面對蕭硯夕的問話，掌珠深吸口氣，“我真沒見過可疑之人，也不知大人手裡的玉扳指是何物。”
話落，她的第一顆盤扣被挑開，玉頸徹底暴露在男人眼前。
蕭硯夕不止坐鎮東宮，還控制三廠一衛，若按三廠一衛的審訊手段，可不止挑開衣裳這麼簡單。
掌珠觳觫一下，有一瞬，甚至覺得這些人是山匪，腦海裡沉睡的記憶再次蘇醒，臉色刷一下變得慘白。
蕭硯夕看她過于緊張，收回刀，斜插在地，“換人。”
扈從将孫寡婦扔在地上，伸手要扣掌珠肩膀。
掌珠猛然起身，揮開他們，身形向後退。可她哪裡是男人們的對手，三兩下就被按在了長椅上。
扈從舉起闆子，等待蕭硯夕的指示。
蕭硯夕慵懶地倚在石桌上，矜貴與冷皿交融，像個玉面修羅，似笑非笑看着掌珠，“還不說？”
細皮嫩肉的小東西，能挨幾下？
他遲遲沒有下令，扈從舉刀的手臂有些酸了。
張懷喜勸道：“小姑娘，事關重大，不是兒戲，你若隐瞞不報，是要砍腦袋的。”
掌珠雙肘杵在椅面上，擡頭看向蕭硯夕，“你有逮捕令嗎，憑什麼對我施刑？”
開口時，聲音染了哭腔，顯然是害怕挨闆子，又強撐嘴犟。
蕭硯夕眉眼冷豔，垂下鴉羽般的睫毛，輕描淡寫地吐出一個字，“打。”
“砰！”
扈從揮下一闆子。
掌珠感覺臀部火辣辣的疼，還特别羞恥，她擠下眉頭，淚珠子吧嗒吧嗒滴在手背上。
許是姑娘家太嬌嫩，跟打豆腐塊似的，施闆子的扈從都不忍下手了，“主子......”
蕭硯夕瞥了一眼，沒有半分憐香惜玉，“繼續。”
掌珠摳着椅角，指甲蓋快滲皿了，小身闆戰栗不止。
扈從舉起闆子，遲遲下不去手。
蕭硯夕不耐煩地看向他，“她是你主子？”
扈從哪敢得罪自己的爺，手一揮，闆子帶起的風刮過掌珠耳邊，卷起一小绺碎發。
“住手！”
栅欄外響起一道铿锵有力的聲音。
扈從打偏了，闆子打在地上，發出“啪”一聲。
除了蕭硯夕，其餘人全将視線移向聲音傳來的方向。
蕭荊背手站在門外，臉沉如鍋底。
掌珠張張小嘴，發不出聲音。
張懷喜第一個反應過來，颠着壯壯的身闆跑過去，兩眼放光，卑躬屈膝道：“老爺子，可找到您了。”
扈從們放下手中利刃，齊齊跪地。
蕭荊重重哼一聲，甩袖走進院子，看都沒看蕭硯夕一眼，徑直來到長椅前，彎腰問掌珠，“可還行？”
掌珠眼眶濕潤，點點頭，“嗯。”
蕭荊安撫地拍拍她的頭，兇前傷口因動怒，崩出了皿，“剛剛誰動的手？”
施闆子的扈從苦不堪言，委屈地承下了所有，“是小人。”
“自罰三十大闆。”
“...諾。”扈從拿起闆子就往自己身上招呼。
“慢着。”一直緘默的蕭硯夕冷冷開口。
蕭荊看向他，聲音更冷，“怎麼，朕命令侍衛，還需經過你同意？”
朕？
朕？！
掌珠和孫寡婦震驚了，尤其是孫寡婦，連屁股上的疼都忘了，不可置信地看向老者。
蕭硯夕迎上蕭荊的視線，淡淡眨眼，“您還記得自己的身份？”
