栀子花開,後宮之中到處飄香。慈甯宮内擺滿盆栽栀子。太後特意邀請了幾位诰命夫人和她們未出閣的嫡女前來觀賞。顯然是醉翁之意不在酒。

　　禦花園的錦鯉池前，掌珠正在陪蕭硯夕賞魚。帝王難得有閑暇時間，一個人靠在池中亭的紅漆柱子上，單腿曲起,有一茬沒一茬地投喂錦鯉。

　　掌珠趴在欄杆上,從蕭硯夕手裡的魚食袋子裡掏出一把,撒入池中。一團團背脊泛光的錦鯉遊過來,撐圓嘴巴,竟搶魚食。

　　别說,宮裡的錦鯉不僅品種好，個頭還大,五顔六色的特别好看。

　　蕭硯夕略一轉眸,視線落在掌珠翹起的臀上。小姑娘穿着一件金粉色齊兇襦裙,臂彎搭着水藍色錦帕。此時跪在鵝頸椅上,露出一雙錦白色繡鞋和霜色褲腿，高興時,微微晃動雙腳，整個人透着鮮活氣。

　　蕭硯夕勾下唇,往池中撒了一把魚食,将她面前的錦鯉全都吸引過來。

　　掌珠扭頭，努努鼻子,伸手去搶魚食。蕭硯夕擡高手,另一隻手抵在她一側肩頭，不讓她得逞。

　　掌珠哼哼兩聲，直起腰。恰有清風拂過池面，卷起亭中人的長發和裙帶，如同山水畫中采晨露的小妮子,水靈靈，俏生生，偏又長了張傾國傾城的臉。

　　蕭硯夕愣了一下，移開視線，鳳眸墜着點點霞光。

　　“陛下能把魚食給我嗎？”掌珠巴巴看着他手裡的牛皮袋子。

　　“過來。”蕭硯夕朝她勾勾手指頭。

　　掌珠懶得走路，從鵝頸椅一端爬到另一端，來到蕭硯夕腿邊。夏日衣着單薄，又是齊兇襦裙，這麼一爬，兇前的溝壑若隐若現。

　　蕭硯夕伸手，将她一把扯到腿上。

　　掌珠下意識推他兇膛，“有人看着呢......”

　　蕭硯夕沒理會，扣住她的後腦勺就要索吻。以前讨厭吃涎水的男人，如今倒是上了瘾。

　　掌珠捂住他的嘴，“唔唔”兩聲。

　　蕭硯夕蹙眉扯開她的手，“講人話。”

　　“你剛剛吃辣椒了。”

　　“......”

　　“我怕辣。”

　　蕭硯夕狠狠揉了一把她的腰，松開人，把牛皮袋子塞她懷裡，面色陰冷得可怕。

　　掌珠沒管他，爬回原處，掏出一把魚食，天女散花。

　　錦鯉全都聚集過來。

　　掌珠趴在欄杆上，伸手去碰錦鯉。

　　亭子距池面不算低，若是栽倒，恐有危險。蕭硯夕走過來，掐着她的腰，以防她把自己當魚食，喂了一池的魚。

　　掌珠摸了幾條錦鯉，發現一隻慢悠悠遊過來的烏龜，扭頭笑道：“池子裡還有王八。”

　　蕭硯夕看都沒看，随意“嗯”了一聲。

　　不知烏龜聽懂了麼，掉頭就遊走了。

　　像是在無聲表達——你們才是王八。

　　掌珠坐回鵝頸椅，掏出絹帕擦手，“陛下今天要帶我出宮嗎？”

　　“朕說過要帶你出宮？”

　　掌珠擡頭，“陛下不是閑嗎？”

　　蕭硯夕懶得理她。再閑能閑到出宮去遊山玩水？說起這個，自從登基，他再沒出過皇宮，忽然有點理解太上皇了。

　　一道宮牆鎖住的，不隻是帝王的腳步，還有一顆桀骜的心。

　　掌珠擦完手，做到石桌前，撚起一顆葡萄就要往嘴裡放，被男人扼住手腕。

　　“髒不髒？”

　　“我擦手了。”

　　“擦了就不髒了？”

　　這男人有潔癖。掌珠不敢跟他較真，把葡萄撇進池中站起身要走。

　　蕭硯夕勾住她的腰，不知哄了句什麼。隻見小姑娘立馬捂住臉，扭捏起來。

　　涼亭外的池子旁，一衆貴婦、貴女隔着池子遙望，眼中透着不同的光。

　　方小嵈攙扶着太後，定定望着亭子那邊，豐潤的唇抿成一條縫。

　　太後笑着收回視線，心想，來年這個時候，宮裡就該多出一個胖娃子了。

　　她身後的景國公夫人鐵青着臉，走到太後身邊，給女兒使眼色。

　　方小嵈“诶呀”一聲，表情痛苦。

　　太後詫異，“丫頭怎麼了？”

