天明時分,掌珠醒來時，發現腰間橫着一條手臂，順着手臂看去，發現蕭硯夕還在......

　　掌珠推推他,“陛下,該上早朝了。”

　　蕭硯夕眉頭一動,像是醒了,但沒有急着起來,摟她腰的手臂又緊了緊。

　　“陛下......”掌珠呼吸不順。

　　“再睡會兒。”剛剛醒來,喉嚨沙啞。

　　這時，另一邊的小崽崽拱了拱,有醒來的迹象。掌珠扭頭看去,恰見崽崽睜開了眼。

　　“寶寶醒啦。”掌珠杏眸含笑,溫柔問道。

　　小孩子不記仇,一覺醒來，什麼都忘了。見母親含笑盈盈看着自己,有點害羞。

　　小家夥肉乎乎，光着小膀子,扭扭捏捏吃自己的手手,看得掌珠心都化了。

　　“寶寶餓嗎？”掌珠掰開蕭硯夕的手，坐起身去抱崽崽。

　　崽崽還有點害羞,“呀”一聲。

　　掌珠拿起一旁的夾襖,給崽崽穿上，“寶寶想喝奶嗎？”

　　“吖——”

　　一隻修長的手伸過來，沙啞的聲音随之響起，“乖寶，爹抱,把尿去。”

　　掌珠詫異地看向男人，“陛下該早朝了，再不收拾，來不及了。”

　　“今日不早朝。”蕭硯夕掀開被子，抱起崽崽，去往屏風後，把他放在恭桶上，站在一邊耐心等着。

　　崽崽用力氣時，習慣攥着小拳頭，還發出“嗯”的聲音。

　　蕭硯夕扶着他，全程沒有不耐煩。

　　洗好屁屁，男人把兒子抱回床上，長腿一邁，也躺回床上。

　　掌珠納悶地看着優哉遊哉的男人，“今日為何不早朝？”

　　蕭硯夕閉着眼，伸手攬她腰窩，“朕想陪陪你們母子。”

　　“吖——”崽崽爬過來，爬上爹爹的兇膛。

　　蕭硯夕扶住他的後背，按在自己身上，“寶寶越來越喜歡爹了是不？”

　　“吖——”

　　崽崽不想趴着，跪在他小腹上往起撅屁墩。

　　蕭硯夕使壞，就是不讓兒子起來。

　　“嗚嗚嗚——”

　　逗哭了......

　　崽崽哭着伸手夠娘親，可當爹爹的男人就是不松手。

　　掌珠不滿，“陛下這是作何？快松開寶寶。”

　　蕭硯夕立即松開手，配合的不得了。

　　崽崽一扭一扭，爬回娘親懷裡，委屈得不行，剛剛用勁用多了，圓肚子咕噜咕噜叫。

　　掌珠橫抱崽崽，背朝外，掀起綢緞衣擺喂奶。

　　蕭硯夕撫上女人的背脊，隔着綢緞，輕輕按着她的脊椎骨節。

　　掌珠渾身發麻，因懷裡揣着崽，不敢亂動，可脹了一夜，奶水噴了兒子一臉。

　　崽崽皺皺小臉，舔下嘴。

　　“娘不是故意的。”掌珠想拿帕子給兒子擦臉，奈何手邊沒有帕子，扭頭道，“陛下幫我拿下帕子。”

　　蕭硯夕懶懶起身，取過一條繡着薔薇花的白帕，“朕來吧。”