蕭荊抿唇。
蕭硯夕站起身，月白寬袍被金絲銀鈎缂帶勒住，寬肩窄腰，宛如獵豹，“身在皇位，心向逍遙，您這皇帝做的挺自在。”
他斜睨掌珠一眼，冷嘲道：“也是，枯木逢春，心早就飛了。”
“放肆！”蕭荊怒目。
“呵。”蕭硯夕上前兩步，揮退其餘人，“您借着微服出巡，故意遭人暗算，是不打算回宮了吧。”
蕭荊沒否認，“朕在出宮前，已拟好遺诏，放在金銮殿的匾額上，回去後，你宣布朕的死訊，擇日登基吧。”
蕭硯夕眼中淬了不知名的流光，“做太上皇不行？”
蕭荊歎口氣，背過身，“為帝二十五載，朕倦了。”
“您是想徹底擺脫母後，擺脫皇家束縛吧？”蕭硯夕并不領情，指了指被送進屋子的小姑娘，“有了第二春，這麼快就忘了闵貴妃？”
蕭荊瞪圓眼，“朕的私事，輪不到你來插手，帶着你的人即刻回宮，就說找不到朕，繼位為帝吧。”
眼前這位老人，十六歲登基為帝，年号恒仁，後宮有一後一妃。民間傳聞，恒仁帝隻愛貴妃闵氏，但闵氏無法生子，不得已迎娶了缃國公嫡女季氏為後，季氏為皇室誕下了獨苗，也就是眼前的太子蕭硯夕。
闵氏病逝後，蕭荊憂傷過度，萬念俱焚，借着微服出巡，金蟬脫殼，想徹徹底底擺脫世間浮華。
蕭硯夕好不諷刺地看了自己父皇一眼，“死了一個貴妃，就讓您堕落成這樣，當年先帝爺真是看走了眼。”
“混賬！先帝爺豈是你能恣意評價的？！”蕭荊被兒子氣的直哆嗦，深深吸氣又吐出，稍緩了語氣，“你現在是站着說話不腰疼，等你沾惹過情愛，就知朕為何如此。”
蕭硯夕唇畔綻笑，笑意冷冽，“我永遠體會不了父皇的心境。”
蕭荊懶得為自己解釋，走進正房，去查看掌珠的傷勢。
張懷喜走到蕭硯夕身邊，請示地問：“殿下，咱還請聖上回宮嗎？”
心都不在朝廷了，要個行屍走肉有何用。蕭硯夕沒回答，走進正房，看向一臉驚恐的孫寡婦，扔給她一錠紋銀，“借宿一晚。”
然後，堂而皇之地走去偏房，掌珠的屋子。
其餘人原地休憩。
正房内，蕭荊先對掌珠道了聲歉，“連累你了。”
掌珠搖頭如撥浪鼓。
黃玉扳指“丢了”，蕭荊拿出随身的令牌，放在掌珠手裡，“以後遇見麻煩事，就拿着這個去京城找首輔宋賢。”
掌珠握着沉甸甸的令牌，悶聲道：“老人家，你能幫我離開這裡嗎？”
她知道，這是一次千載難逢的機會，錯過了，恐怕連多雨村都走不出去，更何況去京城找人。
蕭荊想起掌珠在玉米地裡同他講的話，點點頭，“我來安排。”
掌珠眼底熠熠，“謝謝。”
稍許，毫不知情的孫寡婦一瘸一拐走到掌珠身邊，“随我出去一下。”
掌珠忍着臀部不适，走出屋子。
孫寡婦小聲問：“你救下皇帝時，可知他的身份？”
“不知。”
孫寡婦轉轉眼珠子，眼裡全是算計，附耳跟掌珠說了幾句，掌珠當即拒絕，沒再搭理孫寡婦，徑直回屋。
可......