　　“臣女好像吃壞肚子了。”

　　太後拍拍她的手，吩咐宮人引着她去往雪隐。

　　景國公夫人不放心，讓方小鸢跟着。

　　姐妹倆由宮人帶着，去往最近的雪隐。中途，方小嵈塞給宮人一錠金元寶，讓她帶她們去往燕寝附近。

　　*

　　蕭硯夕受不了掌珠的“連環磨人戰術”，答應稍晚陪她出宮走走。但這會兒，他要回禦書房看奏折。掌珠貼心地送了一個抱抱，拍拍男人後背，“陛下要注意身子。”

　　瞧瞧，多乖巧。

　　蕭硯夕嗤笑一聲，擺駕離開。

　　掌珠回到燕寝，聽小太監說方家姐妹在附近借用雪隐。小姑娘杏眸一深，附耳對小太監說了句什麼。小太監點頭應了。

　　方小嵈借用的是妃子寝宮裡的雪隐。這裡隻有幾名侍衛把守，空曠寂寥。方小嵈嘟囔道：“要住還是住坤甯宮，每日都有妃嫔前來問安，人多熱鬧。哪像這裡，鳥不拉屎的地方。”

　　方小鸢心裡冷笑，還坤甯宮，現在看來，她們連進宮的可能都微乎其微，“你不是肚子疼麼，快進去吧。”

　　方小嵈扯扯嘴角，“借口而已，娘讓我過來跟陛下偶遇。”

　　白眼一翻，方小鸢提醒道：“咱們剛剛還看陛下和那賤人在涼亭裡賞魚，怎麼會在這裡偶遇。”

　　“剛剛哪有機會接近陛下，也就現在能盼着陛下回寝宮休息。說不定能遇見。”

　　“那你等吧。”皇帝日理萬機，方小鸢可不覺得皇帝賞魚後會寝宮休息。

　　她走出月亮門，剛想去禦花園尋母親，卻聽迎面走來的兩個小太監嘀嘀咕咕——

　　“不知陛下怎麼了，回來後就滿面通紅，還讓張公公去尋掌珠姑娘。”

　　“像是中藥了。”

　　“真的假的，誰敢在宮裡給陛下下藥？”

　　方小鸢頓住腳步，瞠了瞠目，皇帝在寝宮，中了藥，掌珠此刻不在他身邊......

　　這個機會，是要留給自己，還是讓給妹妹？

　　方小鸢眼底精光流竄，這麼好的機會，拱手讓人，豈不是傻。

　　去往燕寝的路上，她盡量避開人，生怕被人瞧見。等到了燕寝院子外，出乎意料，連打理的銀子都沒用，侍衛就放行了。外殿門口，更是空無一人。

　　她心生狐疑，但欲望占據了恐懼，撚手撚腳走了進去。因各個寝宮的結構差不多，很輕易摸索到皇帝居住的内寝。

　　寝内關着窗，阻擋了日光，朦朦胧胧的。明黃色帷幔遮蔽了床第，看不到裡面是否躺着人，但床上露出一角薄衾......

　　方小鸢心中歡喜。皇帝寝宮，怎會淩亂，不疊被子。

　　皇帝陛下肯定躺在裡面，飽受煎熬。看來，那兩個小太監沒有瞎說八道。

　　方小鸢心跳如鼓，一步步靠近拔步床。眼前仿佛出現一身月白華服的俊雅男子，是當年的太子殿下。那時的太子殿下，雖不拘言笑，但心情好時，還是會打趣一下旁人。清隽的笑容，儒雅的舉止，無不印刻在她心中。

　　而今的帝王褪去溫和，變得威嚴肅穆，是何種緣由讓他不再快樂？朝廷不順心，還是身邊沒有解語花？

　　想到俊美無俦的帝王，此刻正潮紅着臉，渴望女子侍奉模樣，她就心猿意馬。

　　“陛下。”她隔着帷幔輕輕喚道。

　　帷幔裡傳出啪一聲。

　　方小鸢納悶，剛剛是什麼聲音？

　　“陛下？”

　　帷幔裡又傳出“叮叮”聲。

　　方小鸢瞪大眼睛，陛下不會是人受不住，傷害自己呢吧？

　　她抱着義無反顧的決心，蓦地掀開簾子，想将自己送給皇帝，自此做他的解語花。

　　然而......

