第253章
家裡人口少,就是能為再大,喪事也辦得捉襟見肘的。好容易把老太爺送出京郊,在早已點選好的一處陵地入土為安,又把日後祭祀守墓之事略作安排。一家人已經累得連說話的力氣都沒有了,王尚書、方統領等門生，也都各自回去休息，蕙娘把歪哥和乖哥打發回權家了,自己帶着權仲白在自雨堂休息了有七八個時辰，方才堪堪回過神來,出去和四太太、焦子喬等人用早飯。
一家子就這麼點人，現在連老太爺都去了,便不再分桌進餐,而是團團圍坐。雖是熱孝裡,但因四太太是病人,焦子喬年紀又小,也沒有完全斷了葷腥，到底還是點綴了一點子肉絲。至于蕙娘、文娘,已嫁女為祖父，隻服九個月大功,權仲白、王辰服上三個月的缌麻孝就算是全禮了，哪怕是在熱孝裡，其實也不用那麼嚴格地遵守食素的規定，也就都不在意，隻是低頭吃飯。
四太太勞累了這一陣子，精神虛耗到了極緻，這頓飯都是撐着吃的，大半時候，隻是靠在椅子上，半合着眼睛做微笑狀。蕙娘、文娘看了，心裡自然有些難過，就是焦子喬，也隻是吃了小半碗米飯，便擱下了筷子。衆人心裡也都明白：老太爺去得急，一應喪事辦得亂，家裡人都還沒有坐下來好好地談過，四太太是強撐着來吃這頓飯，免得耽擱了王辰、文娘回南的腳步。
“老爺子去得挺快的，大家都沒想到，說撒手就撒手。”果然，見衆人都把碗筷給擱下了，四太太便開了口。她的聲音微弱得要側耳才能聽清。“當時我正病着，沒能在床前伺候，子喬人又小，也頂不得什麼。倒都是蕙兒、仲白在老太爺跟前，老人家要有什麼話留給你們，也是說給他們聽。”
王辰、文娘的眼神便落到了蕙娘夫妻身上，蕙娘肅容道，“我也不瞞你們倆，老爺子關着門和我說了許久的話，大體都在交代喬哥的将來，還有宜春号的事。至于他的私房身家，這等小事，老人家沒有吩咐。”
王辰忙道，“這應該的，文娘已得了陪嫁，餘下的東西自然都留給喬哥，我們絕無異議。”
焦家雖然把宜春票号陪給蕙娘，文娘也得了一筆很說得過去的陪嫁，在渠氏跟前，都頗不落下風。但留給子喬的那份錢财，也還是能讓人大為眼紅。隻要他不沾染什麼惡習，恐怕兩三百年内那都是吃用不盡的。王辰對這筆錢财沒有觊觎之心，四太太也是松了一口氣，她微微點了點頭，欣慰地看了女婿一眼，不禁便插口道，“老爺子對你一直都是很滿意的，臨走之前，心心念念，便是你們兩個還沒有給他添個外曾孫……”
王辰望了文娘一眼，微微一笑，表現得倒也頗為得體，“我們盡力吧。”
王辰在外人跟前，對文娘真是沒什麼好挑的了，即使柔情不足，但大秦的官宦子弟，哪個不是倚紅偎翠？妻子過門幾年無出，添點屋裡人偏寵通房小妾，娘家人都不好說什麼。四太太對他的滿意，滿意得也有道理，她又沖王辰一笑，才對蕙娘微微點頭，蕙娘便續道，“即使如此，老爺子也要給小輩留點念想，這就由我做主吧，老人家平時随身的用品，咱們兩姐妹各挑幾件。喬哥你覺得如何？”
焦子喬忙道，“十三姐你替我做主就行了，我什麼都聽你的。”
他一臉純真的信任，倒讓衆人看了，都微微地笑：老太爺雖然不收藏古董，但身家擺在那裡，他的珍玩還能賤了麼？喬哥雖說天資似乎并不如何高明，但為人到底是大方的。
