“殿下,前邊那個村子便是線報上所說的多雨村。”缇騎指着村口，對騎在汗皿寶馬上的太子蕭硯夕禀告道。
十六歲的太子爺略略望了一眼，指尖捏着一張白箋，“調一路人馬,随孤直奔牙行窩點,其餘人潛藏在附近的草叢中,切斷人販子的後路。”
缇騎有所顧慮,“他們若是走水路呢？”
蕭硯夕驅馬前行,“那就以箭陣送他們進魚腹。”
“諾！”
天還未亮,多雨村的泥濘土地上，留下了一排排馬蹄印。
一十六名缇騎随蕭硯夕殺入牙行,攪亂了裡面的一筆交易。
牙行裡最先反應過來的人是一名三四十歲的婦人,一臉刻薄相,掐腰指着門口,“你們誰啊？敢來這裡搗亂，怕是不知道這一行的規矩吧？！”
然後,當她想破口大罵時，缇騎分開兩排,一名年紀尚淺的白衣少年驅馬入内,勒緊缰繩，迫使馬匹擡起前蹄,蹬向婦人。
婦人倒在地上,驚呼大叫，仰着面向後退，“你你你是何人？”
蕭硯夕穩住馬匹，略一環視，發現屋裡除了人販子和被拐孩童,還有幾個容貌妖娆的女人。
女人手裡提着錢袋，像是來挑孩童的。
收回視線，蕭硯夕看向剛剛極為嚣張的婦人，“來啊，全部綁了。”
“诶诶诶！”妖娆婦人大叫，“我是村民，憑什麼抓我？！”
“啪！”
回應她的，是少年的一記馬鞭，硬生生鞭撻在女人臉上。
“啊！！”女人慘叫。
這一鞭子皿肉模糊，容貌怕是保不住了。
蕭硯夕毫無憐惜之情，驅馬走向蹲在角落的一群孩童。
逼仄的小屋容不下高大的馬匹，蕭硯夕跨下馬，吹聲口哨，白馬轉個圈，哒哒哒離開。
孩童們戰戰兢兢，沒人敢擡頭，唯有一個白淨的小姑娘例外。
小姑娘七八歲大，穿着綢緞襦裙，梳着五股辮子，小臉髒兮兮的，看起來既無助又倔強。
嫌他們太矮，蕭硯夕彎下腰，視線定在小姑娘臉上，“知道自己被拐了嗎？”
小姑娘讷讷點頭。
“真夠笨的。”
“......”
蕭硯夕拎起一個低頭的小小子，“記得家住何地嗎？”
小小子怯生生道：“記得。”
蕭硯夕把他丢給一名缇騎，吩咐道：“送他回家。”
屋裡一共有十名被拐孩童，送走九個後，剩下小臉髒兮兮的那位小姑娘。
蕭硯夕揚揚下巴，“聾了嗎？家住何處？”
年輕的太子爺沒什麼耐心，主要是，三廠一衛裡還有很多棘手的事情等着他定奪，恒仁帝卻讓他親自來處理販賣兒童一案。
聽見有人問她家住何處，小姑娘用手背抹眼淚，搖搖頭。
“啞巴？”蕭硯夕直起腰，指尖摩挲着手裡的馬鞭，“會寫字嗎？寫在紙上，孤讓人送你回去。”
“我沒家了......”小姑娘嗚嗚哭泣，手背擦不完溢出的淚水。
蕭硯夕眸光微動，“你爹娘把你賣給牙婆的？”
擔驚受怕了十多日，小姑娘像是找到了青天大老爺，哭着走過去，在太子爺微愣的神情下，抱住他的腰，泣不成聲：“我爹娘被壞人...嗚嗚...嗝...殺了...”
當瘦弱的小姑娘靠過來時，蕭硯夕僵住了身體。再聽得她的遭遇後，沉默了。
缇騎們也為小姑娘可惜。一身華服，粉雕玉琢，家境應該算是殷實的。明明可以伴在爹娘身邊，快樂成長，卻遭遇了這般悲催的經曆。
一個胖肚子缇騎蹲下來，伸手拍拍小姑娘的肩，“别哭了，先跟我們回衙門吧。”
小姑娘膽子不大，一瞧胖缇騎面相兇渾身一抖，抱着太子爺不撒手，還是俊美的太子爺能給人一種安全感。
蕭硯夕眉頭突突跳，拎着她的後脖領，把人往外拽，“松手。”
“嗚嗚嗚――”小姑娘無助極了，雙手相扣，就是不松開。
其實，缇騎的兩根手指頭就能輕易掰折小姑娘的手臂，但對于弱小，他們不忍心。而太子爺雖愠，卻也不會傷害弱小。
就這樣，蕭硯夕帶着一個“樹袋熊”回了宮。
小姑娘從未見過巍峨威嚴的宮阙，冷不丁一瞧，更是抱緊了身邊的少年。
兩人同乘一頂轎子來到東宮。
蕭硯夕低頭，“松手，到地方了。”
小姑娘咽下嗓子，眨着水杏眼，盯着跪在轎子外的一排宮侍。
因事先打過招呼，宮侍們沒有表露驚訝，還紛紛露出同情的神色。東宮的主事嬷嬷走上前，溫笑地問：“小丫頭，你叫什麼名字？”
小姑娘坐在太子爺身邊，摟着他的脖子，小聲回答：“明掌珠，爹爹取的。”
蕭硯夕單手撐在轎窗前，斜睨她一眼，“掌上明珠？”
“嗯。”掌珠鼻尖一酸，又難過了。
動不動就哭。蕭硯夕捏下眉骨，“你跟周尚宮去歇息吧，等孤處理完事務，再找你談。”
七八歲的小姑娘哪裡明白“談”的含義，聽他要離開自己，立馬收緊手臂，整個人靠在他手臂上，“别丢下我。”
蕭硯夕拿手指她鼻子，“松開，再不松開......”
