次日，院子裡雞鳴狗叫，廚房裡噼啪作響，喝斥叫罵聲不絕于耳，喬明瑾悠悠醒了過來。

　　身邊的女兒仍拽着她的衣裳睡得香甜，這個怯懦的孩子隻有在母親的身邊才能這樣安睡。

　　她給女兒掖了掖被子，撥了撥臉上的亂發，盯着女兒稚嫩的小臉看了許久，心裡有一處柔軟得化成了一攤水。

　　她摸了摸女兒細軟的頭發，又盯着灰舊的帳子頂發起呆來……

　　昨天給她端粥的男人是她的夫婿，嶽家老三嶽仲堯。

　　嶽家有五個孩子，頭尾都是女兒，中間是三個兒，嶽仲堯是嶽家第二個兒子。

　　四年前朝廷攻打回鹘，征十五歲以上青壯入伍。

　　那一年嶽老三跟嶽老四同一年成親。

　　縣裡衙役來登記時，喬明瑾還未開懷。當時嶽老二的妻子崔氏和嶽老四的妻子柳氏都懷有身孕，嶽老二和嶽老四以此為由推拒。征兵丁的名額便落在了嶽老三的頭上。

　　若是嶽老三能拿出錢抵了，自也不用親自去。

　　隻不過嶽家就一般莊戶人家，家裡人多地又少，那幾畝薄地都不夠吃飽的，哪有銀錢給嶽老三抵人丁錢。

　　後來喬明瑾的娘家得了訊，她父母及母舅家都來了人。

　　她娘家父親有秀才功名，兩個兄弟又未滿十五歲，避過一劫，如此更心疼起新出嫁的閨女來。聽說女婿要被征入伍，便急忙趕來了。

　　喬明瑾娘家人說嶽老三還未有後，不能去。而他那兩個兄弟可都有後了。若嶽老三有什麼不測，莫非要看着喬明瑾孤寡終老？

　　嶽老二和嶽老四生怕被人拉去那十去九不歸的戰場，連聲表示若兄弟有不測，他二人會過繼兒子給嶽老三，将來定奉養喬明瑾終老。

　　嶽老三看着嫂嫂弟妹哭得幾乎胎兒不保，毅然别了新婚才幾個月的妻子跟着官差走了。

　　嶽老三走後半個月，喬明瑾就被診出有孕。

　　隔年便生了一女。喬明瑾的秀才爹給取了大名叫“嶽青琬”。跟着喬家女兒以玉為名，取了一個“琬”字，為美玉之意。

　　那嶽老三連去四年，不知生死。

　　直至去年，回鹘歸降，簽了百年不互侵文書，向魏朝臣服，年年歲歲納貢。

　　嶽老三才得幸歸來。

　　嶽老三那條命是被人救的。

　　那人臨死托同為老鄉的嶽老三幫他照顧妻女，嶽老三應了下來。

　　嶽老三回鄉後帶着朝廷發給那人的五十兩撫恤銀去看了那一家子。

　　那柳姓恩公的家裡隻餘了三十出頭的妻子孫氏及十七歲尚未定親的女兒柳媚娘，及一個在私塾念書的十五歲兒子柳有才。

　　一家子生活困窘，隻靠孫氏母女替人槳洗，做些繡活為生。又要供着一個兒子讀書，日子過得緊巴巴的。

　　孫氏緊緊捧着那五十兩銀哭得死去活來，抓着嶽老三說是天塌了，不能活了。

　　拽着嶽老三，哭哭啼啼地非要他娶她女兒媚娘為妻，以身為報。

　　嶽老三為難，又不耐她糾纏，隻應了妾位。

　　柳孫氏卻不依。

　　她家相公一去，這家裡更活不下去了。嶽老三瞧着一表人才，又得了軍中熟人舉薦入了縣衙當了捕快吃上了公糧，一家子靠上他自然是生存有望。

　　嶽老三的母親吳氏，看兒子得人舉薦，入縣衙當上了捕快，有了一月八百文旱澇保收的公糧，得意非凡。便漸漸有些看不上喬明瑾。

　　又聽聞柳孫氏會從五十兩撫恤銀裡分一半給柳媚娘當嫁妝，立時就允了柳媚娘為平妻。

　　隻可憐喬明瑾苦守寒窯四年，一個人帶大女兒，苦盼夫婿活着歸來。卻不料夫婿竟帶給她這麼大的驚喜……

　　喬明瑾正紛紛亂地想着，就聽到門吱呀響了一聲，被人從外面輕輕推了開來。

　　随即就看到嶽仲堯的腦袋探了進來。