科舉取士以來，進士及第後都有隆重的慶典，其中最負盛名的便是探花宴。皇帝親選同榜進士中最年輕且英俊的兩人充為探花使，便遊名園，采摘名花，因而有“一日看盡長安花”的詩句。雖然大夏朝不再有探花宴，但三甲遊街，總得有才貌都看得過去的進士才好。因而曆屆探花通常都遴選俊秀之人的習慣便保留了下來。

　　唐音給阿霧的信裡也提到過唐秀瑾的事情，說她哥哥點了探花，并同衛國公家的顧惜惠訂了親。

　　唐秀瑾如今在翰林院任職，這一次來西海碼頭是送友人下江南。一行幾人在碼頭堤岸上勒馬而停，目光都忍不住地膠着在下頭河邊走的那群女眷身上。

　　雖都知道這般打量是極不尊重的事情，但是年輕而慕少艾，這是人之常情。所有人都斂聲屏氣，隻盼着一股兒俏皮的風可以吹過去，将那窈窕姑娘的帷帽兜紗吹起來，叫人看看她的容顔。

　　果然有一陣輕風吹過去，這時候連馬的鼻孔裡也幾乎不噴氣兒了。那股風吹過去，眼看着吹起了一點那兜紗，卻仿佛跟人故意作對似的，忽然轉而向下，隻輕輕拂起那姑娘似紗非紗的衣角，露出下頭一根兒嫩粉流蘇絡子，那絡子上系着一個鎏金镂空玲珑球，風吹過去，那玲珑球發出悅耳如樂曲的脆響。

　　這一聲脆鈴，悠悠蕩蕩地回蕩在一行青年的心間，直到那行女眷等車而去，他們的心上都還響着那鈴聲，眼睛裡也隻有那一片衣角。

　　都說書中自有顔如玉，唐秀瑾讀書經年，也沒讀到過自己的顔如玉，後來訂了親，顧惜惠又是才貌雙絕的京城雙姝之一，唐秀瑾敬重她，眼裡也就沒看過别人。

　　可不曾想，今日今時，此刻此地，那一片衣角，一聲脆鈴，一個倩影，不可預期地忽然間就敲響了他心底保留、潛藏的那片以為今生都不可能出現的思慕。

　　卻說榮三爺一行，由榮達伺候着進了安國公府的角門，馬車直接駛到了垂花門口。

　　榮三爺在還沒踏上岸之前，已經派人去吏部遞了牌子，候着當今聖上的召見。但帝務繁忙，并不是每一個回任的官員都能觐見天顔，榮三爺得了話，排在後日面聖，這是恩典。

　　老太太的上房裡，榮三爺帶着崔氏和阿霧一進門就前趨幾步，撩了袍子，三個人恭恭敬敬地給安國公和老太太磕了三個頭。

　　“父親、母親，不孝子回來了。”榮三爺聲音裡有一絲哽咽，遊子歸家的鄉情不管真假，榮三爺做來都是水到渠成的。

　　“起來吧。”安國公發話。

　　旁邊伺候的人趕緊來攙了三人起身。

　　榮三爺瞧着像是老了些，眉間有了一絲褶子，但官威不怒而顯，讓那些瞧不起三房庶出的下人立時感到了朝廷三品大員的威嚴。

　　安國公看了甚覺欣慰。

　　老太太的嘴角很明顯地瞥了瞥，這麼些年她越發被奉承得連假意也不會做了，倒是沒什麼變化，隻是嘴角兩側的紋路更深了，戾氣越發重了，渾身散發出一股腐氣。都說老人該越老越慈祥，可在老太太身上一絲兒也是感受不到的。黑夜裡若看着她，還有些怕人。

　　大太太和二太太這兩年都略微老了些。大太太一襲醬金色團花褙子并紫紅馬面裙，眼角的魚尾紋添了不少，顯出一股疲憊老态，但面團團的臉帶着白潤的慈意，更像尊菩薩了。

　　二太太是寶藍繡纏枝蓮花鑲金色纏枝蓮邊沿的褙子，下頭一條粉色百褶裙，原本是挺好看的打扮，可擡眼看着她那張瘦皺的臉，就怎麼看怎麼覺得别扭了，一大把年紀這樣裝扮，也不想想她女兒都訂親要嫁人了。

　　榮四和榮五挨着大太太和二太太站在一旁，都已經長成了亭亭玉立的姑娘。

　　榮四穿着一襲紫粉裙，襯着她白皙的肌膚十分亮麗，頭上插滿了金簪步搖，脖子上帶着個至少四兩重的金葵花璎珞麒麟鎖。手腕上層層疊疊套着三個金镯子，阿霧懷疑她是不是把能戴上的首飾都戴上了。整個兒一“金女”。

　　榮五同榮四差不多高，比榮四豐腴些，但容顔更加秀麗嬌豔，額間墜着一顆大拇指指甲大小的明珠，看得人眼晴一亮。好一個端莊秀雅的姑娘。所謂腹有詩書氣自華，榮五如今是衆所承認的“京城雙姝”之一，一身的貴女氣派，透衣而出，普普通通八分新的鵝黃衣裙，恁是被她穿着像個皇妃似的。

