前路未可知

　　清水鎮不大，卻是大荒内非常特殊的一個地方。

　　清水鎮外從北到南，群山連綿，地勢險惡，自成天然屏障。神農國被滅後，不肯投降的神農國将軍洪江率幾萬士兵占據了清水鎮以東的地方，與軒轅王對抗。清水鎮西接軒轅，南鄰高辛，東靠洪江義軍，既不屬于軒轅管轄，也不屬于高辛管轄，所以，清水鎮漸漸地變成了一個三方勢力夾雜，三方勢力卻都管不了的地方。

　　在清水鎮，沒有王權、沒有世家、沒有貴賤，更沒有神與妖的區别。隻要有一技之長，不管你是神還是妖，不管你從前是官還是匪，都能大搖大擺地在這裡求生存，沒有人追問你的過去。

　　漸漸地，各種各樣的人都彙聚到此。

　　因為幾百年的戰争，鮮皿、屍體、生命孕育了很多鑄造師和醫師，清水鎮的兵器和外傷醫術在大荒内都小有名氣。有了鑄造師，有了醫師，自然有了來鍛造兵器、尋訪醫師的人；有了男人，自然有了娼妓；有了女人，自然有了成衣鋪子、脂粉店；有了男人和女人，自然有了酒樓茶肆……也不知道到底是雞生蛋，還是蛋生雞，反正現在的清水鎮人很多、很熱鬧，完全感受不到這裡是兩軍對峙的前沿。

　　回春堂是坐落在清水鎮西的一個小小醫館，清水鎮是個強者生存的地方，因為競争激烈，醫館尤其不好開。麻子和串子告訴葉十七，也曾有人想踢館，但老木是軒轅逃兵，雖然是最低等的神族，可好歹有幾分靈力，對付一般人足夠了。小六醫術一般，那些大醫館不屑搶回春堂的生意，所以回春堂的生意不好不壞，勉強地維持着五個人的生計。

　　兩年多過去，十七看上去依舊瘦弱，但他的力量出乎意料地大，挑水、劈柴、種藥、磨藥都能幹，尤其是記憶力十分好。麻子和串子跟着小六已經十來年，很多藥草依舊記不住，十七卻不一樣，不管什麼藥草，隻要小六給他講解一遍，他就能牢牢記住。漸漸地，小六不管去哪裡，都帶着他，力氣大、記性好、沉默寡言，吩咐什麼做什麼，簡直是殺人放火做壞事的首選夥伴。

　　晚上，吃過飯，五個人聚在一起，在麻子和串子的強烈要求下，小六仔細數了一遍他們所有的錢，歎氣，“清水鎮裡男人多女人少，找個女人偶爾睡幾次，花點錢就能在娼妓館買到，但娶個媳婦天天睡卻很難。短期來看，去找娼妓睡覺比較劃算，可從長期來看，卻是娶個媳婦回來睡更省錢。”

　　麻子和串子都呆滞地看着小六，老木一張老臉皺得和朵菊花一樣，十七低垂着眼，唇角微微上翹。

　　小六問麻子和串子：“你們是願意現在起偶爾去睡呢，還是再忍幾年，等存夠錢天天睡？”

　　麻子嚴肅地說：“六哥，媳婦不是用來天天睡覺的。”

　　“你花了大錢娶了媳婦回來，卻不願意和她睡？”小六簡直要拍案而起。

　　“當然不是，我是說不僅僅是為了睡覺，還是為了一起吃飯，能說話，有個伴。”

　　小六不屑，“我和你一起吃飯，和你說話，一直陪伴你，你為什麼還想要媳婦？”

　　“因為媳婦能陪我睡覺，你不能。”

　　“那娶媳婦不就是為了睡覺？”

　　麻子無力地趴下，“好吧，就算是為了睡覺吧。”他抓住串子的手，規勸道：“你别聽六哥的胡言亂語，耐心存錢，自個兒的媳婦比娼妓好很多，不光是為了睡覺。”