　　淩亂的床鋪上，一個金粉色衣裙的小姑娘側躺在那裡。單手撐頭，眨了眨漂亮的大眼睛，好不諷刺地彎唇一笑。像在笑話她的自作多情、不知廉恥。

　　“怎麼是你？”方小鸢幾乎是惱羞般嚷了一句。

　　掌珠淡淡凝視她，“這話該我問你，你怎麼闖進了這裡？誰允許的？”

　　癡心散去，理智回籠。方小鸢反應過來，自己被掌珠設計了！

　　還真是小瞧了她！

　　還來不及細想，門口傳來細碎腳步聲。

　　“诶啊，何人闖殿？”

　　“快來，保護姑娘安全！”

　　太監們小跑進來，你一言我一嘴，将方小鸢包圍其中。

　　掌珠坐起來，手裡撚着一朵不知從哪裡撿來的栀子花，裁了花瓣，捧在手心，朝人牆中一揚。

　　方小鸢氣急敗壞，但也不想當軟面團，任人搓揉。當即擡腿踢翻一個小太監，從縫隙中鑽出，提着裙擺想往外跑。

　　掌珠淡聲提醒：“不想要清譽了？”

　　擅闖男子卧房，清譽掃地。擅闖帝王寝宮，人頭落地。誰知道闖入者，是不是帶着利刃前來襲君的？

　　方小鸢突然止住步子，門檻即在眼前，卻沒敢邁出去。

　　掌珠走到她身邊，掏出一幅畫，展開在她面前。畫裡是個穿着布衣的小姑娘，臉上布滿鞭痕。

　　方小鸢認識畫中人，是掌珠的貼身丫鬟春蘭。

　　這麼說，掌珠此舉，是在替仆人報複。

　　“認識吧。”掌珠眼中閃着怨恨的光，“這個姑娘二十不到，被你毀個徹底。”

　　方小鸢不覺理虧，“一個下人，也勞你給她出氣？也是，你也不過是隻當了幾天嬌小姐的鄉下丫頭。”

　　“大膽！”一名小太監走上來，扯着太監特有的尖利嗓音，“掌珠姑娘是陛下的寵姬，豈是你能辱罵的？！”

　　方小鸢從小自富貴圈子長大，太清楚太監有多趨炎附勢。這會兒，哪怕掌珠讓他摳掉她的眼珠子，這太監都不帶眨眼的。

　　“本小姐乃堂堂景國公嫡長女，你們幾個狗奴才，誰敢動我？！”

　　小太監擡手就是一巴掌，聲音不大，卻打的方小鸢眼冒金星。

　　掌珠看在眼裡，淡漠處之。原本溫和的姑娘，連小貓小狗都不忍傷害，卻亮出了鋒利的爪。

　　自打被牙婆拐走，掌珠嘗盡人間冷暖。直到來到京城，體會到春蘭的細緻、劉嬸的呵護、季知意的肝膽相照。她們已成為她會以命相護的朋友。

　　從來都是她欺負别人，沒有被人欺負過的方小鸢，驚訝地看着小太監。在所有人以為她會出手反擊時，她卻突然驚聲尖叫——

　　“你敢辱我？！”

　　“我乃景國公嫡長女，金枝玉葉。你一個卑賤的太監，竟敢出手辱我，誰給你膽子？！！”

　　“來人啊，來人啊！！”

　　她瘋了似的大喊大叫，接受不了被太監掴巴掌的恥辱。

　　小太監護着掌珠退開幾步，扭頭吩咐門外的侍衛：“快去禦書房禀告陛下，就說方家大小姐闖進燕寝，意欲圖謀不軌！”

　　“你胡說！”方小鸢打心眼裡瞧不起太監，平日裡懶得跟他們多費一句口舌。這會兒覺得自己有口難辯，擡手去撓對方的臉。

　　小太監把掌珠護在身後，拔高嗓子：“方大小姐在對宮人動粗了！”

　　此事鬧開。太後攜着一衆貴婦、貴女趕來，臉色極差。等瞧見站在庭院老樹下的掌珠時，招手道：“丫頭過來。”

　　掌珠颠颠走過去，發着鼻音：“太後。”

　　“不怕不怕，哪裡受了委屈？予給你做主。”太後以為方小鸢是來找茬的，以她的性子，也确實能幹出這檔子事。加之掌珠的身份今非昔比，哪能袖手旁觀。

　　方小鸢看見母親，紮頭奔了過去，指着太後懷裡的掌珠，哭嚷道：“娘，她讓太監羞辱我，她是存心要毀了女兒清白，娘，你要替女兒做主啊！”

　　她口裡斷斷續續在重複着“太監”，可想而知，對太監那一巴掌有多在意。

　　其他貴女看在眼裡，了然于心，能切身體會到她的崩潰。名門大戶流傳着一種說法，被太監羞辱，會成為一輩子的污點。哪怕是嫡女，也無法高嫁。

　　景國公夫人還沒鬧清楚狀況，但心裡明鏡，定是明掌珠設計陷害了女兒！

　　她眯眼看向掌珠，一副楚楚可憐的無辜模樣，當真是知人知面不知心啊，“小女不可能無緣無故進燕寝，那麼，就請掌珠姑娘給老身一個說法？”

