霍帥往京城的兩封回信，跟遞過去的一樣快。

　　小厮拿着信，飛奔進景華殿後的那三間小屋，将信呈給霍文燦。

　　霍文燦提着顆心，急不可耐的一把撕開信封，一目十行看了，瞪着眼屏着氣，片刻，哈了一聲，舉起信，又看了一遍，跳起落下，哈哈哈哈大笑起來。

　　他阿爹真是太好太英明太有眼光了！

　　李清甯瞪着雙手叉腰，仰天哈哈的霍文燦，等他笑聲停了，撇嘴問道：“你阿爹答應你了？”

　　“那是！阿爹誇我眼光好，還說，要是我能把你四妹妹娶回家，那我就是我們霍家的大功臣，還說，這是我們霍家的榮耀，怎麼樣？我就說，我阿爹跟我一樣，不是，我跟我阿爹一樣，這眼光，那是沒話說！”

　　霍文燦得意的渾身得瑟。

　　“你呀，别高興早了，我瞧着，你跟四妹妹，難處不在你這裡，是在四妹妹那裡。”李清甯不客氣的一句，把霍文燦從高興的雲端裡，打到了現實中。

　　可不是，他這門親事，難處壓根就不在他和他們霍家啊！

　　屋子另一端的曹茗，側頭看着哈哈大樂的霍文燦，臉上說不出什麼表情。

　　太婆讓他留心霍文燦的親事……

　　霍文燦這一通哈哈哈，笑的太大聲，把景華殿裡的太子都給驚動了。

　　太子聽小内侍禀報了緣由，一根眉毛擡的高高的，片刻，哼了一聲，欠身從長案上拿了幾本折子，遞給小内侍，吩咐道：“把這幾本折子拿給霍文燦和李清甯，讓他倆好好看了，趕過去實地查看清楚，今天就啟程。”

　　小内侍答應了，捧着折子去了後面三間小屋。

　　……………………

　　傍晚，回到家，曹茗先去給太婆吳老夫人請安。

　　吳老夫人聽說霍文燦收到信後哈哈大笑，一下子坐直了上身。

　　“太婆。”曹茗沒再往下說，隻看着一下子繃直上身的吳老夫人，低低喊了句。

　　“好孩子，你想到了？”吳老夫人放緩身心，慢慢靠回靠枕，滿意的看着曹茗。

　　“嗯，您先跟我說多跟李三郎出去看看，又讓四妹妹多跟四娘子說話，我就想到了。”曹茗低低道。

　　“好孩子。”吳老夫人滿意的拍了拍曹茗，“今天，咱們就好好說說這事兒。你坐這兒。”

　　吳老夫人示意曹茗坐到榻沿上。

　　曹茗挪過去。

　　“先從大處說。”

　　吳老夫人柔聲緩語。

　　“咱們家，你祖父那一代，就不說了，兵荒馬亂的，咱們一門文人，也就是個活命。

　　到你父親和你二叔，機遇不差，可你父親和你二叔，都是才能有限，你父親到現在這工部侍郎，已經是底力竭盡了，你二叔，還不如你父親。

　　你們兄弟三個，你二哥不說了，你大哥也就跟你父親差不多，唉。

　　也就是你。”

　　吳老夫人頓了頓，低低歎了口氣，“三哥兒啊，今兒太婆跟你說話，就說到底，你比你大哥二哥是強些，可也有限，我從來沒敢想太多，隻求你能守成，等下一代。”

　　“是。”曹茗垂下頭，低低應了一聲。

　　太婆說的這些，都是實情，太婆不說，他也看到了。

　　“四姐兒的好處，頭一條，是人，四姐兒不簡單，太婆象她這麼大的時候，不如她，至少膽氣不如她，那份兒堅韌，也不如她。

　　你要是能把她娶回來，往後，大事上頭，你聽她的，至少守成這一條，太婆半點都不擔心，要是運道好，往前一步，也不是不能想。

　　第二條，她是個有福運的。

　　神鬼天道，太婆深信不疑。

　　仁宗就算失了國，也算得上是千古一帝，隻是生不逢時而已。

　　仁宗，那是四姐兒嫡親的外祖父，四姐兒，是仁宗在這個世上，唯一的皿脈親人了，她這福緣，薄不了。”