話未講完，被她眼底打轉的淚水噎了回去。他沒有姐妹，也懶得跟國戚家的異性同輩走動，從不知姑娘家這般愛哭鼻子。水做的不成？
沒轍，隻好帶着。姑娘家嬌柔，總不能打吧。
蕭硯夕擡下衣袂，“起轎。”
四名缇騎擡起墨綠色小轎，去往西廠。
來到西廠大堂，掌珠被裡面陰森森的氣氛吓到，縮在蕭硯夕身邊，小碎步走到案台前。
蕭硯夕坐下後，讓人将牙婆等人帶上來。
缇騎從牙婆身上搜索出一摞賣身契，呈給蕭硯夕。
蕭硯夕淡淡看着瑟瑟發抖的人販子，将賣身契塞給掌珠，“把你的找出來。”
掌珠翻了幾張，抽出來，沒等蕭硯夕發話，立即搓成團，吞掉了。
對于她古怪的舉動，蕭硯夕眉梢一抽，“你怎麼不全吞了？”
掌珠睜着水汪汪的大眼睛，猶豫一下，然後開始搓其他人的賣身契。
“行了！”蕭硯夕扼住她的手，奪過賣身契，往案台下一揚。紛飛的紙張落在地上，讓人摸不清太子爺想要作何。
蕭硯夕單手托腮，懶懶盯着為首的牙婆，“全部吞掉。”
牙婆立馬撿起所有的賣身契，搓成一個個團，吞咽下去。
“好吃嗎？”蕭硯夕勾唇問道。
十六歲的少年，眼中已呈現出一抹抹固執的流光。嘴角的笑三分嘲弄，七分戲谑。
“好吃，好吃。”牙婆點頭連連。
蕭硯夕擡下手指，缇騎端來一摞又一摞廢紙，擺在人販子面前。
要吃這麼多廢紙...人販子們吓得磕頭求饒。
少年臉上毫無情緒，“要麼交代出你們的同夥，要麼把這些全吃了。”
缇騎們把刀架在他們脖子上，“說！”
“說，說，小人說。”
之後，人販子一五一十交代了同夥及窩點。
蕭硯夕拿着名單，拎着掌珠起身，走出衙門，去往禦書房複命。
三廠一衛忙碌至極，蕭硯夕每日抽不開身。本該運籌帷幄，可這次任務，恒仁帝蕭荊非讓太子爺親自帶隊，使太子極為疑惑，還以為被拐的孩子裡有父皇的私生子。
身側的小尾巴依然揪着他的衣袖不放，看着怯生生，實則犟的很，估計拿刀架在她脖子上，她都不會松開手。
進了禦書房，蕭硯夕行禮，态度敷衍。與以往一樣，父子倆相處得極不融洽。不過，自從三天前，恒仁帝從昏迷中醒來，性情突然發生些許微妙變化。至少對這個兒子，多了些關心和唠叨。
恒仁帝從奏折中擡起頭，視線落在兒子身邊的小姑娘身上，眸光一動，“賜座吧。”
禦前太監張懷喜搬來兩個繡墩，“太子請。”
他看向掌珠，不知該如何稱呼，笑道：“姑娘請。”
接着，蕭硯夕簡單扼要地陳述了抓捕經過，站起身，“父皇還有何吩咐？”
坐在繡墩上的掌珠立馬又拽住他衣袖。
蕭硯夕蹙眉，不冷不熱瞥她一眼。
蕭荊拿起筆，繼續批閱奏折，“這姑娘無依無靠，暫且留在東宮，等尋到她的家人再議。”
“她父母雙亡，尋不到了。”蕭硯夕拽起掌珠，大步走向門口。
蕭荊的聲音傳入耳畔，“尋得到。”
蕭硯夕停在門檻前，轉眸看向寶座上的男人，“父皇這般笃定？”
兒子不願與自己多講一句話...蕭荊心裡感歎，面上不顯，“歲月善待良善之人，這姑娘面相好，命不會差。”
一番解釋，卻換來少年的一聲輕哼。蕭硯夕拽着跌跌撞撞的掌珠，消失在門口。
張懷喜上前，“陛下讓老奴照顧的男人還未清醒，是否要将他轉送太醫院？”
蕭荊：“不必，三日後，他自會清醒。”
東宮，正殿内寝。
蕭硯夕靠在屏風上，抱臂看着抱住自己腰的小丫頭，“有完沒完？”
掌珠擡起頭，老實道：“我害怕。”
“七年男女不同席，你是想賴上孤嗎？”
掌珠認真地凝睇他，“你太老了。”
“......”
蕭硯夕微揚脖頸，露出一抹嗤笑，十六歲的少年，竟然被一個乳臭未幹的小丫頭嫌棄老？
誰給她的狗膽兒？