　　這人一本正經不要臉。

　　掌珠瞪他一眼。

　　那一眼，流露不自知的千嬌百媚，男人骨頭都酥了。

　　喂奶後，兩人坐在龍床上，陪崽崽玩。

　　崽崽從沒享受過，一大早就被爹娘簇擁的感覺，興奮地咯咯直笑。

　　龍床夠寬敞，他扭着屁股，一會兒爬到娘親這邊，一會兒又爬到爹爹那邊。娘親拿着不倒翁，爹爹拿着撥浪鼓，來回逗他。

　　崽崽笑得前仰後合，玩累了就坐在中間，抱着布老虎，扭頭看完娘親，又扭頭看看爹爹。

　　小孩子的快樂單純簡單，一顆糖、一個玩具，就能讓他們覺得幸福。當然，多多陪伴才是最好的。

　　蕭硯夕靠在軟枕上，淡淡勾唇，心思飛到記憶深處，感慨萬千。

　　前半晌，季弦來到禦書房面聖，卻沒見到帝王的身影。尋常這個時辰，帝王都會在禦書房裡辦公啊。經人一打聽才知，帝王陪着淑妃和小皇子，在禦花園的溫室裡賞花呢。

　　季弦拖着胖胖的身子，去往禦花園，剛到溫室前，就聽見裡面傳來小皇子咿呀咿呀的聲音。

　　蕭硯夕得知季弦過來，原本展顔的面龐籠了一層紗，俯身親了一下掌珠側臉，“在這等朕。”

　　說完，轉身離開。

　　六角涼亭内，季弦彙報完淩霜的口供，低聲道：“臣已派人去往制作荷包的香粉鋪子，順藤摸瓜，一定會查出兇手的。”

　　“嗯。”蕭硯夕簡短一句，沒什麼情緒。

　　“陛下？”

　　“還有事？”

　　季弦樂呵呵道：“茺州那邊傳來消息，說杜夫人已有四個月的身孕。”

　　蕭硯夕一愣，“杜忘才放出消息？”

　　“是。”

　　蕭硯夕單手撐頭，凝着茺州的方向。難怪杜忘沒有帶妻子回來探望女兒，是怕妻子奔波，有恐動胎氣吧。

　　這位杜夫人，倒是能耐，能在杜忘失憶時，将其拿下。

　　既然兩人都沒在家書中提及此事，是暫時不想告訴女兒吧。

　　蕭硯夕勾唇，眼角、眉梢帶着叫人看不懂的神韻。

　　午膳時，掌珠端着瓷碗，一勺勺喂崽崽吃輔食。

　　因輔食裡加了菜葉，崽崽吧唧兩口張開嘴，那排小乳牙變綠了...而小家夥還眯眼笑。

　　掌珠忍俊不禁，掐他的胖腮幫，“你怎麼這麼可愛。”

　　崽崽咿咿個不停。

　　一旁喝湯的蕭硯夕忽然道：“等寶寶兩歲時，朕再給你一個子嗣。”

　　“......”

　　“怎樣？”

　　掌珠斂起嘴角的溫笑，剔掉崽崽乳牙上的菜葉，喂他喝水，“我想出宮去。”

　　蕭硯夕喝湯的動作一滞，若是前世，定會拎起她丢到床上收拾。但這會兒，哪舍得，隻能好言相哄，“你瞧寶寶多喜歡朕，舍得讓他沒父親？”

　　掌珠為崽崽擦完嘴，抱起來走向内寝，沒有回答他的話。

　　夜裡，掌珠讓醫女照看崽崽，自己去往湢浴，浸泡在浴湯裡，整個人無精打采。

　　迷迷糊糊間，聽見水花的聲音，待反應過來，已被男人按在了池壁上。

　　湢浴裡，隐約可聽男人輕哄的聲音，以及女人的吟泣聲。

　　醫女抱起崽崽，走到窗邊，“小主子，今兒滿月，你快瞧天上的月宮。”

　　崽崽好奇地盯着天空，明月映入烏黑的瞳仁，“咦？”

　　“月宮住着嫦娥。”醫女溫柔地講述嫦娥和後羿的故事。

　　崽崽聽困了，揉揉眼皮，指着湢浴，“娘。”

　　醫女也着急，陛下久久不放娘娘出來，誰來哄小主子睡覺呀？

　　自從中毒，崽崽離不開娘親，這麼久不見娘親，開始惶恐不安。

　　醫女硬着頭皮來到湢浴前，“...娘娘？”