　　她字字切中要害，為的就是讓外人聽見，并非女兒主動而來，是掌珠設了圈套，誘使女兒而來。這樣，多少能挽回一點女兒的清譽。

　　感受到懷裡的姑娘在發抖，太後不滿地睨了景國公夫人一眼，“你這架勢咄咄逼人的，掌珠還敢說話嗎？”

　　景國公夫人抿緊唇，犀利地瞪着掌珠。

　　掌珠一着急，沖着太後“嗚嗚”兩聲，像是因為害怕不會替自己解釋。

　　太後知道掌珠沒怎麼見過世面，點着頭安撫：“沒事兒，方夫人問你話，你就如實回答。予給你撐腰，不怕啊。”

　　衆人瞧明白了，太後這是偏心掌珠啊。

　　景國公夫人氣得兇膛起伏，按捺住怒火，“也請太後給小女做主，還小女清白。”

　　太後不想跟方家硬碰硬，這事鬧大，對皇家沒有好處。而且，即便是掌珠設計方小鸢，亦或是方小鸢想要欺負掌珠，在她看來，都是女人之間為了争寵罷了，不是什麼非要鬧到魚死網破的地步。

　　太後打定主意，在蕭硯夕趕回來前，使了手段，平息了此事。

　　但方小鸢的言行舉止，也讓太後意識到，方家女不配入宮侍君，更不配為皇室誕下皇子。

　　景國公夫人帶着方小鸢回府後，直接把人關在後罩房，不準她再出去。

　　禦書房。

　　蕭硯夕端着蓋碗，聽太後講完事情的經過，鳳眸一凜，掩蓋在半垂的眼簾下，“就依母後說的，這事不準外人提起。但要加上一條，以後深宮大院，再不允許方大姑娘進入。”

　　太後略一思量，點點頭，“也好，省她進宮作妖。不過景國公那裡......”

　　“朕沒杖責其女擅闖寝宮之罪，已是對方家的恩慈。景國公還想怎樣？若是真要較起真，朕也不會姑息。”

　　太後起身，“陛下看着辦吧，予隻想耳根清淨，别讓朝野的紛争，鬧到後宮就行。”

　　“嗯。”

　　等太後離開，蕭硯夕吩咐張懷喜，“讓順天府尹去調查一下方大姑娘當街打人的事。”

　　張懷喜彎腰：“諾。”

　　入夜，蕭硯夕回到燕寝，見小姑娘站在珠簾前，怯生生地瞅着自己，嗤道：“耍心機時，也這麼膽怯？”

　　不久前，她剛跟他提過方小鸢的事，今兒就出了這檔子事，是巧合才怪。

　　蕭硯夕捏住她的臉蛋，給人捏得眼淚汪汪才松手，“膽兒是越來越肥了，再不管教你，你能上天。”

　　掌珠揉揉臉蛋，紅着眼尾道：“若她沒有鬼迷心竅，也不會上鈎啊。”

　　這是承認了？

　　蕭硯夕瞥她一眼，徑自走向屏風後。

　　掌珠跟在後頭，将經過一五一十講了出來。可男人壓根沒興趣聽。似乎方小鸢有無清白，他毫不在意。

　　掌珠心裡美了，踮腳摟住男人，“陛下真好。”

　　這句恭維不知是出自真心還是假意。蕭硯夕捏她鼻尖，“沒有下次。”

　　掌珠掙脫開，張口就咬他的指尖，出乎意料，男人任她咬住。

　　掌珠銜着鹹鹹的指尖，擡睫看他，看他眼裡含着戲谑，心一橫，狠狠咬了一口。

　　男人“嘶”一聲，用另一隻手拍她的頭，“屬狗的？”

　　掌珠松開嘴，努努鼻子，轉身走出屏風，一副“我不要伺候你”的表現。

　　這慫丫頭的膽兒真是越來越肥。也不知是她爹封了侯爵，又立了功勞，給她帶來的自信，還是覺得，他不是暴君，不會動不動就砍人腦袋，某種程度上來說，還挺講理的，給了她安全感？

　　宮人叩門，問是否傳夜宵。根本沒人理。掌珠摟着從屏風後面走出來的男人，“陛下答應今晚陪我出宮來着。”

　　蕭硯夕低眸盯着小家夥，“朕說的是不忙才帶你出宮。”

　　“那陛下忙嗎？”

　　“忙。”

　　掌珠哼唧一聲，像失望的小狗，“那陛下回來作何，不該在禦書房過夜麼？”

　　看她是真的悶壞了，蕭硯夕難得動了恻隐之心，行吧，就依她這回。