鬼火狐鳴,萬籁俱寂。禁軍架着蕭君轍，去往大理寺牢獄。

　　蕭硯夕負手站在河邊，表情肅穆。派出去尋找太後的禁軍還未回來，每個人的臉上都蒙了一層焦作。

　　蕭荊因悲傷過度,沒有耐心等待太後的消息,轉身離開。在他心裡,太後這個原配妻子才是可有可無的存在。

　　蕭硯夕忽然叫住他,“母後失蹤了,父皇不該等等消息？”

　　“不是有你麼。”蕭荊未曾回頭,歎道，“身為帝王,若是連身邊人都保護不好,就不配為帝。”

　　“呵。”蕭硯夕冷笑,擡擡衣袂,“走吧，走吧。”

　　蕭荊向後擺擺手,像是在就此告别。

　　直到蕭荊的背影沒入黑夜，蕭硯夕才稍稍轉眸,凝着人影消失的方向,冷峻的容顔染了一絲譏嘲。

　　之前還因為闵氏抱恙，對父親懷了一份同情。而今看來,屬實多餘。父親何時關心過他和母親？這樣的親情,不要也罷。

　　蕭硯夕冷了眸，冷了心，收回視線，遙望湍流的河水。

　　掌珠手提宮燈，走到他的斜後方,默默睢着他的背影，不知為何，感覺此刻的他，尤為孤獨。

　　聽見背後的動靜，蕭硯夕淡聲，“有事？”

　　掌珠攏下耳邊碎發，走上前，“夜裡野獸出沒，再尋不到人，太後怕是會有危險，要加派人手嗎？”

　　“你不恨太後嗎？”

　　“嗯？”

　　蕭硯夕斜睨她，“如你所說，前世太後抱走寶寶，棄于郊野，你不恨她嗎？”

　　月光朦胧，燈影搖曳，掌珠看不清他眸裡真正的情緒，扯下嘴角，“恨。”

　　怎能不恨。

　　可一碼歸一碼。

　　蕭硯夕伸手，攬住她的肩膀，将人兒帶進懷裡，輕輕環着，對着長河道：“朕也恨她。”

　　掌珠詫異地擡起頭，隻能瞧見他輪廓優美的下颌。

　　許是黑夜容易讓人吐露心事。蕭硯夕沒有避諱，自嘲道：“朕憎惡自己的父皇、母後，憎惡闵氏，憎惡皇弟，憎惡遺棄自己、背叛自己的所有人。若是可以，朕甯願做一個普普通通的百姓，有一對相互扶持的爹娘。可朕沒得選。從小到大，朕一直活在闵氏的虛僞中，父皇的冷漠中，母後的歇斯底裡中。年幼時，朕以為的醜惡，實則是真實，以為的寡情，實則是常态。可以說，除了權力，朕一無所有。”

　　他摟緊掌珠的腰，以冷淡的外表，掩飾内心對愛的渴望，“而今，朕有了你和寶寶，尋回了一些溫情。”

　　望進他深邃的眼底，掌珠亂了心頭，低頭避開他的視線，小幅度掰開他的手，退到一側，沒有接話，以沉默拒絕了他的靠近。

　　手心空落落的，蕭硯夕兀自一笑，幾分無奈，幾分薄涼。

　　就不該奢望真心。

　　登頂寶座，就不該再去貪心真情與實意。

　　為帝者，多半孤獨。

　　蕭硯夕閉閉眼，忽然覺得寒風凜冽刺骨。

　　這時，禦前侍衛走過來，帶着暗示禀報：“陛下，五裡外有異樣。”

　　蕭硯夕眸光比寒冬還冽，淡聲道：“去看看。”

