長安府曆七月五日，揚州城，大雨傾盆。
應天閣獨立雨中，無言的看着這座剛剛喘過氣的城池。
應穹這幾天專心于揚州城的整備工作，同時也親自整饬軍備，訓練士卒，在應穹見過青州府大将軍鏡台之後，一紙文書，下令，将揚州近衛營和宣州營一同擴編，各為三萬之衆，樊川為近衛營統領，申炎為宣州營統領。
由于揚州城慘痛的經曆，終于有一部分年輕人幡然醒悟，他們看到征兵的告示之後，紛紛踴躍從軍。于是，很快，僅僅揚州一城，就完成了擴編一事，這讓應穹相當欣慰。
就在忙的焦頭爛額的時候，應穹終于想起了韓楚飛。
這日，在揚州城外軍營中操練士卒的應穹，派人快馬趕去了江州。
……
與此同時，我們的韓楚飛大都督卻躲在江州的孫府裡，暗暗傷心。
陰雨綿綿，低氣壓有些讓人兇悶，院裡的積水被不斷跌落的水滴打的水花四濺，府内，兩三個士卒在冒雨給漏水的屋頂更換瓦片，幾名婢女在夥房忙活着，鐵鍋敲得叮當響。
韓楚飛坐在正堂裡，桌上擺着一疊鹽焗花生，還有一壇上好的女兒紅。
在孫府的後院，最好的幾間屋子裡，安置着孫家的家眷，他們本被盧浮給看押在府衙，直到韓楚飛到來，才被韓楚飛給解救出來。
江州城似乎沒有受多大影響，叛軍和官軍都隻是路過，江州城的人們在好奇與心驚中，躲過了一劫，郡裡原本縣衙的那群雜兵，在盧浮死後，也作了鳥獸散，聽聞揚州城悲劇的江州人，更是心有餘悸，不過還好，此時，韓楚飛的到來，讓他們心裡安穩了一些，雖然，韓楚飛的目的并不在此。
來了好多天了，韓楚飛的日子就是每日喝喝悶酒，或者發發呆，他不明白自己哪裡做的不對，讓應穹忽然對他的态度有所轉變，這樣突然的變化讓韓楚飛一時難以适應，還有那個樊川，何許人也？年紀如此小，竟能成一軍主将，還能被老總管收為關門弟子……自己本想成為府帥新政的利劍，卻不想短短功夫，就被擱置……心中怎一個郁悶了得？
一壇女兒紅，不過一個時辰，就被韓楚飛喝個精光，酒氣沖天的他，忽然興起，起身拿起金刀，在堂中舞了起來，刀法犀利，虎虎生風。
窗外雨潺潺，濕了幕簾，檐下過長風，驚了栖燕。
天色昏沉人欲睡，酒氣缭繞刀鋒急，回望壁上将軍畫，三尺長劍為誰提？
在多日的消沉中，隻有曾經的舊部王予來看過他一回，韓楚飛大感欣慰，設下了酒宴招待，席間閑叙，王予如今已是近衛營的一名偏将，還立下了戰功，韓楚飛聽聞後，一面為之高興，一面黯然神傷。
王予走後，他便更加沉悶，有時候，連喝酒都覺得無趣，他心中的遠大理想與現實落差太大的頗多無奈，是喝酒無法消解的。
時間大概是七月八日，江州的天空依舊是灰蒙蒙一片。
信使來到了孫府，出示了都督府的令牌，當面向韓楚飛傳達了召令。
醉意朦胧的韓楚飛在信使疑惑的眼神中，領命。
當日，韓楚飛便更換了嶄新的衣裝，帶上擦的锃亮的金刀，馬不停蹄的朝揚州城趕去。
……
林中鳥語哀雲岚，空山朦胧聚風煙。
……
在應天閣裡，應穹正和樊川還有申炎商量着什麼。
還是那盞小火爐，三人圍坐。
“最近南邊有些異動，聽說六诏已經接到了李氏商行的第一批糧食。”申炎皺着眉頭，深深地眼窩下，黑青黑青，他已經連日操勞，許久沒有合眼了，他終于體會到了衛錦得辛苦，整個揚州府，每天送來的文書奏本，兵馬錢糧，民生建設，都要經過他的手，可謂是繁瑣至極。
“接收李氏商行的事還沒辦妥嗎？”應穹問道。
