有人念叨着運氣好，可謝明弦知道，那是自己多留了五十兩金子，然後留了字條威脅，說我們在外面就有人守着，如果你們報官，整個莊子都要被皿洗，然後還點了一句，如果你報官，這一百五十兩黃金還想留着嗎？這莊子能保住不讓官軍禍害嗎？

　　在莊内潛藏這幾天，不止一路官軍來過詢問，看那氣勢洶洶的樣子，莊内都是大門緊閉，莊丁上牆，不敢有絲毫的松懈，何況也有别處的消息傳來，說官軍活動的肆無忌憚，殺人劫财的事情做了不少，這威逼利誘，想必那莊子裡做主的人領會了。

　　就這麼來到了駱馬湖隅頭鎮境内，借着彼此都是聞香一脈，加上金子足實，被他們挾持的漕船漕丁決定幫他們去打個招呼，到這個時候，謝明弦也不敢有絲毫的放松，他和跟他出來的手下們說得明白，這一次是賭，如果對方願意授降，那大家還有活路走，如果對方不願意，那就拼出去各安天命了，對他的決定，聞鐵軍很是不滿，也一直想要找機會沖出去，沒奈何趙字營的團練守衛森嚴，而且消息一出，偌大駱馬湖上，就沒有敢靠近他們的船隻，更有不少漕船要攔路，等大隊人馬過來的時候，那就更沒什麼路可逃了，隻有死路可走。

　　在隅頭鎮經曆了這些，謝明弦和手下們才意識到趙字營到底是個怎麼樣的勢力，可以控制漕運上的各方勢力，在南直隸這等大明腹心地方好似官府，橫行到這個地步，敗也不冤了，大家乖乖的下船接受安排，在這個時候，人為刀俎我為魚肉，搜身捆綁押送也都沒有任何的怨言。

　　謝明弦一行人對隅頭鎮的繁華沒什麼意外的，大明凡是靠在這運河邊上，或者幸運的坐落于運河節點的，一概是借着漕運的好處生發，濟甯和臨清的富庶繁華還超過此處，這裡算不得太多，嚴格來說，隅頭鎮這邊比起遼鎮的遼陽、沈陽和廣甯等大城來，真是算不得什麼。

　　他們這一路人被押送前往徐州，七百多号人自然沒有車馬待遇，隻能步行前往，離開隅頭鎮之後，隻覺得道路平整寬闊，路邊農田整饬，溝渠縱橫，走在路上的百姓行人都是自在從容，即便是行色匆匆之輩也是活在太平安樂時節的模樣，難道這小小隅頭鎮居然輻射這麼廣大，周邊都能跟着沾光？濟甯那邊出城三十裡可就能見到餓殍了。

　　謝明弦他們這些人越走越是愕然，不光是隅頭鎮附近這般，沿途都是這般，說白了就是治安上好，田宅規整，溫飽不愁，這明明是大明地界，明明自家坐船過來的，沒有飛升别處，也沒有去那勞什子人間仙國，可為何能看到這樣的安居樂業景象？

　　在遼鎮，在山東，富貴豪奢的氣象大家不是沒見識過，繁華也不是沒見識過，可卻沒見過百姓安居樂業，如此有秩序的情形，什麼時候大明百姓能過這樣的日子了？

　　和以往那些初到徐州的人一樣，謝明弦他們也以為是面子貨，他們看到的這些是隻給外面看的，走遠些還不一定是什麼破敗窮苦樣子，不過這等話，他們自己也是不信的，還在押送的人還算寬宏，隻要他們不亂跑亂動，沒有人和他們計較太多。

　　從隅頭鎮到徐州，沿河一路走過去要三天三夜甚至更多，就這麼一路前行的走過去，謝明弦突然發現，自己這七百多人可以在沿途取得補給，每走一日路程，停留住宿的時候，每個人都可以吃飽，要知道他們這七百多人加上押送的千餘人馬，近兩千的數目每日裡吃用可是個大數目，居然就這麼随便的一天三頓吃飽？

　　要知道，在聞香教内，能這麼一天三頓吃飽的不足四千人，就連自己這核心營頭也隻有在臨戰的時候才能有這樣的待遇，這趙字營随随便便就做到了？謝明弦還特意觀察那些押送的家丁團練，看他們是不是狼吞虎咽，從吃飯的速度上能看出來，平日裡到底有沒有這樣的待遇?