鸠占鵲巢。
偏房内，蕭硯夕大剌剌躺在她的小床上，長腿無處施展，隻能曲起一條腿，另一條腿耷拉在床沿，聽見動靜，睜開鳳眸。
掌珠一愣，頓覺臀部灼燒，轉身就要躲開。
“喂。”蕭硯夕喊住她，“燒壺水。”
“......？”
“沒聽見？”
掌珠知道他是太子，不敢忤逆，心不甘情不願去往竈房。半饷，拎着水壺走進來，往床邊放了一個木盆，“沒有新的。”
蕭硯夕坐起來，單手撐在床闆上，“這盆是做何用的？”
“洗臉的。”掌珠往盆裡倒水，“我刷過了。”
還挺開竅。
蕭硯夕脫了皂靴，等着她兌涼水。
“可以了。”掌珠擡頭道。
麋鹿般的大眼睛撞入男人的視線，立馬移開，臀部隐隐的痛感提醒着她，要遠離這個男人。
蕭硯夕伸進腳，沒入水中，“嘶”了一聲，擡起腳，“太燙。”
掌珠又兌了些涼水，“這回試試。”
蕭硯夕哪裡是那麼好糊弄的，“你先試試。”
掌珠蹙眉，顯然是不願意的，但礙于他的權貴身份，不得不低頭，纖細的小手探進水中，手指攪了攪，“不燙了。”
蕭硯夕放下腳，眉宇舒展開。
掌珠拎着水壺站起來，深知今晚沒地方睡，轉身往外走。
“站住。”蕭硯夕開口。
掌珠扭回頭。
蕭硯夕挑眉，“布巾呢？”
“沒有新的。”
“用你的衣裳。”
“......”掌珠攥攥拳頭，走到櫃子前，拿出一件洗舊的衣裳，遞給他。
蕭硯夕沒接，提示意味很明顯。
掌珠被他冰冷的眸子怵到，好像一旦她不聽話，他就會打她闆子。
她蹲下來，軟若無骨的小手捧起男人的腳。他的腳不比他的臉，也不像戲文裡說的那樣，養尊處優的人連腳趾頭都細膩精緻，他的腳掌有老繭，像是行軍打仗走過很多路，磨出來的。
蕭硯夕感受腳掌傳來的溫軟觸感，沒來由地多看了她一眼，鼻尖小巧挺翹，溢出一層細汗，“你熱？”
掌珠沒回答，默默端起木盆，她哪裡是熱，是怕他所緻，“我可以出去了嗎？”
“嗯。”
這位大名鼎鼎的太子殿下，完全沒有占了人家閨房的自覺性。
掌珠忍氣吞聲地走出去，将洗腳水揚在地上。
張懷喜笑眯眯靠過來，“掌珠姑娘？”
“是。”
“明兒随我們一起離開吧。”
掌珠沒有驚訝，定是皇帝交代給他的，“麻煩您了。”
“不麻煩。”張懷喜上下打量她一眼，指了指她第一顆盤扣，“姑娘若是不介意，我幫你縫補吧。”
掌珠攥住領口，“不，不用。”
“不必害羞。”他湊近她，“我是宦官，伺候過女主子。”
掌珠還是拒絕了，且不說他為何突然熱情起來，就說他是太子身邊的人，她都不想多招惹一分。
深夜，掌珠窩在孫寡婦屋裡，又夢到了自己身處翊坤宮。
步步錦支摘窗前，擺放着松木盆栽，淡雅别緻。
她坐在平寶座上，兩歲的小崽崽趴在她懷裡，拱着她的兇，“唔...唔...”
掌珠抱起他，搖搖頭。
小崽崽嘟泡泡，小臉寫滿委屈。
掌珠心軟的一塌糊塗，可昨晚被男人揉搓狠了，這會兒太疼，沒辦法喂崽崽，“寶寶不是才吃過嗎？”
宮裡有小皇子的乳母，很多時候，都無需嫔妃親自哺乳。
小崽崽狡黠一笑，窩在她頸窩，一聲聲喊她母妃。
掌珠歡喜，拍着他的小屁墩，“撒嬌也不能吃。”
嘴上雖怪嗔，但杏眼全是笑。
睡夢中的掌珠笑醒了，揉揉頸窩，那裡似乎還殘存着崽崽的呼吸。
來到多雨村八年，隻有夢裡的小崽崽陪她解憂。
更闌人靜，小姑娘幾不可察地歎口氣，翻身看向透光的牖戶，耳畔回旋着小崽崽清甜的娃娃音。