嘉和帝選秀是宮裡的大事，眼看明日就要正式遴選，皇後派人請了淑妃柔妃來鳳儀宮。

　　“這是儲秀閣那邊遞過來的最終遴選名單，你們先看看畫像，心裡好有個數。”

　　皇後發話，宮女将早就分成兩份的畫像分别遞到淑妃、柔妃面前。

　　淑妃連續翻了幾張，笑着點頭：“瞧着都挺不錯的。”

　　柔妃跟着附和。

　　沒了最愛挑事的端妃，一後兩妃再聚在一起，氣氛格外融洽。

　　皇後坐在主位上，看看溫柔恬靜的淑妃，瞧瞧柔美可人的柔妃，忽然有點懷念端妃起來，不過端妃在也沒用，嘉和帝跟那個女人的事，就連淑妃這個比她晚進府的潛邸老人都未必知曉，嘉和帝登基後才納進後宮的端妃柔妃就更不知道了。

　　還是得她說。

　　她面前也有一份畫像，皇後随手翻了翻，忽的感慨道：“可惜繁花三千，沒趕上好時候，若是往年，皇上定會多挑幾個新人給咱們作伴，今年有了麗貴人，皇上怕是再也瞧不上别人了。說來也怪，天底下竟然有長得那麼像的兩個人，若非親眼所見，我是不信的。”

　　她這話是引着人好奇呢。

　　淑妃跟柔妃互視一眼，兩人都不在意，卻又得給皇後台階下。

　　柔妃年紀小，樂意充當好奇的那個，疑惑問道：“娘娘見過與麗貴人相似的美人兒？”

　　皇後豈止見過，她還記住了一輩子。

　　她十四歲時同年長她三歲的嘉和帝定了親事，定親不久，嘉和帝奉命去徽州辦差，一去半年。一次遊玩，嘉和帝結識了一個鄉下姑娘，驚為天人，假扮客商接近對方。嘉和帝這種皇子，女人們都是唾手可得的，在他們眼裡隻要他們想要，對方就該溫柔小意地給。偏偏那位鐘庭姑娘是個固執的，嘉和帝不娶她，她就不肯給。嘉和帝年少沖動，為了美人假意迎娶，最後帶鐘庭回了京城，安置在一處莊子上，白日裝作忙碌生意，隻有晚上回去。

　　鐘庭是個很安分的女子，安安心心在家當夫人，對丈夫從未懷疑。

　　次年皇後過門，她有孕不久，鐘庭也有了身孕。嘉和帝不忍心愛女人的兒子落個外室子的名聲，跟皇後商量将鐘庭帶回王府。

　　皇後大方地應了。

　　嘉和帝再去跟鐘庭商量，鐘庭哭了許久許久，最終随嘉和帝回了王府。進了府，便要以妾室的身份向皇後敬茶，直到如今，皇後都記得鐘庭給她敬茶時，她看她的目光。

　　沒有恨，沒有嫉妒，隻有一個農女見到貴女時本能的仰望，以及無盡的悲涼。

　　當晚鐘庭懸梁自盡。

　　皇後總忍不住猜測，鐘庭答應進府時便存了死志吧，她隻想在臨死前看一看丈夫真正的妻子是什麼樣。看到的時候，她是不是終于明白了嘉和帝為何不肯真正娶她？

　　那樣一個傻女人，皇後都不屑于恨，她真正嫉恨的，是淑妃，因為淑妃才是在她眼皮子底下占了嘉和帝數十年寵愛的女人。所以第一眼看到管櫻的畫像，皇後想的不是悄無聲息處置這個注定會迷住嘉和帝的女人，而是用她來擊垮淑妃。

　　淑妃以為嘉和帝真的喜歡她嗎？

　　不是，管櫻一來，淑妃便會從寵妃的位置上掉下去，變得跟她一樣，隻能做個年華已逝的老女人，再也留不住嘉和帝的心。

　　簡單地提了提鐘庭，皇後暗暗觀察淑妃的反應。

　　現在她知道為何這一個月嘉和帝沒踏足昭甯宮半步了吧？

　　因為在如今的嘉和帝眼裡，整個後宮，隻有一個管櫻了，淑妃在鐘庭在管櫻面前，什麼都不是。

　　淑妃領會了皇後沒有直說出來的那些話。

　　隻是她也沒什麼好在意的。

　　她以側妃身份進王府時，嘉和帝身邊便有正妃有一個側妃，當時她就明白她隻是嘉和帝衆多女人當中的一個而已。年輕時候嘉和帝驟然冷落她，她或許會不适應，可如今她都快四十了，那事她還真不稀罕，嘉和帝來與不來有何關系？至于嘉和帝的寵愛，她連他的心都不在乎，又何必在乎那些虛的？

　　少了嘉和帝，多了乖孫，她日子隻會越過越快活。

　　“皇上還真是癡情，幸好有麗貴人，總算了了皇上的遺憾。”她笑着同皇後道。

　　皇後緊緊盯着她眼睛，似乎要看透她平靜目光下極力掩飾的心酸。

　　淑妃溫柔一笑，繼續看手裡的畫冊，心裡對皇後倒是有幾分同情。皇後還是在乎嘉和帝的吧，所以才會用麗貴人來刺激她，可惜她用錯了辦法。皇後既然在乎嘉和帝，就該想辦法奪走嘉和帝的心，而不是攆走嘉和帝身邊的人，如今嘉和帝不寵她改成寵麗貴人，皇後心裡真的就好受？

　　不會。

　　因為皇後最在乎的那個人，始終沒給她最想要的。