“還沒，最近光是本城的事情都已經忙的夠嗆，一時還沒騰出手來辦理李氏商行的事情。”申炎有些疲倦的說道，突然處在了這個位置上，他一時感到心力交瘁，有時候甚至感到力不從心，可是他覺得，自己不能辜負府帥的信任，也不能辜負老總管，所以無論如何，都要挑起這個擔子。
“無妨，六诏我們還是得防着點，這樣吧，宣州營馬上進駐宣州，以防有變。”應穹知道，申炎的才能也許并沒有多突出，但是他的長處在于謹慎穩重，對于現在這個極為敏感易變的局面來說，是十分符合的，老總管果然眼光獨到。
“放心吧，我回去就辦，六诏這幾年聽說内戰不斷，突然消停向中原買糧，我覺得必有所圖，我們能不能不賣給他們？”樊川說道。
“不可，我們管得了自己，管不了别人，我們不賣，一定有人賣，與其便宜了别人，還不如我們來賣給他們糧食，就算他們有所圖謀，那也得先過洛陽府這關，畢竟，梁縣的那段故事，時至今日，回想起來依舊蕩氣回腸。”申炎不同意樊川的看法，縱然揚州府不賣給六诏糧食，洛陽府和長安府也必有一家會賣，尤其是那常龍，唯恐我兩府不亂，怎麼會錯過如此機會？
“所言不錯，這筆生意必須由我們來做，這樣，在和六诏的生意沒有完成之前，先不要對李氏商行動手，還有李石，派人告訴他，給六诏分别賣不同的東西，給了這家糧食就不能賣其他的，一家給賣糧，一家給賣兵器，切不可一家獨占。”應穹安排到，這樣一來，就可以讓六诏互相制衡，如果處置得當，又能讓他們内部亂起來，就算他們又圖謀中原的意思，那到時候也得有所顧忌。
“府帥英明！”申炎當即叫好，這是一招進退兩全的棋，甚妙！
樊川點點頭，十分同意。
“對了，趙成軍中那個神秘的李先生，可有查到什麼線索？”應穹忽然想起這個十分重要的事情。
“還沒有，情報向來是我們揚州府的短闆，一向主張偏安的老帥自然不會有争雄的心思，所以這方面，我們确實不如其他三家……尤其是江湖上的消息，隻能花錢去買，買到的也不一定是真的，更别說找一個厲害的人物了。”申不禁感歎道，揚州府就像一個腰纏萬貫的低能兒一般，又聾又瞎，還重病纏身，真不知道在大争之世到來的時候，揚州府該如何存在？
應穹聽完，心中無奈，申炎說的沒錯，揚州府沒有自己的情報網絡，所有的消息基本靠打聽，所以常常反應遲鈍，就拿這次叛亂，就極為典型，徹底的暴露出了揚州府情報的短闆，簡直就是徹骨之痛，連自己府内的消息都不能及時得知，可想而知，對于其他勢力那就更是兩眼一抹黑了。
“眼下，得着手組織我們的情報網絡，否則日後，必定敗于此處，申炎就交給你去辦吧，那個李先生的事，暫時委托給哪個門派去查吧，憑我們确實很難查到什麼，更何況那幫賊心不死的世族必定會處處阻撓我們的各種行動。”應穹确乎感受到了一股無形的力量，雖然叛軍被平定，但是那股無形的力量依舊在和自己較勁，世族雖然明面上再也不敢造次，但是在地方上，影響力卻遠遠超過了揚州官府，可以說，除了揚州城，整個揚州府八城六十四郡，被世族們無形的劃分了。
應穹下一步要做的，就是斬斷那隻拿捏着揚州的無形大手，所以，那把鋒利的刀，是時候重新出鞘了！
“那府帥覺得該委托給哪個門派呢？”申炎問道。
“墨問谷吧，他們最近有些清閑啊，給他們找點事做。”應穹笑道。
“遵命！”申炎答到，腦子裡立馬開始籌劃相關事宜。
“墨問谷……是不是不妥？他們向來以不問廟堂之事作為原則，若是以官府的名義，恐怕他們不會答應。”樊川提醒到，據他所知，墨問谷向來不愛與官府打交道，所以委托給墨問谷恐怕不太好。