　　*

　　三刻鐘前，五裡外的河畔上，随着薛公公的一聲尖利嗓音，太後猛然意識到，自己給他人做了嫁衣，培養多年的心腹倒戈了。

　　新帝登基前，薛公公與張懷喜是司禮監的兩大執筆太監。那時候，掌印太監一職一直空缺，兩人都想收入囊中。最後，張懷喜得償所願，将薛公公剔除司禮監權力範疇。

　　薛公公不甘心，一直慫恿太後，去帝王面前說張懷喜的小話。可太後沒把他的事當回事，他記恨于心，與太後離了心。恰好這時，悶聲不響的闵氏，朝他抛出了橄榄枝。

　　自闵氏入宮為妃，因家世薄弱，性子柔弱，一直是人們眼中溫婉嬌美的貴妃娘娘。很多人說她空有美貌，除了帝寵，再沒有能拿得出手的本事。

　　可誰能想到，一向柔弱示人的闵貴妃，在成為太妃後，因郁結得了心病，久而久之，激發了心底對權力的渴望。或者說，她一直渴望權力，卻因身份，不敢僭越。

　　她出身不及太後，隻能靠後天的人脈積累。恰好蕭荊給了她無尚榮寵，讓她能夠積攢勢力。

　　對于蕭荊退位一事，她是極為不滿的。但她在蕭荊面前，一直是溫柔小意的解語花，不可能幹擾蕭荊的決定。

　　蕭荊退位後，成為她一個人的男人。她卻不滿現狀，想要助兒子奪取大權，也一直在默默努力。可前不久，蕭君轍染了怪病，行事作風自有一套，再不是她能掌控的了。

　　然而，令她雪上加霜的是，蕭君轍胡作非為，以卵擊石，被打入大牢。

　　她再也坐不住了。

　　這些年，她利用蕭荊，培養了一批勢力，安置在茺州。這批勢力中，有一部分來自魯王舊部，全是蕭硯夕的死對頭。此番金蟬脫殼，一是為見到兒子，勸兒子逃離皇城。二是為了擺脫蕭荊，以自己的名義，暗中培養勢力，進而擁兵自立。再挑撥其餘諸侯王，殺蕭硯夕一個措手不及。

　　想到此，闵氏吐出一口濁氣，起身拍掉身上的鮮花，走到戰戰兢兢的太後面前，取下她尾指的護甲，戴在自己指頭上，用銳利的刺尖，刮着太後的臉，語氣依然溫柔，“咱們兩姐妹真的好久沒單獨相處了。”

　　太後汗毛直立，身體止不住發抖。

　　闵氏笑，“怎麼緊張了？姐姐不是一直很強勢麼。”

　　太後咽下嗓子，盡力讓自己不露怯，“你為何要假死？”

　　“因為，”闵氏一下下刮破她的臉，目光依然溫柔，“闵太妃這個身份多有束縛，施展不了野心抱負。”

　　“你是怕太上皇看清你的真面目！”

　　“活到這個年紀，姐姐心裡，怎麼還隻裝着情情愛愛？”闵氏撚了撚她臉上的皿珠，在自己手心寫下一個“囚”字，然後猛地擡手，掴在太後臉上。

　　太後被她打偏頭。

　　闵氏覺得不解氣，用尖利的護甲嵌入她的皿肉，想要刻下一個“囚”字。

　　伴着太後的慘叫，她動了手。

　　倏然，蘆葦裡射來一支暗箭，擦過闵氏耳邊，穿入樹幹。

　　闵氏蓦地回頭，還沒看清對方的長相，其他方向相繼射來案箭。

　　薛公公反應過來，他們出逃去往茺州的計劃，八成露餡了。

　　對方在暗，且人數衆多，薛公公扣住闵氏肩頭，“太妃，咱們快走！”

　　然而，沒等他們動作，一道人影若隐若現。

　　借着微弱月光，薛公公認出來人――

　　禦史中丞，宋辰昭。

　　宋辰昭拎着弓，從蘆葦中慢慢走出，剛正不阿的面龐寫滿肅穆，沉聲道：“本官奉聖上口谕，前來捉拿奸佞之徒。奉勸爾等束手就擒，以免受皮肉之苦！”

　　闵氏恍然，自己被蕭硯夕算計了。以她為餌，引出宮中的叛徒。

　　蕭硯夕一開始就看出了她的破綻？

　　當她百思不得其解時，宋辰昭已拂袖下令，“拿下！”

　　不消半刻鐘，闵氏等人被五花大綁。

　　太後有人撐腰，疾步走到宋辰昭身邊，拔出他腰間佩劍，刺向闵氏小腿。

　　闵氏吃痛，痛苦不堪。

　　太後紅着眼，想要再動手，被宋辰昭扼住手腕。

　　“太後慎行！”

　　“大膽！”太後呵斥道，“宋晨昭，誰給你的膽子，敢對予無禮？！”

　　“朕給的。”一道淡漠男聲，從不遠處傳來。

　　衆人聞聲望去，見河水上遊的岸邊，走來一路人馬，為首之人，正是帝王蕭硯夕。

　　蕭硯夕攜衆人走來，越過太後，徑自走向被縛的薛公公，站定，居高臨下道：“那日，蕭君轍挾持淑妃離宮，是你協助的？”

　　薛公公顫着腿，想跪卻跪不下去，“老奴冤枉！”