　　老木邊笑邊拍麻子的肩，“别發愁，我和六哥兒會給你們存夠錢的。”

　　麻子和串子回屋睡覺，十七也被打發回了屋子。

　　老木和小六商量，“串子還能等等，麻子的婚事卻不能拖了。你也知道麻子和屠戶高的姑娘看對了眼，我們如果再不下聘，麻子瞅好的媳婦就要飛了，我琢磨着進一趟山，挖些好藥草，如果僥幸能挖一兩株靈草……”

　　小六擺了下手，“山裡是神農兵的地盤，你個軒轅的逃兵進山不是找死嗎？況且你對那些花草也不了解，我去吧。”

　　老木琢磨着說：“洪江軍紀嚴明，從不濫殺無辜；普通平民碰上了神農兵也不怕，可是那個軍師相柳，卻不好相與。傳聞他是隻九頭妖，天生九條命，綽号九命，手段十分狠辣。”

　　小六笑，“我又不是去刺探軍情，隻是去挖些靈草，他再狠辣，也要遵守軍紀。何況，我根本不可能碰到軍師相柳這種大人物。”

　　老木想着的确是這個理，他打了半輩子的仗，别說九命相柳，比九命再低好幾級的軍官也沒見過。他放下心來，叮囑小六一切小心，能去的地方就去，不許進入的地方千萬不要進。如果挖不到靈草，回來後再想辦法。

　　小六怕麻子和串子阻攔，沒告訴他們，準備好後，天還沒亮就出發了。

　　哼着小曲，啃着雞爪子，小六走着走着，突然覺得不對，回頭一看，十七無聲無息地跟在他身後。小六揮揮手，“你怎麼跟着出來了？我要去山裡挖草藥，你趕緊回去吧。”說完接着往前走，不想十七并未離開，而是依舊跟着他。

　　小六叉着腰，提高了聲音：“喂，我讓你回去，你沒聽到啊？”

　　十七安靜地站住，低垂着眼，用沉默表達了堅持。

　　也許因為一開始的緣起就是憐惜，小六很容易對他心軟，問道：“你是神農的逃兵嗎？”

　　十七搖了下頭。

　　“你是軒轅的士兵嗎？”

　　十七搖了下頭。

　　“你是高辛的細作嗎？”

　　十七搖了下頭。

　　小六笑道：“那你可以進山，跟着吧。”

　　十七把小六背上的筐子拿過去背上，手裡提着小六裝零食的小竹簍子。

　　小六啃完一個雞爪子，十七沉默地把小竹簍子遞過來，小六又拿了個鴨脖子，啃完鴨脖子，剛準備把手往衣服上蹭，一塊幹淨的帕子已經遞到了眼前，小六嘿嘿一笑，擦幹淨手。十七把一個葫蘆遞給他，小六喝了口梅子酒，打了個飽嗝，覺得這小日子真他娘的過得惬意啊！

　　兩人快步走了一天，傍晚時已經進了山。

　　小六找了個接近水源的避風地休息，用藥粉撒了個圈，對十七說：“山裡怪獸多，晚上不要出這個圈。我去打水，你去撿點幹柴，趕在天黑前回來。”

　　小六打完水，采了一些野蘑菇野蔥，回去時，看十七還沒回來，正想去找他，十七背着一堆柴，手裡拎着一隻山雉回來了。小六樂得眉開眼笑：“你生火，我給你做好吃的。”

　　小六把山雉收拾幹淨，把野蘑菇和野蔥填到山雉肚子裡，抹好鹽，灑了點梅子酒，用大葉子把整隻山雉包好，封在黃泥裡，埋到篝火下。

　　小六又動作麻利地架了個簡易的石頭竈，用帶來的陶皿熬野蘑菇山雉内髒湯。

　　十七沉默地看着他忙碌，小六邊用木勺攪拌着湯，邊笑着說：“我在山裡混了好幾年，能吃的不能吃的都吃過，在山裡跟着我，保你吃得好！”