“哈哈哈，原則？金錢利益就是原則，否則那吳一問何必與常龍為了天下第一劍的名号争個你死我活？”應穹輕蔑一笑，什麼狗屁的原則，不過是為了騙一騙墨問谷的門徒，信衆罷了，用這樣的堂而皇之的話來标榜自己的清高，實際上，卻依舊跳不出世俗的樊籠。
“這……”樊川無言以對，覺得應穹說的有道理，這世間能有幾個人超乎自己那顆凡心呢？貪嗔癡皆在，是為人也。那吳一問也不過一介凡人，怎麼會有例外，若是真的自命清高，不同尋常，又何必在鏡花湖費盡心機的想要奪得天下第一的名号，人啊，必有所圖，必有所圖所以必有弱點。
“好了，按我說的趕緊去辦吧，還有你，申炎，注意休息，别累壞了，我可不想再損失一個總管。”應穹打趣道。不過說的話，都是真情實意，自衛錦去後，他的心也忽然變得軟了一點，裡面有了那麼些許熾熱，他體會到了世事艱難，所以明白了父親的步履維艱，也明白了老總管的良苦用心，想起當初，洛風一紙公文，父親就不得不低頭辦事，為他抓捕白嫣然，當時還覺得父親唯唯諾諾，沒有骨氣，可是時至今日，終于是明白了，世上那些難言的苦衷，往往隻有自己能看見，在别人眼裡，隻有你的軟弱，卻看不見你的心酸。
“多謝府帥關心，屬下遵命。”申炎心中很是感動，急忙拜謝。
“大總管，這麼客氣我都覺得虛僞了，你看，府帥不關心我，我都沒生氣。”樊川故作神氣的說到。
應穹一愣，哈哈大笑起來，這小子，又耍小聰明，真是鬼機靈。
“行，我也關心關心你，怎麼？什麼時候娶媳婦？本帥還等着你的喜酒呢。”應穹沖樊川擠了擠眼睛，打趣道。
樊川臉蛋一紅，害羞起來。
“我……我我……我還小，不着急不着急，那什麼，你們聊着，我先撤了。”
說完，樊川飛也似的跑下了應天閣，心裡暗暗咒罵，好你個應穹，真是拿住了自己的死穴。
看着飛奔而走的樊川，應穹笑得前仰後合。
“那府帥，屬下也去忙了。”申炎告退道。
“好，去吧去吧，有空給這小子介紹幾個姑娘，也不小了，該考慮考慮了。”應穹半開玩笑的把樊川的大事交待給了申炎。
申炎點點頭，退下了，心裡卻感歎，這總管，總管，還真的是什麼都得管，連别人娶妻生子，婚姻大事都得管，又當月老又牽紅線的……真是命苦。
不過話說回來，申炎突然想到，府帥也老大不小了，這終身大事，也該解決了，看來自己也得操操心啊，也好，給他們一起辦了還省事。
申炎悠哉悠哉的回了都督府，他的辦公場所在都督府的書房内。
七月十一日，天氣放晴，揚州城也熱鬧起來，壓抑了許久的揚州人紛紛走出了家門，街市上一時人山人海，摩肩接踵，熱鬧非凡。
這一日，都督府下令，四面城門全開，一時，往來揚州城的人，更是絡繹不絕，恢複往日繁榮，隻在旦夕之間，可見揚州城其生命力之旺盛。
城中運河上，船隻遊弋，小橋流水，陽光明媚。
韓楚飛牽着馬，越過人山人海，終于來到了應府門前。
值守的衛兵是個新兵，不認識來人，便上前盤問。
“你是何人？”
“……”
“快快離開！”
“我是韓楚飛，求見，府帥。”
那新兵蛋子還是聽過韓楚飛三個字的，頓時轉身跑進府裡通報去了。
韓楚飛滿腹無奈，兀自歎息。
很快，應穹在應天閣上，召見了韓楚飛。
當風塵仆仆的韓楚飛走進那熟悉的閣樓時，心中起伏不定，今天，是決定他未來的日子。
門扇打開，韓楚飛走進去。
應穹照例坐在小火爐前。
“别來無恙，大都督。”
“屬下參見府帥！”