒鐘的時間裡都沒有說話，她認為如果自己還有一顆心髒的話，這顆心髒或許都會停跳片刻，她承認自己被皮特曼所描述的那副景象吸引了，卻又感覺到一股莫名的……警惕。最後她搖了搖頭，盯着眼前這位帝國首席德魯伊的眼睛：“我怎麼不知道你還有這麼精妙的遣詞造句功底？”

　　“因為這些話都是陛下說的，我就負責背一遍，”皮特曼毫不在意地承認道，“他構想了一種令人驚歎的生産方式……不過話又說回來，他也強調了這項技術背後令人不安的部分，比如這些大腦是否會失去控制，比如它們是否會産生自己的‘想法’，比如人類在工廠中的角色……你也是技術人員，而且經曆過剛铎時代，應該能理解陛下在擔憂什麼。”

　　“确實，我能理解——而且幸好他已經在擔憂這些了，他的擔憂反而讓我松了口氣，”貝爾提拉一邊說着，一邊仿佛人類般做出呼氣的動作，“應該怎麼說呢……你剛才描繪出的未來甚至讓我感到了一絲緊張……當我想象到那些工廠和機器竟然開始思考的時候，這種緊張更甚。”

　　随後她頓了頓，仿佛是在思考，接着才繼續說道：“不過還好，我們也不必真的這麼緊張。就目前階段，我所創造出來的合成腦從生理結構上便不具備産生‘自我意識’的條件，它是一種輔助計算器官，可以飛快地完成龐大數據的歸納彙總以及承擔一些傳遞意識信号的工作，但從本質上，它的神經節點是不能獨立思考複雜問題的，所以除非我們重設合成腦的所有結構，否則我們大可不必擔心這些大腦突然被刺激一下就産生了自我意識并發生失控。

　　“另一方面，也正是因為這些腦隻能執行計算任務以及執行簡單的命令，如果它們真的被用來控制機器，那也隻能做預設好的事情，進行複雜度不高的重複操作，所以我們倒是不用擔心工廠裡的人類會集體失業……但崗位減少倒是肯定的。”

　　“陛下擔心的其實還不僅僅是人類失業，事實上這甚至不是個重要問題，”皮特曼搖了搖頭，“事實上各地的工廠最大的問題反而是工人緊缺，哪怕将來半數以上的機器都擁有自動運行的能力，崗位缺口仍然大的吓人……不過這也不是我們今天要讨論的。

　　“總之，既然情況如你所說，那我個人倒是松了口氣。”

　　貝爾提拉上下打量着皮特曼，她在思考，并若有所思地說道：“既然我們談到了這種‘讓機器思考’的話題，我倒是還有一些自己的看法……”

　　“你說，”皮特曼立刻點點頭，“這方面你很專業。”

　　“與專業無關，我隻是想到了剛铎時代的一些事情，”貝爾提拉說着，她身後蜿蜒的藤蔓與枝丫在地闆上摩擦，發出沙沙的聲音，“你應該知道，早在剛铎時期，人類就曾經創造過能夠思考的‘機器’——那時候我們稱其為‘鐵人’，而現代的魔偶和傀儡技術都可以算作這種‘智能’技術的殘餘。當然，鐵人的心智核心和傀儡的奧術核心從本質上與‘合成腦’是截然不同的東西，但它們也有相似之處，比如……都有失控的可能。

　　“而在剛铎時代，為了避免鐵人們失控，我們曾經采取過一種特殊的辦法。”

　　“特殊的辦法？”皮特曼頓時露出好奇的神色，“什麼辦法？”

　　“我隻知道個大概——畢竟當年我和我的兄長們也隻不過是邊境的小貴族，而我所要說的事情卻是當時人類的尖端技術，”貝爾提拉一邊回憶着一邊慢慢說道，“在當年，剛铎鐵人都被并入一個被稱作‘鐵人網絡’的系統，這個系統就如同鐵人們公共的‘大腦’，他們必須在這個網絡的控制下才能行動，而這個網絡的上層節點……你猜是什麼？”

　　“上層節點？”皮特曼皺了皺眉，但緊接着他便想到了某個人，某個和卡邁爾一樣古老的忤逆者，“等等，我猜到了……”

　　“正如你所猜測的，”貝爾提拉點點頭，“是當時的剛铎皇室，諾頓家族。

　　“諾頓家族的每一個成員，都會在生前接受神經改造，讓自己的大腦能夠和那些鐵人一樣并入鐵人網絡，甚至哪怕在其死後，他們的意識也會被保留下來，以某種形式在鐵人網絡中繼續運作。一代又一代的諾頓皇室便是用這種方式維持着對‘鐵人’這種高智能機械士兵的絕對控制……雖然現在剛铎已經沒了，但直到古帝國覆滅之日，那些鐵人兵團都确實不曾失控過。”