既然射殺了使節，相信清兵會很快攻城。任思齊感謝了劉肇基的好意，返回了岱山軍負責駐防的新城。
前面說了，揚州城分舊城新城。其實兩城是一體的，新城就是借用舊城的東城牆往東擴張修築而成的。舊城裡有揚州府衙，而江都縣衙卻在新城。所以舊城又稱府城，而新城則稱縣城。
岱山軍駐防縣城，江都知縣陳邦傑慷慨的把縣衙讓了出來，作為肅虜伯的行轅，自己則到側廳辦公。
在李彥直帶着參謀司衆人的努力下，岱山軍士兵已經妥善的安置了下來。一萬步兵分成三波輪流上城牆守城。五千水軍則在水門外運河内側紮營，有運河遮擋清兵無法直接攻擊他們，而駐紮在城外又可以随時支援各方，并保護運河邊衆多的船隻。
對于揚州來說，運河就是一條與外界相通的重要渠道。因為滿清騎兵太厲害，明軍根本無法在陸上和清兵正衡，隻有靠着水軍的優勢，牢牢的把運河掌控在自己手中，這才能進可攻退可守。曆史上史可法就是全軍龜縮在揚州城中，城外任憑清兵縱橫，結果清兵在運河邊收集了大量的船隻，這才有了橫渡長江，擊敗鄭鴻魁江防船隊的本錢。而鄭鴻魁見清兵船多竟然不敢拼力作戰，任由清兵渡過長江直下南京。
因為整個新城都由岱山軍獨自防守，也不用擔心友軍的掣肘。
任思齊當即下令，讓水軍副統領薛雨來派出大量的人手，乘坐小船沿河去查探敵情，他必須要了解清兵的動向。
薛雨來是原福春号的老人，一直是茅十八的助手。茅十八被派到崇明島，薛雨來便負責率領這五千水軍。
揚州地帶山巒起伏，河流衆多，清兵大營位于城西北方向斑竹園，哨探可以乘船沿着運河北上，然後駛入河流的岔道，借着丘陵地形的遮掩抵近探查清兵的動向。
......
陳平是秀山島的漁民，在岱山軍第一次擴張的時候加入了岱山水軍，因為技藝考核為一等，被任命為小旗。這次被派做哨探探查清兵的動向。
帶着手下的九名兄弟，劃着一艘烏篷船，沿着運河向北劃去。這樣的哨船一次就派了二十艘之多，因為揚州周圍河流實在太多，沒有足夠的哨船根本就沒法探清楚附近的情形。
十個士兵中有四個是槳手，負責輪流劃船，戰鬥時則是盾牌手負責護衛船隻的安全。另外四個是火槍手，剩下的兩個就是陳平和另外一個伍長張翔，是長槍手，是厮殺時的主要力量。
随着槳手的劃動，哨船緩緩沿着運河北上，很快越過了揚州城，進入了曠野之中。
即将發生的大戰使得昔日繁忙的運河靜悄悄的，舉目望去，寬闊的河面上看不見一絲船影。
哨船往北劃了十多裡後，順着一條河岔往西花去。這條河岔比運河窄了許多，也不知道叫什麼名字。小河北岸是連綿的丘陵，南面則分布着一塊塊的農田，站在船上往外看去，能看到一片片綠油油的水稻，可是農田裡卻沒農夫忙碌。
在小河的一側就有一座小村莊，遠遠的就看到大片的濃煙在村子上方升起，劃近了後便看到村子裡一片火光。不過卻沒有哭喊厮殺的聲音。
小船在村子旁靠了岸，伍長張翔帶着兩個士兵悄悄的進了村莊。不到一盞茶的功夫就跑了出來。
“村莊裡沒有活人，到處都是屍體！”張翔的臉色很難看。
“真慘啊，那麼小的孩子，被活活的摔死了，腦漿濺的滿地都是。”二等兵吳六子強忍着嘔吐描述着村中的慘狀。
“肯定是清兵幹得，皿液還未凝固，他們應該還沒走遠。”張翔總結道。
“繼續往前劃吧。”陳平歎了口氣，吩咐道。發生戰争時，最受苦的就是百姓！
兩個槳手劃着船槳，哨船繼續前進。
又往前走了二裡多，前方突然出現了一座拱橋，橫跨在小河兩岸。拱橋兩邊是一條南北大路。大路的南面就是揚州，北面應該直通清兵的營地。
“把船停在橋下，留兩個人看船，其他人跟我上岸。”陳平吩咐道。
哨船劃到了拱橋之下，隐藏了起來。陳平等八人便上了岸，不敢走大道，在大道旁邊的田野中蹒跚着前行。
揚州古稱廣陵，意思就是附近多山陵，地勢起伏，脫離大道行走的話很是難走。害怕被清兵發覺，八個人藏形匿迹，走的很慢。
剛經過一片灌木叢時，就聽到大道上響起一陣馬蹄聲，陳平擡頭看去，就見從後方大道塵土飛揚，隐約有騎兵飛馳而來。幾個人急忙俯身在草叢之中，偷偷擡頭觀看，沒一會兒功夫就見到兩匹戰馬沿着大道奔來，馬上端坐着兩名身穿鐵甲頭戴兜纓的騎士，戰甲的樣式和明軍騎士無異，就是兜纓頂部有一根長長的鐵針。
因為戰馬奔馳的速度很快，看不清騎士的面貌。
等戰馬奔到最近距離時，陳平聽到有婦女的抽泣聲，定睛看去卻見兩匹戰馬的橋鞍上都橫放着一名女子，肯定是肆掠的大明婦女！
陳平看的怒氣勃發，卻又不得不忍了下來。
“說不定他們就是燒了剛才那個村子的清兵。”張翔道:“他們不肯能就這兩個人，說不定大隊人馬在後面呢。咱們留在橋下的兄弟會不會有危險？”
“應該不會，”陳平想了一下，道：“船隻在橋下藏的很隐蔽，再說他們倆水性好的很，即使被發現了也能從河中逃走。咱們繼續往前吧，說不定清軍大營就在前面。”
于是一行人繼續前進，又走了三裡多地，就見前方二裡多出現一大片園林，隐隐有喧嘩聲從遠方傳來，那肯定就是清軍營地了！
再越過一片叢林，就見到前方陡然一空，一片連綿數裡的大營出現在眼前。營地上方旗幟招展，無數的士兵從營門出進進出出。
隐藏樹林之中，陳平小心的觀察着，從懷中掏出一張白紙和一截炭筆，低下頭把觀察到的情形畫在了白紙上。(未完待續。)