“還有王辰你……”蕙娘望着王辰，緩緩道，“老爺子說，讓你好好地待文娘，他在地下也能安心。一家子就這麼幾個子孫，文娘、喬哥都不大懂事，喬哥人在跟前還能看顧，文娘卻要随你東奔西走。我們家雖有些富貴，但人丁稀少、身世畸零。這孩子在世上，能依靠的人不多，是全心全意地靠着你過活，盼着你能好好地待她，别讓她受了委屈。”
文娘沒料到老爺子把話說得這麼直白，當下霞生雙頰、低頭不語，王辰看了她一眼，笑了笑，輕描淡寫地道，“老爺子的吩咐，我一定記在心裡。”
蕙娘從頭回見面起，對王辰就不是那樣喜歡，這會心裡也不是滋味——奈何文娘已是王家的人，說多錯多，隻得盯了他一眼，又和四太太商量。“老爺子把子喬帶在身邊，也有一段日子了。我想呢，他現在有了這個散官在身，怎麼都是官身了，宦海險惡，倒不必一定要考科舉，千軍萬馬去擠那根獨木橋，天南海北四處地去做官……索性就别學八股了，四書五經講明白了，朱子家訓學清楚了。為人做事的道理都在心中了，再擇一愛好，反正風花雪月也好，星象雜學也罷，在這些事上能有建樹，也就不至于遊手好閑四處生事，日子又能過得穩穩當當的，豈不是好？”
蕙娘說一句，四太太點一個頭，兩人交換了一個眼色，各自會意：喬哥本性不錯，就是腦子不大好使。出去做官，容易被人坑了招禍，倒不如在家穩當做個閑人，有兩個姐姐和那些叔伯在，還能保個平安。
等蕙娘說完了，四太太便道，“這說得都對，就還有一樁事——生意上的事，他不用精通，可一定不能不懂。算學，什麼方程不會解也罷了，但算盤一定要會打，帳也要懂得看，行情要明白……”
她吃力地喘了一口氣，低聲道，“人這一輩子，很難說的，總要有點謀生的本事！金山銀山，到了真正危急的時候，可也是不管用的。”
這就是經過事情的人了，焦子喬忙起身道，“娘說得是，我一定認真學！”
蕙娘在飯桌上就給拟定了焦子喬的課程，因四太太說了要學生意，便有算學課、生意課、四書五經課、拳腳課，還有詩詞課雅玩課等，定了十日後開始上課，又叮囑子喬，“給你祖父披麻戴孝的幾個叔伯，都要深深地記在心裡，現在你身有重孝不便上門拜訪，若他們過來看望，一定出來磕頭，這是極深的情分，萬萬不可忘了。日後他們如有難處，能幫的一定要幫。”
這麼一頓飯吃完了，焦家日後行止也就定了下來，王辰因有公務在身，離開這麼久已是破例，最好立刻趕回去上差。四太太就做主把文娘留下陪她住兩天，權仲白亦離開有事，兩姐妹便伺候着四太太上床吃藥休憩，三姨娘、四姨娘也在一邊幫忙，幾個女人輕輕地說着些家常瑣事，氣氛倒頗有些甯馨。
四太太今日心情也不錯，靠在床上，一時拿起蕙娘的手，一時又摸摸文娘的臉蛋，吃完了一碗藥，她忽地就輕輕地歎了口氣，道，“總算是有始有終，把你們祖父給送走了。”
便将往事說給兩個女兒聽，“你們父親身子一直都不好，白發人送黑發人，勢在必行。他當日和我說，雖然有了第三代，可第二代若一個也沒剩下，老爺子心裡該有多難受？他是不行了，實在撐不下去，隻能交給我，要我務必把老爺子送了終再走……”
這位幹瘦憔悴得不成樣子的貴婦人，唇邊逸出了欣慰的笑意，一手握着一個女兒，輕聲道，“終是支持到這一天，沒讓你們父親失望。喬哥以後，我也就托付給你們，該怎麼做，你們心裡都明白的。”