　　“是。”曹茗低低應了聲。

　　“第三條，皇上和太子讓她歸于李家，這是好事兒。”

　　“嗯？”曹茗看着吳老夫人，這一句，他不懂。

　　“要是給她個什麼郡主縣主的，那就是要豎起來榮養，瞧着光鮮，其實，那是廟裡的神像，許看不許動的，而且，說沒就能沒了，那就是真苦了，四姐兒苦。

　　現在，歸了李家，她是李家姑娘，可她身上的皿脈，不管歸到哪裡，都是抹不掉的。

　　皇上和太子，都對她很好，這也是她自己掙來的。

　　往後，照太婆看着，娶了她的人，必定要受重用，這于民心上，大有好處。

　　你看看，今年到京城赴考的士子，是不是就多了不少？”

　　曹茗擰眉細想了想，眉頭慢慢舒開，“太婆，我懂了。”

　　“四姐兒生的又好，性子脾氣都好，你阿娘很喜歡她，你也覺得好，是不是？”吳老夫人仔細看着小孫子。

　　“是。”曹茗垂着眼點頭。

　　四娘子确實很好，非常好。

　　“這門親事能不能成，得看咱們曹家的運數，太婆沒敢多想，隻是盡人力，但願咱們運道好。”

　　吳老夫人真沒敢太樂觀，畢竟，那位姐兒有那個本事，自然也就有一份脾氣，而且，那位姐兒要嫁誰，從皇上到太子，都是要點一下頭的。

　　“霍家既然把這事挑到了明處，咱們就不能再等了，明天太婆就去一趟王家，跟安老夫人把這事挑明了，這事兒，得請她出面。”

　　吳老夫人和曹茗道。

　　“是。”曹茗低低應道。

　　……………………

　　李苒離巷子口的面館十來步，站住看了片刻，才接着往前。

　　過了面館，謝澤一身黑衣，從黑暗中踏出來，微微蹙眉，看着雀躍着奔向他的李苒。

　　看着李苒撲到面前，謝澤沒動，隻蹙眉看着她，“快下雨了，還出來？”

　　“還沒下。”李苒仰頭看着謝澤。

　　謝澤皺起眉頭，看起來十分煩惱，哼了一聲，轉身往巷子裡進去。

　　李苒緊走幾步，跟上謝澤。

　　經過那條橫巷子，謝澤沒轉拐，徑直往前。

　　李苒緊跟着謝澤，他往哪兒走，她就往哪兒去。

　　天越來越越黑了，雨點開始落下來。

　　“上車，回去！”謝澤接過小厮遞過的雨傘，冷着臉吩咐李苒。

　　李苒一聲沒吭，走到靠過來的大車旁，雙手撐着跳上大車，攏起裙子縮身進去。

　　謝澤上前一步，看着李苒道：“以後不要過來了。”

　　李苒一怔，沒等她說話，謝澤已經轉身走了。

　　李苒呆坐在車上，聽着噼裡啪啦的雨聲，看着車外的一片黑暗。

　　他說：以後不要過來了。

　　……………………

　　隔天一大清早，吳老夫人就坐了車，往王家拜會安老夫人。

　　吳老夫人和安老夫人雖說平時來往不多，可碰到一起時，常常要說上好一會兒的話，不能算知已，也是說話十分投機的人。

　　婆子進來禀報時，安老夫人正和謝夫人說着河間郡王昨天那兩封回信。

　　聽說吳老夫人來了，謝夫人挑眉看向安老夫人。

　　安老夫人笑起來，“沒别的事兒了，她家三哥兒很不錯，你去迎迎。”

　　謝夫人笑應了，站起來迎出去。

　　吳老夫人跟着謝夫人進來，寒暄了幾句，直入正題。

　　“……還請老夫人和夫人見諒，我這趟來，可是無事不登三寶殿，有事相求。”

　　“您這話就客氣了，有什麼事，您隻管說。”安老夫人笑道。

　　“我看中了長安侯府李家那位四姐兒，想看看我那個小孫子，有沒有這個福氣。”

　　吳老夫人直截了當。

　　“四姐兒在我們家發作忠勇伯府和忠毅伯府那兩個妮子，把她們吓病了那一回，我就看中了，可那個時候，我還不敢提，也沒地方提。

　　直到後來，聽說太子爺發了話，四姐兒的親事，四姐兒自己作主。

　　從聽到這話兒起，我就想，這事兒該從哪兒提起，才能既不失了禮，又不委屈了四姐兒。

　　想來想去，也就是您這裡，能擔得起四姐兒這件大事兒，我就上門來了。”