　　算着時間到了，小六把燒得堅硬的泥塊撥拉出來，用力一摔，泥土裂開，撲鼻的香氣。小六把山雉分成三份，一份包了起來，放到背筐裡，略大的一份給十七，“必須吃完，你太瘦了。”

　　小六啃着自己的那份，邊吃邊看十七，十七依舊是那樣，一舉一動都優雅清貴，好似坐在最好的食案前，品嘗着最精美的宴席。

　　小六怅然地歎了口氣，“十七，你遲早會離開。”

　　十七擡眸看他，“不、會。”

　　小六笑笑，喝完蘑菇湯，沖到溪水邊去洗手漱口。

　　清晨，小六醒來時，十七已經生了火，燒好熱水。小六把昨夜剩下的山雉剁成塊，放進熱水裡煮成湯，從背筐裡拿了塊大餅，和十七一人一半，就着熱湯吃完，滅了篝火，繼續爬山。

　　小六帶着十七，一路走一路尋找草藥，一般的草藥都不采，隻那些不常見的，他才會小心摘下，放進背筐。連着走了三天，他們已經進入深山。

　　小六蹲在地上，盯着一小坨動物糞便，眉頭微微蹙着，好似有什麼難以決定的事情。十七背着他們所有的家當，沉默地看着他。

　　小六想了一會兒，站起說：“你在這裡等我，我要獨自去找個東西。”

　　十七沒有點頭。

　　小六走，他也走。

　　小六瞪他，“你說過會聽我的話，你如果不聽話，我就不要你了。”

　　十七默默地凝視着他，從樹梢漏下的一縷陽光，清晰地照出他鬓角的傷痕，他眼裡有淡淡的憂傷。

　　小六心軟了，走近了兩步，想拉十七的胳膊，又惦記起他還有些排斥身體的觸碰，隻拽住了衣袖，“十七最乖了，又聽話又能幹，我不會不要你。不讓你去，不是因為有危險，而是那鬼東西太機靈了，一點氣味就會驚走它，遠遁千裡。隻能用它的糞便抹在身體上，才能接近它。糞便不夠，隻能我一個去。你在這裡等我，我若捉不住立即回來。”

　　小六歪着頭，笑眯眯地看着十七，十七終于點了下頭。

　　小六抓起地上的糞便，特意走遠幾步，小心地塗抹在裸露的肌膚上，邊塗邊對十七說：“是不是有點惡心？在你出生長大的環境中從來沒見過吧！其實沒有那麼髒了，不少好藥材都是動物的糞便，望月砂是野兔的糞便，白丁香是麻雀的糞便，五靈脂是飛鼠的糞便……”小六一擡頭，十七就站在他身旁，小六愣了愣，忘了下面想說什麼。

　　十七把小六的袖子理好，低聲說：“小心！”

　　小六大剌剌地笑道：“我一個人在山裡待了很多年，餓了時，連千年蛇妖下的蛋都被我偷來吃。兇禽猛獸對我而言，實在不算什麼危險，說老實話，再兇猛的怪獸也沒有人可怕……”小六束了束腰帶，潇灑地揮揮手，“我走了。”

　　“我、等你。”樹下的十七站得筆直。

　　這世上誰都不可能等誰一輩子，小六不在乎地笑笑，一蹿一跳，人就消失在了樹叢中。

　　小六想捉的東西叫朏朏（fěifěi）(1)，形狀像狸貓，有一條白色的長毛尾巴，把它養在身邊，能讓人忘記憂傷，很受人族的貴族歡迎，是能賣大價錢的異獸。小東西沒什麼攻擊力，可十分機敏靈活，又生性狡黠膽小，隻要察覺一點危險，就會奔逃遠離，很難捕捉。不過，小六自然有對付它的方法。朏朏喜聽少女的歌聲，若有憂傷的少女歌唱，朏朏就會被歌聲吸引，甚至忍不住接近她，想讓少女忘記憂傷。