四太太為人處事，處處慈愛和藹，對兩個庶女的關愛，也是發自至誠，蕙娘和文娘俱都誠心道，“您就放心吧，我們明白的。”
四太太捏了捏蕙娘的手，乏力地說，“你祖父的話，也是我的話，喬哥什麼都聽你的，他不懂事，你老大耳刮子打他……”
蕙娘笑道，“可惜喬哥回去睡午覺了，不然，這話要他聽見才好呢。”
她心中有絲不祥預感，一邊說，一邊就給綠柱使眼色。四太太視如不見，她再長出一口氣，輕輕地呢喃了一句，“這一輩子，我算是對誰都交代得過去了……”
說着，便慢慢地合上眼，頭一歪，再不做聲了。
蕙娘、文娘面面相觑，一時屋内誰都沒有做聲，還是三姨娘上前，把手指放到四太太鼻前，過了一會，搖頭含淚道，“功行圓滿，太太去了。”
四太太這一走，走得突然又不突然，焦家靈棚還沒拆呢，連緻祭的賓客都還沒有離京，王辰包袱都沒收拾好，就又給拆了。蕙娘和文娘商議了一番，因連着兩次辦白事，動靜太大了恐有些招搖，四太太的白事，便處理得比較簡單，也未曾廣發白貼，隻是通知了老太爺的一些近支學生，不過一傳十十傳百，來的人也還是不少。三姐弟并兩個女婿，不免又要再折騰一番。日夜守靈磕頭，熬到頭七出殡以後，這才各自散去歸家。
焦子喬是承重孫，老太爺去世他本來就要守三年孝，現在嫡母又走了，更是要嚴格守孝不能出門。文娘再留在娘家也沒有意義，王辰便把文娘攜帶出京，蕙娘和權仲白在焦府住了幾日，将一些瑣事收尾了，便回了國公府。
文娘、蕙娘也要服一年的齊衰孝，在熱孝裡，一應生活用具都有講究，立雪院的花色物事全都被撤回庫房裡，連下人們的服飾都素淨了些。因連日來繁忙得很，所有人都疲憊不堪，她到第二日才去給太夫人、權夫人請安，兩位長輩自然也給她道惱，彼此又都有幾分憂慮，說，“現在宮中也是熱鬧得很，偏你有一年不能進宮了，德妃隻怕是少了助力。”
蕙娘便道，“我不能進去，還有母親、祖母麼。德妃素日謹慎，現在宮中再熱鬧，應該也不會招惹多少麻煩的。”
話是這樣說，但這大半個月來，她一門心思全在喪事上了，一天能有幾個時辰，也巴不得趕緊用來睡覺，對外頭境況竟是一無所知，也免不得要詢問一番宮中、朝中乃至邊疆的局勢，權夫人便備細說給她聽，“現在貴妃倒了，四妃并立。賢德甯麗四妃，誰為尊位，誰能掌管六宮事務？按輩分來說，是甯妃為尊，按皇子序齒來說，是賢妃為上。六宮事務繁雜，不能一日無主，可這由誰來做主，那就差得多了……現在皇上也沒個準話，宮裡人心浮動，四妃都有人巴結。婷娘就是想避都避不開，你說尴尬不尴尬。”
的确有幾分尴尬，蕙娘揉着額角道，“這樣事情，我們也無法幫忙，橫豎德妃有事，也能傳話出來。咱們隻在一邊看着便罷了。”
這種事也隻能這麼處理了，鸾台會再能耐，也不能事事包幹。再說，剛鬧出了天大的動靜，把牛家給搞倒了，這時候要再想興出什麼風浪來，也有點不合适。權夫人也就是白擔心罷了，至于朝中風波，和權家也沒什麼幹系。隻是因焦閣老去世，朝中勢力又有了些變動，王尚書入閣的呼聲又高了起來罷了。
說話間，良國公也帶着雲管事進了擁晴院，良國公因便對蕙娘道，“你别說，王尚書本來在老黨中人望不過平平，這一次前後為老爺子盡心，倒是頗得人心。此起彼伏，現在楊閣老赫赫揚揚，又有政績又有聲望，隻怕皇上也要放王尚書入閣和他稍作制衡了。”