　　“四姐兒的脾氣可不算好，她也就跟六妮子還能說說話兒。”安老夫人沒答應也沒拒絕。

　　“我家三哥兒脾氣好得很呢。”吳老夫人笑接道：“三哥兒也算是您和夫人瞧着長大的，别的我不敢說，脾氣好，細心體貼這兩樣，我是敢誇一誇的。

　　三哥兒他娘，夫人最知道，良善、脾氣好，她又是個自知守份的，往後，别的不敢說，這惡舅姑一條，斷不會有。

　　我們曹家，老夫人最知道，三哥兒他爹，他叔，都是平庸人兒，曹家這下一任當家人，從三哥兒七八歲上，我就跟三哥兒他爹說過，是要從我手上，交到三哥兒夫妻手裡。

　　要是三哥兒有福氣，能娶到李家四姐兒，這個家，就從我，交到四姐兒手裡，等我這兩眼一閉的時候，也就能安心踏實的走了。”

　　吳老夫人說到安心踏實，眼圈兒紅了。

　　謝夫人忙站起來，重新沏了茶端給吳老夫人。

　　“您跟夫人，都是能說話的人，我就再多說幾句。

　　河間郡王府門第兒是比我們曹家高，霍王爺更是少有的大才，可一來，霍家三哥兒上頭兩個哥哥，都不比他差，以後用不着霍家三哥兒撐家管事兒，二來，杜王妃可沒看上四姐兒。

　　四姐兒是個有本事、有脾氣的，真嫁進河間郡王府，我總覺得憋屈。

　　像我這樣的人，這日子過得好不好，頭一條，我就看能不能讓我說話算話，能不能順意，四姐兒可比我有本事，這日子，要過得說一不二，順了意才好。

　　您說是不是？”

　　“我說是沒用，說不是啊，也沒用。”安老夫人笑起來。“您看四姐兒，看了小半年了，肯定比我更知道，這事兒，咱們誰說都沒用，得四姐兒自己看好了，才行呢。”

　　“就是這話兒，自然是要四姐兒來作這個主。可這事，還得請老夫人先牽一牽這根紅線。”

　　“行。”安老夫人答應的極其爽快。“您這些話，我都轉告四姐兒，成不成，咱們隻看四姐兒的意思，行不行？”

　　“行！多謝老夫人和夫人了，成不成，得看曹家和我那小孫子有沒有這個福運。”

　　吳老夫人長舒了一口氣。

　　她已經說服了安老夫人，這頭一步先走好了。

　　送走吳老夫人，安老夫人臉上的笑容漫出來，看着謝夫人，先笑起來，“好了，現在有兩家了，這兩家，都不錯。”

　　“是，曹家确實更好些，四姐兒是個能當家的人。”謝夫人也笑起來。

　　“這得看四姐兒的意思。”頓了頓，安老夫人又笑起來，“霍家哥兒生的多好呢，這事說不上來。”

　　“嗯，反正，都不差。”謝夫人笑道。

　　……………………

　　李苒夜裡睡的不好，一整夜都在紛亂中，好象一直在做夢，又記不得做了什麼夢，隻是一片茫然惶惑。

　　吃了早飯，李苒縮在最東邊耳屋榻上，閉着眼睛似睡非睡。

　　她知道自己有些亂，需要靜下心來，好好理一理，可她不想動，不想理。

　　付嬷嬷站在屋子一角，時不時看一眼縮在榻上、一動不動的李苒。

　　她能看出來她很陰郁低落，可她不知道她這是怎麼了，又出了什麼事。

　　她沒問周娥，她和周娥，各有差使。

　　中午李苒吃的極少。

　　吃了飯，坐到正屋的榻上，垂着眼喝茶，一杯茶喝了半個時辰，喝完兩杯茶，李苒下了榻，她要出門。

　　車子走的不緊不慢，進了北瓦子，車子慢下來，李苒仰頭看着象棚，片刻，低聲吩咐道：“去八仙樓。”