　　小六選了個合适的地方，布置好陷阱。

　　他跳進泉水裡，洗去身上的糞便，爬到石頭上，抱膝坐下。石塊被太陽曬得暖融融的，

　　小六一邊曬着太陽梳理頭發，一邊輕聲歌唱：

　　君若水上風

　　妾似風中蓮

　　相見相思

　　相見相思

　　君若天上雲

　　妾似雲中月

　　相戀相惜

　　相戀相惜

　　君若山中樹

　　妾似樹上藤

　　相伴相依

　　相伴相依

　　君若天上鳥

　　妾似水中魚

　　相忘相憶

　　相忘相憶

　　…………

　　歌聲悅耳，憂傷萦繞，朏朏被歌聲吸引而來，剛開始還很膽小，謹慎地藏在暗處，待感受不到危險時，它無法抗拒令人忘憂的天性，忍不住露出身子，吱吱鳴叫。

　　小六一邊绾發髻，一邊凝視着它。它瞪着圓溜溜的大眼睛，憨态可掬，煞是可愛，一邊鳴叫，一邊甩動着白色大尾巴，時不時還翻個跟鬥，踢踢小腿，用小爪子拍拍自己的兇膛，做出各種逗趣的樣子，逗他歡笑。

　　小六歎了口氣，揮手解除了陷阱，“小傻子，你走吧，我不捉你去換錢了。”

　　朏朏疑惑地看着小六，突然，尖銳的風呼嘯而下，一隻白羽金冠雕抓向朏朏，朏朏無處可躲，竟然用力一跳，躍進小六懷裡。

　　白羽金冠雕倨傲地站着，盯着小六，那樣子活脫脫是在告訴他：大爺要吃它！不想死，就滾一邊去！

　　小六能感覺到這白羽金冠雕雖然還沒修煉成人形，但肯定已經能懂人語。他歎了口氣，作揖行禮，“雕大爺，不是小的想冒犯您，您應該知道朏朏很不好抓，如果不是我先把它誘了出來，雕大爺隻怕想吃也吃不了。”

　　白羽金冠雕扇了一下翅膀，一塊大石頭被它拍得粉碎，殺氣撲面而來。

　　小六不敢後退，奔逃往往會引發野獸的緻命攻擊，這隻雕雖然會思考，但野性肯定未改。

　　朏朏的爪子緊緊地抓着小六的衣衫，用力縮着身子，減少自己的存在感。小六一手抱着它，一手輕輕地往外彈藥粉，雙眸看着白羽金冠雕，很是真誠謙卑又無害，“雕大爺相貌英武、身姿不凡、翅力驚人，一看就是雕中王者、天空霸主，小的實在佩服……但對不起，今日我不能讓你吃它。”

　　白羽金冠雕想滅了面前的臭小子，可它隻覺得頭暈爪軟，感覺很像那次偷喝了烈酒，可它明明沒喝酒……左搖右晃，雕兒軟倒在地上。

　　小六正想逃，有聲音從樹上傳來，“毛球，我和你說過很多遍，人心狡詐，這次長記性了吧？”

　　一個白衣白發的男子優雅地坐在橫探出的樹枝上，幸災樂禍地看着白羽金冠雕。

　　小六心裡歎氣，真正的麻煩來了！他把朏朏用力扔向樹叢，以朏朏的靈敏，它應該能逃掉。可沒想到朏朏打了個滾，頭朝男子，四足貼地趴着，身子不停地抖，卻連逃的勇氣都沒有。

　　你不逃，老子要逃了！小六朝白衣男子扔出一包藥粉，撒腿就跑，白衣男子擋在了他前面。小六又是一包藥，白衣男子蹙眉，彈彈衣服，陰恻恻地說：“你再亂扔這些破玩意兒，髒了我的衣服，我就剁掉你的手。”

　　小六立即停手，對方修為高深，毒藥、迷藥都沒用，他也明顯打不過人家，已經無計可施了，隻有——下跪求饒。

　　小六撲通一聲跪下，一把鼻涕一把眼淚，“大爺，小的是清水鎮上的小醫師，進山來就是想弄點靈草，賣點錢，兩個兄弟等着娶媳婦……”

