進入煉火院的頭半個月就是一場噩夢，尤其是三十餘名“棄兒”大多數被殺手師父陸續帶走，還有幾個幹脆放棄了殺手夢想，自願去西堡為奴，顧慎為越發懷疑自己的選擇是否正确。

　　唯一的安慰是他又有機會重返巨石崖，那裡藏着無名劍譜。

　　東堡殺手學徒衆多，固定在同一天測試是不可能的，所以在煉火院裡幾乎每天都有若幹場比武。

　　比武的形式也與衆不同，學徒們都要蒙面，管事者随機選一間屋子，裡面摸拟巷道、荒野、卧室、旅店等各種環境，兩名學徒各從不同方向的門戶進去，立刻開始搏鬥，沒有任何規則，直到其中一方倒下。

　　學徒進階的規則是這樣的：連續十二個月擊敗對手，可以成為見習殺手，隻有在連續六場測試中一刀殺死對手的人，才夠資格成為真正的殺手。

　　這是一場永不結束的殘酷殺戳遊戲，過關的人寥寥無幾。并非少年們不夠心狠，如果允許補一刀的話，絕大多數人都會毫不猶豫地殺死對手，不管這人是否曾經的朋友，但是一刀斃命卻是很難的事情，那些懷着蓬勃殺機走進去的人，常常發現自己狠命砍下去一刀，卻總是離殺死對方差着一點。

　　身負輕傷的人還可以繼續這個遊戲，身負重傷苟延殘喘者都被擡出東堡，送到西堡的“積薪院”，名義上是治療，許多學徒相信這個說法，這讓顧慎為極為震驚，他真想大聲對所有人說出實情：“積薪院”不是醫館，純粹是一個等死的地方。

　　沒人會聽他說話，他還和在西堡時一樣，交不到朋友。

　　個别被同學一刀殺死的人，不僅成為他人殺手之路上的墊腳石，還獲得某種奇怪的榮譽，可以享受從往生崖直接抛下去的待遇。

　　這就是顧慎為在煉火院要做的事情。

　　平時這活由黃腰帶管事們自己負責，有了“待選”的學徒，他們樂不得将重任交出去。

　　他擡出去的第一個人還是個小孩子，不過十一二歲，如果再有幾年時間，或許也能成為令人聞風喪膽的殺手，現在卻隻是一具屍體，唯一的傷口從額角直貫肩膀，劈開了蒙面的黑布，深入頭骨。

　　屍體由兩個人擡送，快到往生崖的時候，顧慎為對後面的夥伴說，“我一個人去吧，兩個人不好走台階，你把擔架帶回去就行了。”

　　那名臉色發青的少年連連點頭，甚至沒來得及說一聲感謝，夾着擔架跑走了。

　　顧慎為抗起屍體，沒有順着台階去往生崖，而是拐進旁邊不遠處的巨石崖。

　　這裡曾經是雙胞胎的地盤，如今已遭抛棄，還保持着兩隻大鵬鳥遇難時的模樣，肮髒的破網随處可見，與不要的書本和木刀混在一起。

　　顧慎為放下屍體，找出那本他期待已久的無名劍譜。

　　劍譜裡面的文字與圖畫他已經很熟悉了，卻還是貪婪地快速浏覽一遍，然後将它塞入懷中，準備回煉火院獨自一個人時再仔細研究，他覺得自己已經從中看出了某些東西。

　　他抱起屍體，不打算去往生崖了，想從這裡直接抛下去，就在這時，聽到崖下傳來一聲似有似無的鳴叫。

　　那隻皮包骨頭貪吃愛啄人的雛鳥。

　　事情發生快要一個月了，顧慎為竟然從來沒想起過這隻無父無母無依無靠的雛鳥，心中頓生愧疚，是他害死了大鵬鳥，讓一隻尚無飛翔能力的雛鳥空守孤崖，它一定不會明白發生了什麼。

　　顧慎為馬上反應過來自己剛才是聽錯了，那聲音不可能來自雛鳥，大鵬鳥一世不鳴，一鳴即逝，“獨步王”說得清清楚楚，可能聲音根本不存在，隻是他的幻聽。

　　但是愧疚之心一生，顧慎為卻怎麼也擺脫不掉，他抱着屍體找到自己當時落崖的地方，仔細辨認，然後将屍體小心地扔下去，盡量讓它貼着崖壁下墜。

　　屍體脫手的一刹那，他想起了那幾句“死人經”，于是小聲念了出來：

　　“魂生九天，魄落九淵。生者悲苦，死人平安。”

　　雛鳥是否還活着？他不知道。

　　屍體能否準确掉在巢中？他不知道。

　　大鵬鳥能否以死人肉為食？他不知道。

　　他懷着恕罪的心理，希望這點小小的舉動，能夠彌補一點自己帶給大鵬鳥一家的傷害。

　　從這一天開始，顧慎為一有機會就将殺手學徒的屍體從巨石崖抛下，有時連續幾天都有，有時卻要隔着七八天，他找不到一丁點雛鳥幸存的迹象，卻堅持不懈，那隻生死未明的小東西，成了他在這個世界上唯一有所虧欠的對象。

　　随着落選的學徒越來越少，顧慎為盼來了獨居一室的生活，他第一件事就是按照速成法門修練“合和勁”，結果卻差點害死了自己。