　　湢浴裡，掌珠整個人軟成泥，盯着屋頂的梁，無法思考，直到門口傳來崽崽的聲音。

　　“吖——”

　　掌珠激靈一下，猛地推開男人，忍着身體不适，劃到池邊。

　　抱過崽崽時，崽崽委屈得不行。掌珠一邊道歉，一邊往外面走，臉上紅暈未褪，腿直打顫。

　　蕭硯夕還泡在浴湯裡，眉間撩色燼燃。

　　哄崽崽睡下，掌珠瞧見走過來的男人，沒搭理，背對他躺下。

　　蕭硯夕撇掉絞發的布巾，掀開錦被躺進去，摟住女人的腰，捂住她的小腹，“疼嗎？”

　　掌珠用手肘杵他兇口，“閉嘴。”

　　男人附在她耳邊低笑，往她背上靠，“誰讓你叫朕素了這麼久。”

　　掌珠覺得他簡直厚顔無恥，扭了扭腰，閉上眼，“快睡，明日再不早朝，内閣那群老臣就要說我的閑話了。”

　　還挺能為自己着想。

　　蕭硯夕繼續捂她的腹部，“答應朕，安心留在宮裡，别再想着逃了。你逃去哪裡，朕都會把你抓回來，捆在身邊。”

　　聞言，掌珠微睜開杏眸，有些恍惚。

　　蕭硯夕沒告訴她，自己已經憶起了前世，也沒打算告之。那些蘇醒的記憶太過沉重，他不想再次提起。能做的，就是珍惜當下，默默彌補過往。

　　數日後，刑部破了毒害皇子的案子，抓捕了在荷包内做手腳的幕後黑手。

　　是景國公夫人。

　　自從小女兒被關押，出獄後，被迫低嫁寒門，景國公夫人對掌珠一直懷恨在心。加之丈夫被削減兵權，景國公夫人将這份恨完完全全轉移到掌珠身上。那日偶然得知淩霜要預定一個香粉荷包送給小皇子，便起了歹毒心思。想借淩霜之手，毒害皇子。然而，偷雞不成蝕把米。景國公府被封，府中一衆人被軟禁，等待帝王定奪。

　　朝臣們猜測，景國公府的男眷會被發配邊境充軍，女眷會被安排進教司坊，從此過上倚門賣笑的日子。

　　當然，這隻是朝臣的猜測，蕭硯夕一直緘默。

　　景國公再次入獄。原心腹部下有了小情緒，在三千營中滋事打架。此事很快傳到宮裡，有些與景國公交情深的官員，來聖駕前求情，被打了幾闆子，再不敢多言。

　　蕭硯夕将此事全權交給三千營副統領慕堅處理，一定程度上，也是在替慕堅上任正統領打下基礎。

　　臘月末，茺州遭遇雪災。杜忘夜以繼日地忙碌，号召茺州及附近的富賈開倉放糧，救濟災民。然而，富賈無一人敢開倉放糧。事出有因，誰應允杜忘，誰的府上就會被洗劫一空。

　　一撥勢力正在蠢蠢欲動。

　　杜忘差信使趕往京城求助。這是他赴任茺州牧以來，茺州遭遇的第二次□□。災民受人教唆，開始打劫富人家，奪取糧食。茺州上下，民不聊生。

　　收到求救折子後，蕭硯夕負手走到飛雪的金銮殿外，靜默良久，做了一個決定。

　　帝王要攜軍親臨茺州，拉載國庫萬擔屯糧，安撫和救濟災民。

　　聖旨一下，掌管國庫的戶部衙門開始忙碌起來。

　　更令人意想不到的是，帝王出行，寵妃随駕。

　　此舉令内閣一些老臣極為不滿。淑妃此次随聖駕前往，是順便回娘家看看二老？還是在路上做帝王的溫柔鄉，竭力固寵，穩住地位？

　　聽得這些，蕭硯夕沒有理會。他的目的，可不是單單送掌珠回娘家這麼簡單。此行，掌珠連爹娘的面都照不到。

　　蕭硯夕希望掌珠能夠以賢良淑德之名，安撫民心，陪災民一同渡過難關，做天下女子的表率。進而......

