進入煉火院的頭半個月就是一場噩夢,尤其是三十餘名“棄兒”大多數被殺手師父陸續帶走,還有幾個幹脆放棄了殺手夢想,自願去西堡為奴,顧慎為越發懷疑自己的選擇是否正确。
唯一的安慰是他又有機會重返巨石崖,那裡藏着無名劍譜。
東堡殺手學徒衆多,固定在同一天測試是不可能的,所以在煉火院裡幾乎每天都有若幹場比武。
比武的形式也與衆不同,學徒們都要蒙面,管事者随機選一間屋子,裡面摸拟巷道、荒野、卧室、旅店等各種環境,兩名學徒各從不同方向的門戶進去,立刻開始搏鬥,沒有任何規則,直到其中一方倒下。
學徒進階的規則是這樣的:連續十二個月擊敗對手,可以成為見習殺手,隻有在連續六場測試中一刀殺死對手的人,才夠資格成為真正的殺手。
這是一場永不結束的殘酷殺戳遊戲,過關的人寥寥無幾。并非少年們不夠心狠,如果允許補一刀的話,絕大多數人都會毫不猶豫地殺死對手,不管這人是否曾經的朋友,但是一刀斃命卻是很難的事情,那些懷着蓬勃殺機走進去的人,常常發現自己狠命砍下去一刀,卻總是離殺死對方差着一點。
身負輕傷的人還可以繼續這個遊戲,身負重傷苟延殘喘者都被擡出東堡,送到西堡的“積薪院”,名義上是治療,許多學徒相信這個說法,這讓顧慎為極為震驚,他真想大聲對所有人說出實情:“積薪院”不是醫館,純粹是一個等死的地方。
沒人會聽他說話,他還和在西堡時一樣,交不到朋友。
個别被同學一刀殺死的人,不僅成為他人殺手之路上的墊腳石,還獲得某種奇怪的榮譽,可以享受從往生崖直接抛下去的待遇。
這就是顧慎為在煉火院要做的事情。
平時這活由黃腰帶管事們自己負責,有了“待選”的學徒,他們樂不得将重任交出去。
他擡出去的第一個人還是個小孩子,不過十一二歲,如果再有幾年時間,或許也能成為令人聞風喪膽的殺手,現在卻隻是一具屍體,唯一的傷口從額角直貫肩膀,劈開了蒙面的黑布,深入頭骨。
屍體由兩個人擡送,快到往生崖的時候,顧慎為對後面的夥伴說,“我一個人去吧,兩個人不好走台階,你把擔架帶回去就行了。”
那名臉色發青的少年連連點頭,甚至沒來得及說一聲感謝,夾着擔架跑走了。
顧慎為抗起屍體,沒有順着台階去往生崖,而是拐進旁邊不遠處的巨石崖。
這裡曾經是雙胞胎的地盤,如今已遭抛棄,還保持着兩隻大鵬鳥遇難時的模樣,肮髒的破網随處可見,與不要的書本和木刀混在一起。
顧慎為放下屍體,找出那本他期待已久的無名劍譜。
劍譜裡面的文字與圖畫他已經很熟悉了,卻還是貪婪地快速浏覽一遍,然後将它塞入懷中,準備回煉火院獨自一個人時再仔細研究,他覺得自己已經從中看出了某些東西。
他抱起屍體,不打算去往生崖了,想從這裡直接抛下去,就在這時,聽到崖下傳來一聲似有似無的鳴叫。
那隻皮包骨頭貪吃愛啄人的雛鳥。
事情發生快要一個月了,顧慎為竟然從來沒想起過這隻無父無母無依無靠的雛鳥,心中頓生愧疚,是他害死了大鵬鳥,讓一隻尚無飛翔能力的雛鳥空守孤崖,它一定不會明白發生了什麼。
顧慎為馬上反應過來自己剛才是聽錯了,那聲音不可能來自雛鳥,大鵬鳥一世不鳴,一鳴即逝,“獨步王”說得清清楚楚,可能聲音根本不存在,隻是他的幻聽。
但是愧疚之心一生,顧慎為卻怎麼也擺脫不掉,他抱着屍體找到自己當時落崖的地方,仔細辨認,然後将屍體小心地扔下去,盡量讓它貼着崖壁下墜。
屍體脫手的一刹那,他想起了那幾句“死人經”,于是小聲念了出來:
“魂生九天,魄落九淵。生者悲苦,死人平安。”
雛鳥是否還活着?他不知道。
屍體能否準确掉在巢中?他不知道。
大鵬鳥能否以死人肉為食?他不知道。
他懷着恕罪的心理,希望這點小小的舉動,能夠彌補一點自己帶給大鵬鳥一家的傷害。
從這一天開始,顧慎為一有機會就将殺手學徒的屍體從巨石崖抛下,有時連續幾天都有,有時卻要隔着七八天,他找不到一丁點雛鳥幸存的迹象,卻堅持不懈,那隻生死未明的小東西,成了他在這個世界上唯一有所虧欠的對象。
随着落選的學徒越來越少,顧慎為盼來了獨居一室的生活,他第一件事就是按照速成法門修練“合和勁”,結果卻差點害死了自己。