“手裡念珠木魚，心上塵緣兒女，袈裟裡的那顆心，已看不清。”

　　――《白馬要經》

　　話說揚州軍攻陷了泰州城，可以說是不費吹灰之力，趙成率門客逃竄，不知去向，封刀也因命，帶領神策軍開始返程。

　　這一日，又小雨。

　　歡快江南燕，不識人間愁，雙翅弄煙雨，清啼使人瘦。

　　匆匆逃跑的趙成，在門客的護衛下，朝着江州秘密進發，他們先行陸路，又轉水路，晝伏夜出，一路上，膽戰心驚。

　　而應穹則在泰州郡停留幾日後，率軍趕往了吳郡，準備一舉解決越郡麻煩。

　　大約是五月最後幾日，應穹在吳郡見到了衛錦。

　　郡府内，敞口大堂内，衛錦躺在搖椅上，精神恍惚。

　　應穹面對着眼前這個人，他震驚了，驚的是為何短短數月，那個精神矍铄的老總管變成了眼前這副模樣，頭發已經全白，找不到一根黑發，面上褐斑點點，皺紋如溝壑，目光已經沒了從前的精神氣，變得恍惚迷離。他的手微微顫抖着。整個人看上去，似乎是風燭殘年之象。

　　“老總管……衛叔……”應穹難以置信的喊到，莫名的酸楚湧上心頭。

　　“啊……是……是公……府帥回來了啊……”衛錦努力的在臉上布置着笑容，可是現在，連一個笑容都變得非常吃力。

　　申炎站在衛錦的身旁，默默的看着君臣二人說話，這幾日，他處理完軍務，便會來到郡府陪着衛錦。

　　“怎麼會變成這樣？”應穹心疼道，望着衛錦喃喃道，又将目光投向了申炎。

　　“回府帥，老總管年事已高，又數月操勞，身子骨也到了極限了……”申炎回答道。

　　應穹緩緩蹲了下來，蹲在了衛錦身旁，拉着他消瘦的手，一時無話，他知道，老總管為了揚州府鞠躬盡瘁，侍奉了他們父子兩代，勞苦功高，自己說起來，就覺得心中慚愧，有些對不住老總管。

　　“府帥啊……老夫隻能陪你到這裡了，剩下的，都要靠你自己了，就像我終歸有這麼一天一樣，府帥你，也有要獨自闖蕩的那一天。”衛錦緩緩說道，就像一個老父親訴說着臨終遺言一般，語重心長。

　　“老總管，在你面前，我永遠是您眼中的那個公子。”應穹聽到衛錦喊他府帥，忽然覺得别扭起來，畢竟，在老總管眼中，他就是那個長不大的公子穹，就是個孩子，而揚州府府帥隻有一個人，那就自己的父親應天揚。

　　“公子長大了……”衛錦笑了笑，感歎道。

　　“老總管您還是好好休息，我這就去讓人請揚州和洛陽的名醫來給您瞧瞧。”應穹起身，堅定道。

　　“不必了，公子，老夫的身體老夫最清楚，時日無多，但願在此之前，能看到公子平定越郡，揚州重新安定，那便安心了。”衛錦說着自己的心願，他可不想眼看着揚州紛亂而撒手人寰，那樣他會死不瞑目的。

　　“明白……明白了！”應穹表情痛苦不已，他明白了老總管的心意，也知道生死之道，天命難違。自己能做的，就是在最後的時光裡，盡可能的滿足老總管的心願，算是補償老總管的一份心意。

　　“去吧，軍中還有諸多事務，越人上次偷襲不成，恐怕還會再來，公子要多加防備。”衛錦不忘叮囑着應穹，他看着應穹長大，自己沒有孩子，有時候，他就将應穹當做了自己的孩子一般。

　　“老總管安心休養，我先走了。”應穹告退，退了幾步，才有些不舍的離去。

　　“申炎啊……我不在了，你一定要好好幫他，任何時候都要幫他，無論艱難困苦，風霜雪雨，都要堅定的支持他。”衛錦望着年輕的背影和瘦弱的肩膀，一時難過，不由自主的向申炎交待着。

　　“老總管放心，屬下……定然不負所托，為府帥鞍前馬後，死而後已！”申炎連忙答應，眼前的人，是他的心中的楷模，他自然不會孤獨衛錦的期望，因為，他想做的，就是成為像衛錦一樣的人。

　　兩人言畢，靜在堂中，各有心事。

　　風吹來了幾片落花，俏皮的落在了堂内的地上，一股花香也随之撲鼻而來，院裡的樹上，落下了一排叽叽喳喳的家雀，在枝頭聒噪不停……

　　衛錦昏昏睡去……

　　申炎長歎一聲，坐在了堂中的椅子上，靜靜陪伴着衛錦。

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　　應穹将所有部隊集中到了城東的紅葉河畔紮營。

　　宣州将士的士氣也随着應穹的到來恢複了不少。

　　然而，一個問題，讓應穹陷入了煩惱，揚州新軍似乎對宣州軍有些成見，軍營中流傳着不太好的話語。也許是聽聞了宣州軍的表現，讓這些新生代的戰士嗤之以鼻，不屑一顧吧……

　　本就遭受重創的宣州軍聽到這樣的嘲諷，自然是又陷入了低迷的狀态，越郡初戰，就損失了兩萬同袍，主将臨陣逃跑，又遭受越人偷襲，一次一次的打擊，軍心已然殘破。

　　應穹現在首要的任務，就是讓宣州軍重拾信心。他下了一道命令，裁撤宣州軍五千人，重傷，殘疾，年邁者卸甲歸田。

　　這命令一下，全軍嘩然，乍一看，這怎麼能讓宣州軍重拾信心，恢複士氣呢？實際上，這是第一步，就好像開刀治病，首先要消毒一樣，這部分人，是最能影響士氣的人，老的不願再打仗，天天抱怨，傷的天天喊來喊去誰看着不心煩，況且，當你營中傷兵過多時，就會帶來一種無形的壓抑。所以應穹的第一步，就是先把這部分人清理出去。

　　于是，陸陸續續的有五千人先後離開了吳郡軍營，興高采烈的打道回府了。

　　剩下的宣州士兵一看，心裡癢癢，因為他們都想解甲歸田，回到家裡，老婆孩子熱炕頭，小日子過的美滋滋，沒啥事誰願意在刀尖上舔皿。

　　随後，又是一道軍令，凡斬首累積百級者，賜田賞金，累積五百級者，可卸甲還鄉！

　　這下可不得了了，連新軍都炸了營，一時間全軍上下，議論紛紛，士兵們臉上，寫滿了興奮。剩下的兩萬宣州軍更是一片沸騰，殺一百個敵人，賜田賞金，然後再殺四百個，就可以回家了，到時候有錢有地，一舉翻身，豈不美哉？

　　“哎，老牛，聽說了嗎，府帥的軍令……”

　　“聽說了聽說了，這麼大的事，一大早俺們百夫長就說了。”

　　“你殺了幾個了？”

　　“俺還一個人沒殺呢……”

　　“啧……也是，沒有仗打咱們上哪兒斬首去……”

　　“喏，河對面，看見了吧，聽百夫長說，越人三十六寨三萬六千人就在那群山之中。”

　　“嗯……越人啊……”

　　“怕個卵，上次還不是怪姓成的那龜兒子，下次俺老牛一定殺他一百個，哈哈。”

　　“也是，有府帥在，俺們宣州軍也不是吃素的，那幫新軍以為去了一趟西邊就覺得很了不起一樣。”

　　“就是，還笑話我們……俺老牛下回一定要給咱們宣州軍長長臉！”