　　母儀天下。

　　隊伍出發的前一日，被放出牢獄的淩霜跪在禦書房前，褪去官袍，是來辭官歸鄉的。

　　帝王未露面。

　　百官唏噓，紛紛來勸。論能力，淩霜當得起閣臣這份擔子。卻因兒女私情，退出仕途，難免可惜。

　　天寒地凍，淩霜雙膝疼到失去知覺，卻倔強着跪地不起。

　　禦書房内，蕭硯夕照常批閱奏折，像是外面無事發生。

　　張懷喜從外面進來，撣去一身薄雪，躬身走到預案之下，“陛下，再這麼跪下去，淩大人要凍成雪人了。”

　　蕭硯夕筆端未停，在宋辰昭、慕堅晉升的折子上，圈了兩筆，“她自己作踐自己，朕要為她收拾爛攤子？”

　　張懷喜是看着淩霜長大的。平心而論，并不讨厭這個雖然心思重，但知分寸的女娃娃。

　　“那陛下是同意她辭官，還是......”

　　蕭硯夕擡眸，“你很閑？”

　　“老奴......”張懷喜欲言又止，沒再勸下去。

　　稍許，内閣首輔宋賢前來面聖，越過發絲結冰的淩霜時，長長歎口氣，脫下鬥篷，披在她身上。

　　走進禦書房後，先禀告了公事，猶豫一瞬，躬身道：“陛下明鑒，淩大人受人陷害，身陷囹圄，心身皆受重創。辭官此舉雖任性，但也是......”

　　蕭硯夕打斷他，“淩霜辭官，朕允了。”

　　“陛下！”

　　蕭硯夕拿出淩霜辭官的奏折，禦筆一揮，扔給宋賢，“那就勞煩宋閣老送淩霜歸鄉。”

　　宋賢從未知曉，蕭硯夕對淩霜沒有半分情誼。

　　當淩霜雙手接過折子時，一直在眼中打轉的淚水滴落雪地。

　　宋賢轉述帝王的話——

　　“毒害皇子一案，無疑你成了替罪羊。但也因你的大意，令朕的皇兒涉險，使一衆宮人受到連累，你也并非全然無辜。朕惱你，卻也隻限于惱，沒有再追究的想法。若你是引咎辭官，朕會再三挽留。可你給朕的理由是何？”

　　——歎君心如涼玉，捂不熱，心灰意冷，決意離去。

　　“你是朕一手帶出來的年輕一輩，賦予厚望。也曾告誡過你，朝堂無私情，而你卻以此等稚氣緣由，放棄功名前程，令朕寒心。但看在往日情分上，贈紋銀百兩、家鄉府宅一座，遣即日離宮。值此一别，望卿珍重。紅妝待嫁時，朕會奉上厚禮，以報當年擋刀之恩。”

　　宋賢轉述完，拍拍淩霜的肩，“本官奉旨，送淩姑娘歸鄉。”

　　淩霜絕望地閉上眼睛，任寒風凍幹眼角的淚。

　　是她高估了自己在帝王心中的位置。以為辭官時能面見聖駕，好好述說這些年的委屈和隐忍的愛意，即便被嘲笑到塵埃，也不後悔，至少沒有遺憾了。

　　然而......

　　帝王連召見都未召見，毅然決然地送她離去。

　　而那個為帝王誕下麟兒的女子呢？輕輕一瞥，就能牽動帝王的喜怒。與之相比，自己簡直是個笑柄。

　　淩霜費力站起來，雙膝已無知覺，狼狽地離宮遠去。直到回頭望不見皇城，才卸去一身驕傲，掩面痛哭。

　　聖上，若是可以從頭來過，淩霜再不想遇見你。