　　崔氏和阿霧打量老太太三人的時候，她們也同時在打量崔氏和阿霧。

　　崔氏這兩年過得極其舒心，豐腴圓潤了不少，比之在上京時的瘦黃憔悴，如今跟換了個人似的，一身兒的富态貴氣，白潤潤的一瞧就是個過得極暢心的婦人。身上到沒有特别打扮，但那衣裳的質地是上等錦緞，手腕上一個金镯子瞧着不重，但是是累絲工藝，這工費隻怕比金子本身還貴。不吭聲兒地就把二太太給比出了酸氣兒。

　　大太太是菩薩樣，就不好比了。

　　不過崔氏如此，也在衆人預料之中。上不受婆婆、妯娌之氣，中間有丈夫疼愛，下頭女兒、兒子孝順、争氣，自然過得好，學政又不是個窮差，崔氏這副模樣，不出格兒。

　　但是阿霧就着實讓人大吃一驚了。

　　離京的時候，阿霧還是個小丫頭片子，身量也沒長，雖然十來歲了，瞧着還是個娃娃，矮墩墩，不過模樣從小就長得好，眉眼精緻得畫的似的，但小丫頭再漂亮也就亮亮眼睛而已。

　　再看如今的阿霧，那簡直是不得了了。

　　榮四掐着手絹的手恨不能将手絹絞斷了。榮五心頭也“咯噔”了一聲。

　　阿霧身上穿着那她在江蘇開的染坊新配出的顔色，取色來自上好青瓷的薄透之碧，帶着一絲釉色中的粉潤圓厚。方子是阿霧讓人深入擅長印染的苗蠻腹地去學的，九死一生換來的方子。因着這個方子，璀記的染坊短短兩年已經開遍了江南。

　　阿霧身上的衣裳就是顔色别緻些，做工也算精緻，但款式是常樣，偏偏穿在她身上，這就是那衣裳的幸事了。阿霧的頭上簡簡單單隻戴了一朵珠花，渾身上下就這一件首飾。

　　可就是這樣一身打扮，将整堂紫檀的家具和滿屋的金銀翠綠都比了下去。盈盈如出水芙蓉，天然去雕飾，脂粉污顔色。

　　玉不足以喻其骨，秋水不足以顯其神。豔比雲岫出巫山，麗掩春水浮皎月。

　　當真叫人知道了，何謂“沉魚落雁、閉月羞花”。

　　今人真是錯用、濫用了這兩詞、八字。

　　女孩子，到了十來歲上頭開始抽條，這就是丫頭要變成少女了，正所謂女大十八變，越變越好看，其實指的就是開始抽條的時間。

　　抽條時間因人而異，大夏朝的姑娘，貧家女有十五、六歲才行經的，世家女因從小有人調養身子，吃食也從不欠缺，燕窩、人參等補品也隔幾日就炖，因此十一、二歲行經的也有。

　　阿霧是在去江蘇後，快滿十三歲時才行的經，眼瞧着就以驚人的速度成長起來，這時候同榮四、榮五站在一塊兒，個頭已經差不多了。

　　隻是誰也沒料到，甚至包括阿霧自己，也沒想到她長大後居然美得如此驚人。忽一日，阿霧自己側頭，在西洋鏡裡不經意地瞥見了一個自己的側影，自己也被驚住了。

　　人，好像一夜之間就長大了。

　　其實，美麗如顧惜惠、榮五這般那就是極幸運的，在京城貴女裡姿色稱得上數一、數二，令人驚訝、贊歎，說親事時，也算是助力，嫁了人，洞房花燭，夫君掀起蓋頭，必定要欣喜三分，借着新婚燕爾籠絡住君心，這下半輩子也就順順當當的開頭了。

　　但是，阿霧的美，已經成了一種禍害。萬幸的是她父親如今已算是朝廷大員，祖父又是安國公，就是有那非分之想的人也要掂量掂量自己的分量。可京裡勳貴萬千，禮部侍郎算不上什麼人物，有時候就是别人一句話就從位置上下來了。安國公府如今已漸漸衰落，别說護不護得住阿霧，能不拿阿霧去打通關節，已經是他們有良心了。

　　為着這張臉，阿霧在江蘇時，便是在家裡也是帶着面紗，等閑也不出門交際。

　　阿霧随着榮三爺和崔氏站起身時，安國公、老太太、大太太和二太太乃至在場伺候的婆子、丫頭瞬間都靜了靜。

　　安國公看着阿霧的眼神明顯多了一分複雜，但很快就壓下了驚異，詢問了幾句榮三爺在路上的事情，然後就道：“這一路你們也辛苦了，你母親已經吩咐你大嫂把你們原先住的院子收拾幹淨了，回去歇一歇吧。咱們有的是說話的時候。”