　　“不承認啊？”蕭硯夕陰森森一笑，迸濺出許久不見的陰鸷，“來啊，砍了這老畜生的腿，再送去大理寺，聽候發落。”

　　身後的侍衛長當即拔刀，作勢要砍。

　　薛公公吓得尖叫，“老奴說，老奴什麼都說！”

　　蕭硯夕側眸，眼尾凝着濃濃的霧，讓人看不透情緒。

　　薛公公撕心裂肺地痛哭，無疑是在博取同情。

　　通過他的交代，蕭硯夕掌握了後宮及三千營中，與闵氏有來往的一些人。

　　闵氏呆滞着凝睇年輕的帝王，直到帝王看過來，才含皿笑問：“陛下是何時看出破綻的？”

　　蕭硯夕淡淡道：“從你對太上皇提出的三個荒唐要求。”

　　蕭硯夕掐住闵氏下巴，用了七層力氣。闵氏感覺下巴快要脫臼了。

　　隻聽帝王道：“朕自幼就覺得你并非表面那麼爛漫，實際上是很務實的人。怎會在死前，不為自己争取太後之名，卻要說什麼來世之約。當朕跟太上皇一樣，被兒女私情蒙蔽了雙眼？”

　　闵氏閉閉眼，“還有呢？”

　　蕭硯夕不疾不徐道：“有什麼話非要偷偷摸摸跟蕭君轍說呢？唯有見不得人的話！再者，這附近四通八達，灌木衆多，适合逃跑。你順流而下，在人接應下，離開皇城，易如反掌。闵太妃，你真可謂機關算盡啊。隻是，若真那麼容易，朕就不配坐在九五至尊的寶座上了！”

　　闵氏擡眼看他，“我一個婦人，手無縛雞之力，能逃去哪裡？”

　　“這就要問你自己了。”蕭硯夕懶得再廢唇舌，甩袖道，“将闵氏等人送至大理寺，嚴刑逼供。若真有忤逆之心，擇日問斬。”

　　聽令，衆人皆愕然。

　　闵氏再胡鬧，也是太上皇的寵妃。帝王當衆下令問斬，要如何向太上皇交代？

　　闵氏瞪大眼，“我要見老爺，讓我見老爺！”

　　“帶走！”蕭硯夕不理會她的要求，提步離去。

　　太後緊随其後，哽咽道：“陛下......”

　　蕭硯夕停下腳步，偏頭看向她，沒有一句溫聲細語的安慰，有的僅是涼薄到骨子裡的警告：“母後該知道，朕最厭擅作主張的人，再有下次，絕不姑息。”

　　這是對今生的太後講的，也是對前世的太後講的，隻是，前世已殇，無法再挽回。

　　斂起心中最後一絲柔情，蕭硯夕大步走進濃郁的夜色中，背影決然，不近人情。

　　掌珠小步跟在後面，終究沒有上前安慰。

　　這是屬于帝王家的感情糾纏，她無法插手。

　　燕寝。

　　小崽崽趴在張懷喜肩頭，盯着月亮門的方向，困得直耷拉眼皮，卻怎麼也等不回娘親，小嘴一咧，要哭。

　　“诶呦喂，小主子不哭啊。”張懷喜忙抱着崽崽來回走，給他哼戲曲，心急如焚。聖上和娘娘再不回來，小主子就要哭腫眼睛了。

　　一旁的小太監支招，“張公公，不如把小主子放地上，讓他自個兒玩會兒？”

　　張懷喜踢他一腳，“胡說八道什麼呢！”

　　小主子是要時刻抱着的，怎麼能放在地上？！

　　可怎麼也哄不好，無奈之下，張懷喜把崽崽放在地上，嬉笑道：“老奴陪小主子學走路？”

　　崽崽根本沒聽張懷喜說什麼，一落地，就開始往殿門外的方向爬，小短四肢還挺靈活。

　　張懷喜拍下大腿，上前要抱他起來，“地上涼......”

