江州位處栎陽府的西南方，緊靠着崤山山脈，是洺水的發源地。

　　這裡地形多山，土地貧瘠，水源稀少，境内僅有的洺水上遊流量不大。遠不如洺水下遊所在的皊州地形平坦，水源充足。

　　地廣人稀，物産寥落。江州的楚郡王苑旭遠不如崤東國一個普通縣侯過得風光。

　　第一世楚郡王當年是大盛朝開國皇帝的左膀右臂，以軍功封爵。到了如今的明帝，已是第五世。

　　鳥盡弓藏，兔死狗烹。國之剛穩，當年的楚郡王便把大半的軍權交回了朝廷。

　　還把自己唯一的兒子，養成了肩不能抗，手無縛雞之力的孱弱文人。

　　此後幾世，楚郡王府徹底沒有了軍權，僅靠着那表面的爵位，以及族中幾年才出一個的出息子弟，以科舉入仕，照應家族。

　　隻有虛爵的苑旭是不用回都述職的，倒是大兒子苑明鄉在玥州當知州，如今應該已經出發去栎陽了。

　　風光是不夠風光的，但開國功臣，隻苑家一家傳了五世。

　　崤東的貴族圈向來有些看不上這楚郡王，葉麟卻不這麼想。

　　葉麟的父親葉守辰隻是瑾州的一個從五品知州，葉麟自己也不過是一個被記在嫡母名下的所謂嫡子。

　　他的生母魚姨娘，以前不過隻是一個普通繡娘，他能依靠的東西太少了。

　　一個郡王府姑爺的名号，足以讓他有和貴族圈子打交道的機會，他自然不會放過，更何況，這還是書院的任務。

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　　就在宛澤斌一行人走到澧江邊的時候，葉麟和陳澤希也踏上了前往江州的旅程。

　　馬車的颠簸，難咽的幹糧，渾身的臭汗……趕了五六天的路。從未出過遠門的宛矜玥倒是沒叫過一聲苦。

　　她隻是聽路上的流言聽得有些煩了。

　　一路上，無論是在鄉野的茶館，還是在小城的酒肆，亦或是在路上小憩，宛矜玥總能聽見同一個人的消息。

　　塵落法師。

　　同樣對此深惡痛絕的，還有雲媱。

　　塵落法師救活了誰家肺痨多年的獨生子；塵落法師為幹旱月餘的崇州嵬縣祈雨成功；塵落法師預言誰誰的死期，一說一個準……

　　類似的故事，她們一天能聽到幾十個，原本無感的人，如今已經快到了聽見便想吐的地步。

　　同樣覺得被折磨到的，還有宛父。

　　原本走陸路的他們，到了澧江邊，毅然決定包船，走水路。

　　江州苑家隻剩一位未出閣的四姑娘，到了今年年底便要滿十四歲了。

　　傳聞中，她面相醜陋，性格驕縱，是個對下人非打即罵的剽悍人。

　　故而一直到了如今，還沒有媒人上門給苑明溪說親。

　　景明四年的七月十七，那是令苑明溪難以忘懷的一天。

　　江州城的主幹道上，一個身穿寶藍色蠶錦直裰的儒雅男子，牽着一匹純白的馬，正緩緩走着。

　　一抹身穿素雪細紗裙的身影，和其擦肩而過。

　　那是戴着帷帽，在江州城中随意散着步的苑明溪。

　　隻一眼，她便注意到了他，隔着帷帽薄薄的白紗。

　　丹鳳眼，卧蠶眉，他臉上挂着淡淡的笑，帶着幾分随和，讓人忍不住得想要親近。

　　苑明溪聽見了自己急促的心跳聲。

　　苑明溪是典型的崤東美人，一雙大大得杏眼十分有神，鵝蛋臉，柳葉眉，身量勻稱，儀态優美。