　　車夫趕着車繼續往前，停在了八仙樓下。

　　李苒下車，周娥跟在後面，一前一後，進了八仙樓。

　　這會兒，午飯的點兒早過了，離晚飯還有一段時間，八仙樓裡幾乎沒什麼人，茶酒博士和厮兒焌糟們，多數在歇盹兒，還有些，正忙着打掃擦洗各處。

　　李苒和周娥進了常去的雅間，要了幾樣點心，一壺茶。

　　周娥坐在門旁邊，背靠着牆，腳踩着旁邊的高幾，冷着臉，對着窗外的白雲發呆。

　　李苒坐在桌子旁，托着腮，看着窗外怔忡出神。

　　窗外，日頭西斜，夕陽西下，夜暮垂落，華燈亮起。

　　李苒站起來往外走，周娥緊擰着眉頭，看着李苒從她身邊經過，出去了，才站起來，煩惱無比的跺了跺腳，跟在了李苒後面。

　　八仙樓旁邊就是萬壽觀，過了萬壽觀，就是那條黑暗的巷子。

　　巷子口的面館裡坐滿了食客。

　　李苒過了面館，巷子兩邊靜靜悄悄。

　　李苒往前，走出面館紅紅的燈籠光。

　　月亮被雲擋着，時隐時現，巷子也在微明和黑暗之間交替。

　　李苒垂着頭，慢慢走着，走到那條橫巷子，轉個彎，沿着橫巷子，一直走到了湖邊。

　　湖邊荷葉田田，湖中間水波微微。

　　李苒站着，呆看了一會兒，慢慢蹲下，捂着臉抵在膝蓋上。

　　她不想整理自己，她不想把從昨晚起的紛亂理清楚，她逃避了一天，到底，沒能逃避過去。

　　他說：以後不要過來了。

　　她為什麼要過來？一趟一趟，象吸食毒物一樣。

　　她是在吸食毒物，她過于貪戀他身上那一點點溫暖，那一份踏實，那一份依靠。她過于脆弱了。

　　她被擄走，沒有人打算讓她活着回來，那間翠微居，連人都撤走了，秋月又回去做她的二等丫頭了。

　　就象，當初去善縣接她時，就沒有接活人的打算。

　　她能活下來，又回來了，是因為他，伸出了援手，救助了她，保護了她。

　　她在這裡，也象從前，從前她病的蜷縮在角落裡，時暈時醒，一個接一個的人或遠或近的看着她，充滿了同情，卻沒有人伸出援手，哪怕遞給她一杯水。

　　同情虛無飄渺，援手踏實溫暖。

　　她不想不願整理自己，整理這一切，是因為，象現在這樣，一點一點，用刀子剖開，看清楚理清楚時，她就該明白，他伸了援手，她不該因為這份踏實溫暖，就攀着他不放。

　　她不能因為他讓她到他的火堆旁烤了火，就從此賴在火堆旁。

　　他已經說了：以後不要過來了。

　　她該回去了。

　　李苒慢慢緩緩的吐了口氣，臉從手心裡擡出來，怔怔的看着眼前一片黑色，順着黑色往上，李苒的頭仰到最高，看到了擰着眉，一臉煩惱看着她的謝澤。

　　“你在這兒……”謝澤的話還沒說完，李苒的眼淚奪眶而出，擡手捂着臉，痛哭出聲。

　　謝澤蹲下，無奈的看着哭的聲嘶氣噎、涕淚橫流的李苒。

　　唉，她怎麼也這麼愛哭呢。

　　“擦一擦。”謝澤将帕子塞到李苒手裡。

　　李苒揪着帕子按在臉上，抹着鼻涕眼淚。

　　“哭好了？”見李苒哭聲漸低，謝澤暗暗松了口氣。

　　“嗯。”李苒再抹了把鼻涕。

　　“餓不餓？”謝澤站起來，看着跟着他站起來的李苒。

　　“嗯。”李苒垂着頭不敢擡，她不知道她這張臉，現在是個什麼樣子了。

　　“再擦擦。”謝澤從李苒手裡揪出團成一團、沾滿鼻涕眼淚的帕子，又塞了塊帕子給她。

　　李苒垂着頭擦了。

　　“擡頭，我看看。”

　　李苒擡起頭，謝澤蹙着眉，仔細看了看，嗯了一聲，“走吧。”

　　李苒轉身，跟在謝澤身後，進了上次那家臨湖的小飯鋪。