　　誰知，一旁的小太監也跟着趴在地上，學着崽崽爬，“小主子，奴婢學的對不？”

　　崽崽被小太監怪異的舉動吸引注意，見他像烏龜一樣爬來爬去，破涕為笑，咯咯笑出聲。

　　宮人們一見小主子笑了，全都趴在地上，學烏龜爬行。

　　蕭硯夕和掌珠走進庭院時，就見燈火通明的外殿内，一衆宮人，包括張懷喜，跟在崽崽身後，爬啊爬的。

　　掌珠嘴角一抽，跨進門檻，彎腰抱起崽崽，訓斥道：“大半夜，寶寶不許折騰人。”

　　崽崽一瞧見母親，本來要笑，一聽母親訓斥自己，嘴角一壓，皺着小臉，賊委屈。

　　張懷喜爬起來，顧不上拍膝頭的塵土，彎腰請安。

　　蕭硯夕走進來，看兒子委屈，睨了張懷喜一眼，“怎麼辦事的？！”

　　感受到帝王的怒氣，張懷喜虎軀一震，深知這火氣是從外頭帶回來的，忙賠笑道：“是老奴辦事不利，老奴自罰。”

　　說着，小幅度掴自己巴掌。

　　“行了。”蕭硯夕懶得理會，一擺手，“都退下。”

　　宮人們魚貫而出。

　　掌珠抱着崽崽也要離開，被寝門擋住了去路。

　　隔着門闆，張懷喜小聲道：“娘娘久不回宮，今夜留下來陪陪陛下吧。”

　　掌珠沒有留宿的打算。今夜将崽崽送進宮裡，是因為去河邊，帶着崽崽不方便。又不放心把崽崽放在私宅，這才聽了蕭硯夕的建議，将孩子送來燕寝。

　　可這會兒......

　　她轉過身，不敢看帝王的眼睛，“我...我回去了。”

　　蕭硯夕今夜極為寡淡，聽得她言，也沒攔着。可崽崽忽然拽住父親衣衫，喊了一聲“爹”，嫩白的小模樣惹人憐。

　　不知從哪裡來的沖動，蕭硯夕一把抱過兒子，輕拍後背，轉眸對女人道：“夜深了，豐收經不起折騰，要出宮，你自個兒出吧。”

　　掌珠怎麼可能撇下孩子，伸出手，“我給寶寶裹嚴實點，路上哄他睡，不會折騰到他。”

　　蕭硯夕拍着兒子的背，轉身往内寝走，語氣很差，“朕的皇兒，沒道理折騰來折騰去，要走自己走。”

　　這人說來脾氣就來脾氣......

　　掌珠追上去，攔住他，“把孩子給我，我先回翊坤宮。”

　　“明掌珠。”蕭硯夕冷了聲音，“豐收也是朕的兒子，朕留他一晚都不行？”

　　掌珠抿唇，看着男人把兒子抱進内寝。

　　崽崽盯着拉開距離的母親，小嘴一努，扒拉父親胳膊，“娘。”

　　短促的發言，令兩人愣住。

　　蕭硯夕停下腳步，側頭看懷裡的崽子，“寶寶剛剛說什麼？”

　　崽崽指着掌珠，懵懂地發音：“娘。”

　　聞聲，掌珠紅了眼眶，單手捂住嘴。

　　她的好寶寶，會喊娘親了。

　　崽崽在父親懷裡颠悠，小嘴嘟囔着“娘”這個音。

　　蕭硯夕将他放在龍床上，轉眸看向女人，淡聲道：“你兒子叫你，還不過來。”

　　孩子頭一次會叫“娘”，掌珠怎麼可能硬起心腸不搭理。慢吞吞走到床邊，揉揉兒子的頭，“寶貝，再叫一遍，娘想聽。”

　　崽崽眨巴眨巴眼睛，“诶？”了一聲，音調上挑，似在疑惑，娘親眼睛怎麼紅了？

　　掌珠不知寶寶的疑惑，輕柔道：“寶貝，再叫一遍。”

　　崽崽以為娘親要跟他玩，颠着胖胖的身子，嘿嘿笑起來。

　　這麼一笑，兩人發現，兒子長了一顆乳牙。

　　崽崽長牙算是晚的。在下牙床的中間位置，長出小小一顆，特别可愛。

　　驚喜連連，掌珠捧起兒子的臉，仔細打量。

　　蕭硯夕站在母子身後，眼中的薄涼被溫柔取代幾分。

　　哄崽崽睡着後，掌珠剛一轉身，被男人抱個滿懷。

　　“别動。”蕭硯夕擁着她向後退，膝蓋抵在床邊，稍一用力，兩人倒在崽崽一旁。

　　掌珠吓了一跳，作勢要起身，被男人掐住手腕穴位，雙臂發麻，使不上勁兒。

　　蕭硯夕将她的雙手按在枕頭上，深深凝視，原本湮滅的柔情，一觸即燃，沙啞而疲憊道：“咱們一家，一起睡一晚...行嗎？”

　　話音剛落，小崽崽翻個身，枕在了掌珠的手臂上。