這是明指王尚書在焦家作為，不過是為了收買人心。蕙娘道，“這樣也好，不然，舊黨根本無以和新黨争鋒，老爺子去了以後，能有王尚書出頭，人心沒散，實力終究還在的。”
雲管事本沒說話，此時忽地一笑，“路遙知馬力、日久見人心，此番出事，倒是見了衆人品性。五營統領方大人能力隻是平平，多年來一直就困在這個位置了，如今看來，是個厚道人。”
這種事和鸾台會究竟沒有太緊要的關系，大家不過說閑話罷了，蕙娘還沒開口，權夫人已笑道，“可不是，四家說來輾轉都是親戚。這一次你們家的事，許家、孫家都默不作聲，倒是桂家那個少奶奶有義氣，裡裡外外忙得團團轉，幫了你一把。”
“她也是熱心人。”蕙娘借機含笑道，“因我們家在宜春号裡的關系，總是不見外。等過了熱孝，我惦記着給她送一份大禮呢。”
權世赟卻有幾分不贊同，他說，“這一次整牛家，畢竟是把國公府給暴露出來了。現在桂家已經知道，國公府和會裡有一定的聯系，他們和你交好，未嘗沒有借機刺探的意思。這算是彼此都有了一點把柄吧，侄媳婦也要小心一些，别一時疏忽，走了底。”
蕙娘也斂容颔首道，“是，我也這樣想——也有幾分将計就計的意思，若關系處得好了，桂家要有和會裡斬斷聯系的念頭，也許就想拉國公府一起。如此一來，會裡就能占盡主動了。”
權世赟滿意地點了點頭，誇獎蕙娘。“侄媳婦辦事，我是很放心的！”
自從蕙娘把他一雙兒女帶出來了，雙方的關系就越處越好。但權世赟這個人，生性頗有幾分陰狠霸道，如何會為這件小事這樣誇獎自己？蕙娘有些微驚異，不由看了良國公一眼。良國公咳嗽一聲，開聲道，“這幾個月，事情是一起接着一起，幾乎就沒個安甯的時候。為把牛家扳倒，我們也是付出了一定的代價，日後該如何行止，族裡的意思，是由世貢、世赟、世仁和老夫、焦氏一起坐下來開個小會，商議一番。”
為了扳倒牛家，鸾台會在軍火線上的犧牲是不容小觑的。權世芒一系的勢力被嚴重削弱，他焉能容得權世赟坐擁鸾台會北部勢力？這一次，是有點來者不善，目的就是沖着分權來的。這一點，幾個人也都是心知肚明。
“本來早都要上路，但因焦氏你娘家有事，也是拖延了一段時日。”良國公說，“既然你這裡諸事底定，世貢那裡我們也通知他上路吧。大約半月以後，衆人應該也都能到了。”
蕙娘前陣子剛忙得腳不沾地，此時又有這麼一攤子事擺在眼前，饒是她鐵做的人，此時也有些疲倦。隻是面上卻也絲毫不露，含笑道，“那感情好，我這裡自然要給預備下處了——”
“我們不在京裡見。”權世赟搖了搖頭，“入城風險比較大，老大也不放心，還是在承德見面吧。天氣這麼熱，出去避暑也是說得過去的。”
京城是權世赟的大本營，權世芒居然連城都不願入，要到承德去，隻是這句話，已可見權族宗房兩兄弟關系的緊張。
大家又說了些瑣事，權世赟便起身先告辭出去了。良國公留下來陪母親吃飯，蕙娘也就乘便在一邊服侍服侍，盡了盡孝心。至于權仲白，此人常年出門如走失，不回來吃飯，衆人也都不着緊了。
等吃過飯，把太夫人服侍進裡間休息了，良國公卻不就回自己起居的院落去，而是指了指蕙娘，沉聲道，“你跟我來。”