如果鐵寒鋒還活着，一定會狠狠教訓徒弟，因為他不守規矩，總想刨根問根，結果惹來一身騷。

　　周環不是什麼了不起的大人物，但是他的死卻比高侯爺遭到暗殺對鲲社的影響更大，高侯爺被殺更像是鲲社的榮耀，周環卻是米面行的一位商家，向鲲社交過保護費的，十公子上官如因此負有查找真兇替他報仇的責任。

　　如果不能對此案給出一個合理的交待，鲲社剛剛建起的聲望将一落千丈。

　　顧慎為看着屍體，明白了巡城都尉鐘衡的用意，沒準那個老狐狸早就暗中查看過米店，正發愁屍體不知該交到誰手裡，上官如與楊歡送上門來，成了最佳的接手者。

　　米面行近百家商戶人心惶惶，掉了一根手指的米掌櫃趕來救急，拍着兇脯，以身家性命向衆人擔保鲲社定會妥善處理此事，并保證其他人的安全。

　　周環之死也引起了石堡的注意，如果這是他殺，則意味着鲲虬兩社有一方違反了不準幹涉商家的規定。

　　這是需要“解決問題”的時刻，宣布周環是自殺成了最簡單最劃算的選擇，何況，從現場來看，的确很像是他自己抹了脖子，至于原因，為高侯爺殉情是現成的解釋。

　　壓力一層層地傳下來，顧慎為隻是一名普通殺手，他的意見毫不重要，根本傳不到石堡掌事者耳中。

　　當天傍晚，上官雨時現身，代表十公子請來米面行商家代表，讓他們觀看死亡現場，沒有幾個人能仔細查看，瞥一眼就跑了出去，雨公子甚至不需要說太多的話，整條街現在都相信周環是自殺殉情了。

　　連帶着高侯爺之死也有了新的解釋，許多人自行推論，得出的意見相當一緻，此乃情殺，真兇是周環，留在妓女床上的米粒就是明證。

　　兩個男人和一名妓女的情感糾葛在璧玉城引發了潮水般的閑言碎語，有人嗤笑，有人悲歎，卻沒有幾個人想到既然找到了真兇，葉四郎與殺手楊歡的決鬥就沒有必要了。

　　鲲社與虬社達成了默契，不對高侯爺之死說三道四，雙方仍然假設楊歡是兇手，因此決鬥還得準時進行。

　　這場決鬥已經無關真相，隻是兩大新興勢力想要分出高低上下。

　　事情好像變得簡單了，顧慎為隻需要專心準備殺人就行了，但他就是沒法定下心來。

　　他可以接受周環自殺這種“解決問題”的說法，但他不能就此心安理得，有人在利用鲲虬大戰謀取私利，他想知道這人是誰、是敵是友。

　　荷女與許家姐弟因此接到秘令，繼續調查高侯爺與周環之死的線索，隻能在暗中進行，不能讓人看出鲲社還在查找真兇。

　　顧慎為得開始準備決鬥了，葉四郎是名真正的高手，兩人雖然誰也沒有在對方面前拔過劍，但他們已經有過一次意志與殺氣的較量，彼此印象深刻。

　　對決鬥最興奮的人是上官如，她給這場生死搏殺賦予了多重意義，既是顯示鲲社的實力，也是報她被迷暈劫持之仇。

　　可是歡奴的表現令她和許多人深感疑惑，他沒有專心練習刀法，也沒有去胭脂林熟悉地形，每天花費大量時間靜坐，好像光憑意志就能殺死一名劍客似的。

　　顧慎為本人其實非常重視這場決鬥，《死人經》平時無法練習，他與荷女已經殺過太多人，劍術與刀法都到了瓶頸期，普通的殺戮已經沒有意義，隻有像葉四郎這樣的高手才能激發更多潛能。

　　葉四郎就像是擺在天才面前的難題，不好解決，解決之後卻能迎來一次升華。

　　如果能用劍就好了，顧慎為總是忍不住這樣想，這種想法是緻命的，不是要對手的命，而是要自己的命，《死人經》要求修練者必須到達純粹的心無雜念，一丁點的懷疑與心緒不甯，都會令威力大打折扣。

　　武功不像樹木生長，一直長高不會變矮，達到什麼高度就是什麼高度，直到枯死，武功像是爬樓，上得去也會摔下來，決定勝敗存亡的不隻是刀劍，還有當時的環境對誰更有利、哪一方的意志更堅定、殺心更強烈，等等，一丁點的變化，都有可能導緻高手慘敗，更不用說普通的武者。

　　既然刀法難以再提升，顧慎為要做的就是清空雜念、錘煉意志。

　　要是能用劍就好了，直到正月初九的早晨，他還是不能将這個念頭徹底驅逐。

　　胭脂林已經做好了準備，無數人聚在林地以外，有錢人乘坐馬車，沒錢人靠雙腿走來，這種熱鬧不是每年都有的，沒人想錯過好戲。

　　很少有觀衆帶刀，就連刀客們也将兵器留在家中，或者穩妥地藏好，誰也不想被人認為是别有用心，金鵬堡和北城孟氏已經傳出過話，拿刀的人不能埋怨自己無故遭受攻擊。