　　當看到趙字營馬隊的家丁掰碎糧食餅子喂馬的時候，謝明弦總算知道沿途所見不是做給外人看的，可看到這個，謝明弦隻是心疼，心想那麼好的糧食餅子怎麼就能去喂了牲口，太浪費了..。

　　謝明弦他們離開隅頭鎮半天左右的路上，就看到了沿路巡視的團練連隊，看着隊列和步伐都是整齊，兵器也都是精良，都少不得感歎幾句，說聞香教在山東敗的也不冤，徐州兵馬的普通營頭居然也有這般的氣概，不過說這話的時候，卻被押送他們的家丁說了幾句，說這算什麼普通營頭，這都是沒機會上陣的，在趙字營家丁團練裡面，連第三等都排不上。

　　大夥本以為押送他們的家丁吹牛，可接連遇到幾次，這些巡視的隊伍都去路邊躲避，而押送他們的家丁明顯露出驕傲神色，高下分别的很明顯，看到這一幕之後，大家說也懶得說了，跟這樣的力量對上，敗的不冤，隻怪教主徐鴻儒太過異想天開，還以為能席卷亂民，将徐州徹底沖垮，這樣的實力，怎麼能夠撼動？

　　謝明弦他們這一隊俘虜走在大路上，不過在非戰時候，商民優先，他們這一大隊人馬走在路上經常要為過往的商旅和車隊避讓，後來弄得押送隊伍煩了，直接帶着所有人在路邊行進，遇到有農田的地方再上官道。

　　“路邊挖溝是幹什麼的？難不成是為了埋路倒的？”“你腦子壞了，這是排水的，下雨之後，雨水就順着這溝排走，啧啧，這要花多少工夫，當年遼鎮隻有遊擊以上的大戶宅院才有這樣的規制！”

　　“這樹真不錯，這大太陽的天，還有些樹蔭涼，在下面走着舒服，可惜這樹太小，要是長大就不一樣了。”

　　走了兩天，押送他們的家丁雖然森然相對，可卻沒有随意打罵，也沒有敲詐盤剝，就是執行任務，這樣的态度讓謝明弦這一隊放松了很多，也開始有餘暇觀察沿途的環境，這裡也是大明地界，人口也都穿着大明的衣裳，長着大明的面孔，可這邊卻和遼鎮、山東兩地完全不同。

　　謝明弦比屬下們觀察的要細緻，說起樹蔭的時候，他注意到路旁的樹木都是才長了幾年的小樹，這麼說來，這道路規制并不是從前留下的，而是趙進經營起來的，其實看沿途一切整饬不同的地方都有這樣的感覺，那就是很新，不光是自家這邊驚訝，沿途遇到的那些商旅來客，很多明顯是外省過來，第一次過來，也都是左顧右盼，滿臉驚訝，由此也可以判斷，這邊也不是從前就有，而是趙進做出來的。

　　聞香教大亂山東，從徐鴻儒以下，大家都知道徐州必然要動，而且徐州是聞香教最大的威脅，所以要拼命的積蓄力量，要設局待戰，可誰也沒想到徐州趙字營居然強悍到這個地步，聽到手下禀報的戰況後，謝明弦已經知道這趙字營不是聞香教能撼動的，也就是那個時候，他開始加快自己的後路布置。

　　謝明弦在遼鎮、山東和北直隸都遊曆生活過，見識過各路官軍的實力，兩相比較起來，趙字營最為強悍，已經不能用評價官軍的标準來衡量這徐州的“團練鄉勇”，有這般的實力，又穩重積極的向外擴展，紮根經營，謝明弦當然能猜到這趙進有遠大志向，可他納悶就在此處，有這樣的志向，那麼隻要勤練兵馬，向外擴張就好，内部維持穩定就可以，為什麼還要這般營造，把這邊打造的好似仙國福地，難道他不知道這小小徐州隻是暫居之地，若有遠大志向，趙進的目标應該在别處，或者趙進所做的一切都是為了太平享福，沒有那麼大的志向？

　　就在這疑惑中進入了徐州地界，進入徐州之後，謝明弦這些人的驚訝更甚，他們沒想到這邊的繁華甚至還要超過邳州一帶，要知道這裡距離運河可就有段距離了，何況魯南的山東百姓都知道，運河改道之後，徐州就立刻凋敝下去，怎麼就能繁華到這個地步。

　　官道旁邊的村寨周圍，往往都是作坊工場，有的飄來濃烈的酒香，有的則有硝制皮革的臭味，還有外面堆着小山似的竹木，也有冒煙冒火的鐵匠作坊，一輛輛牛馬大車穿行不息，他們所走的這條官道是沿着黃河的，能看到從村寨裡出來的大車到河邊渡口，将貨物送上船隻，然後東進西去。

　　“在邳州那邊看到的黃河船隻都是從徐州這邊過來的？”“我還以為是河南、山西幾個省的！”這些話是謝明弦隊中有見識的角色說出，好歹知道黃河流經幾個省。

　　路上看到的人都是行色匆匆，誰都不願意耽誤賺錢的時間，這樣的匆忙讓謝明弦很不習慣，即便是在絕望饑餓的山東災荒地，流民們的行動也都是緩慢的，大家沒什麼要做的，自然不會珍惜時間，當然，那邊也沒辦法走快，因為餓着肚子也就沒有力氣。

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