　　男子撫摸着白羽金冠雕，“解藥。”

　　小六忙跪着爬過去，雙手奉上解藥。

　　男子把解藥喂給雕，這才低頭看小六，“我這坐騎吃的毒蛇沒有幾十萬條，也有十幾萬條，連軒轅宮廷醫師做的藥都奈何不了它，真是沒想到清水鎮的小醫師都這麼厲害了。”

　　小六身上直冒寒氣，對天賭咒：“瞎貓逮着死耗子。小的真沒騙人，真是小醫師，專治婦人不孕不育，清水鎮西河邊的回春堂，大人可有妻妾不孕不育……”

　　一小隊士兵跑過來，向男子恭敬地行禮，“大人。”

　　男子一腳把小六踹到他們面前，“捆了！”

　　“是！”兩個士兵立即用手指粗細的妖牛筋把小六捆了個紮紮實實。

　　小六反倒松了口氣，這是神農義軍，洪江将軍雖然被軒轅王稱作亂賊，可他軍紀嚴明，上百年來，從不擾民。小六知道自己所說一切全是事實，他們查明了自然會放人，反倒這人很危險……小六偷瞄白衣男子，男子關切地看着雕。

　　解藥是真的，白羽金冠雕很快就能恢複行動，可那隻傻朏朏依舊瑟瑟發抖地趴在地上，小六賠着笑，“求大人放了那朏朏吧。”

　　男子好似沒有聽到，隻是輕撫着雕兒的背。金雕抖抖羽毛，站了起來，飛撲到朏朏身上，利爪撕裂了朏朏。“吱——”慘叫聲剛起，就急促地消失。

　　小六垂下眼眸，帶着皿迹的白毛随着風，落在了他的鞋上。

　　男子等雕兒吃完，帶着人回紮營地。

　　小六緊閉着雙眸，堅決不看，隻能根據聽到的人語聲，估摸着是個不大的營地，應該是臨時紮營地。小六被扔到地上，男子的聲音冰涼涼地滑進耳朵裡，“好細作的耳朵常比眼睛更厲害。”

　　小六睜開眼睛，從他的角度看出去，隻能看到男子的腰部，“我在清水鎮上已經待了二十多年，查過便知道真假。”

　　男子不理他，換了外袍，坐在案前處理公文，此時，小六才能看清他的模樣。白發如雲，未束發髻，一條碧玉抹額将一頭白發一絲不亂地攏在腦後，自然披垂，五官俊美到妖異，整個人也幹淨整潔到妖異。此時，他手捧公文，眉梢眼角含着輕蔑，帶出陰戾氣。

　　察覺到小六打量他的目光，他含笑看向小六，小六打了個寒噤，立即閉眼。這樣的目光他小時曾在一個大荒聞名的惡魔眼中見過，那是要踩着無數屍體人頭才能磨煉出的。小六猜到了他的身份，那個傳說中俊美無俦的殺人魔頭九頭妖——有九條命的相柳。

　　小六手腳被捆，一動不能動，時間長了全身酸痛，熬到晚上，有士兵端了食物進來，相柳慢條斯理地用飯。

　　小六又渴又餓，看相柳的模樣，顯然不會給他吃飯，小六隻能盡量轉移注意力。他琢磨着，十七現在肯定去找他了，但不可能找到這裡，估計會返回鎮子。

　　相柳吃完喝完，洗漱後慵懶地躺在榻上，散漫地翻閱着一冊帛書。

　　有士兵在外奏報，近身侍衛進來把一枚玉簡奉給相柳，又快速地退了出去。

　　相柳看後，盯着小六，默默沉思。

　　小六猜到剛才的玉簡肯定是關于自己的消息，努力讓自己笑得誠實憨厚一些，“大人，小人所說全部屬實，家中還有親人盼着小人歸去。”