薛寶钗想的是一來自己可推心置腹的人不多，二來史家兩位侯爺雖然是和賈府較為淡薄一些，但畢竟是沒什麼深仇大恨的。

　　所以有希望讓賈琮的聯盟更大更多一點，原是好事。再說順水推舟、順水人情的事兒，她也是做慣了，絲毫沒有難度的呢。

　　而香菱和湘雲性子相近，都是較為單純天真的人，二女還經常在一起讨論詩詞典籍，高山流水，琴瑟相和，曾使得寶姐姐吐槽她倆實在聒噪，那時她們就是在她的蘅蕪苑裡同床共枕、促膝長談這些的。

　　故此湘雲香菱二女的關系較好，同為呆憨之人，同喜詩詞聯句，香菱便也樂意幫湘雲一把的。

　　而在西府賈琮的院子方面，是賈琮先提出讓香菱也來店鋪走動走動，幫忙照看管顧一下，她能幫多少忙倒是無所謂，關鍵是她們悶在院子裡閑情多了，閑話也就多了，未免生出更多閑事來，不如到自家店鋪找點事做做，如此一來，香菱、晴雯兩侍妾也難生出龃龉和不快。

　　寶钗對此無異議，府裡其他長輩縱有微詞，也不好管賈琮内事，香菱縱然常出來，卻也不是抛頭露面，多為幕後文書工作一類。

　　……

　　皇城，三王街，忠順親王府。

　　三王爺忠順親王淩決初背對着向他來拜訪的人，目視窗外，幽幽道：“亓聞道和賈雨村還是沒能參倒賈琮嗎？已經上了不少的奏折了。”

　　“總該有個過程，賈琮以前的威勢太隆，但足以肯定的是，皇上對賈琮早失去了過多的信任，不然賈琮的撫靈折子不會留中不發，後面再繼續發力，就算賈琮不死，肯定也起不來的。要不，下官找那位兩位南邊回來的再參試試？”

　　“暫時不必太猛，盡管賈琮趕我王府長府，收我鹽商利潤，但是現下時局過于詭谲，老二叛亂在先，我縱使有舊時管事的班底，在京城還是不能輕舉妄動的，倒不是我怕了賈琮。接下來的幾局，便讓宮裡的人去上陣迎敵罷。”

　　“三王爺說的是？”

　　……

　　内宮，北風蕭瑟得凄涼，司禮監内廳。

　　趙康戴上了暖耳，烤着火盆，向後遞出了一封信，道：“給他吧。”

　　“公公是……”陳瑞文笑着躬腰。

　　“太仆寺少卿！”

　　陳瑞文便知此人與賈琮有仇怨，三年前皇帝告祭天壇春耕，太仆寺少卿李善之率先發難，而後賈琮炮轟清源書院，山長李良之正是李善之親弟，氣煞不少山東籍官員，旁邊柳芳道：“公公這一招果然妙得很，大有可為了，但不知以何罪名？下官等也好做準備一些。”

　　“就說商稅的事，除了賈琮親自帶回來的，可還沒交上來過，我們可等不及了。”趙康很是受用他們的奉承，盡管聽過太多了，但是他和賈琮一樣，都是氣運之子，實則都很年輕，年輕未免氣盛。

　　……

　　西六宮，鳳藻宮。

　　賈元春自在此為閑居的賢德太妃之後，也算對先朝皇室有點功績，是先帝龍潛時的女史之功。此時得空，卻常修身養性和暗中在庭院強身健體起來。

　　總管夏守忠難得來一趟，或見皇帝又有對薛家好的意思才過來的，笑着說道：“老奴聽說娘娘家裡的寶玉做了一首詩，很好的，叫做《姽婳詞》，講的是一位叫林四娘的女将軍的故事，很有白樂天的風範。早傳開了，老奴這兒有抄錄的，給娘娘看看，一慰舐犢之情。”

　　他說的舐犢也沒錯，賈元春大寶玉太多，未入宮前從小代母教導，寶玉的字都是她教的，名為姐弟，情同母子。當下收起木劍看了，賈元春笑道：“倒像是現在的我。”

　　實則賈寶玉這首樂府詩在這裡做得有一段時間了，隻是傳開來也需要這些時間。

　　而在紅樓世界的研究之中，很多人也對這個《姽婳詞》是無解的，好像對整體情節并無作用，但是在《吳氏石頭記》和其他批本中，卻是和賈元春的謎語也是谶語“身如束帛氣如雷”相照應的。

　　……

　　距離這裡很遙遠很遙遠的地方。

　　海外，南洋，滿喇加。

　　周溫白、衛若蘭風塵仆仆，身後跟了桂蔔言、田有福等人，從衛家在江南市舶司讨來的福船上走下來。

　　田有福則是後面跟着鄭羅兩位加入山海店鋪的，他們迎着東北的季風，微涼。

　　冬季的東北季風，是西洋航海冒險者回國的自然工具，造化之力，對帆船的前進是不可或缺的。

　　如今的滿喇加，仍是貿易大關口，華人不少，周衛二人等并無陌生感，劉挺、呂亭婉出來迎接，帶他們去看港口，迎着海風說話，呂亭婉語笑嫣然地介紹道：“以前幾百年佛郎機（葡萄牙）在這裡，向印度來馬六甲的所有貨物征稅百分之六。”

　　“運往華夏的，必須有四分之一賣給他們。”

　　“荷蘭人接手的那一年，馬六甲為裡斯本提供的稅收有八萬杜卡特。對于對手英國人，他們征收得更厲害，而西洋殖民地可不僅僅是馬六甲一個地方。”

　　衛若蘭思索道：“杜卡特貨币是怎麼換算的？約等于我們的多少？”

　　周溫白替他回答了：“杜卡特是意大利威尼斯畢，和佛羅倫薩的貨币佛羅倫一樣皆是西洋的通用金币之一，因為它們是和黃金挂鈎的，一杜卡特和一佛羅倫都是三點五克黃金。”

　　按現代黃金來算的話，一杜卡特是一百四十美元，八九百人民币，八萬杜卡特最少也是八千萬塊錢。

　　周溫白在海外長大，大家不奇怪，衛若蘭搖搖頭道：“這麼說換成金子銀兩，也不過是八十萬兩白銀嗎，沒多少啊。”

　　劉挺溫和笑道：“呂将軍說的是兩百年前的事，荷蘭又接管了幾百年，現在，最少都翻了十倍，而，我們不止想經營這一個貿易點，還有馬尼拉、果阿和澳門，還有更多。”

　　周溫白、衛若蘭，還有桂蔔言等商人，都震驚得說不出話了，翻了十倍就是八百萬，而且劉挺隻會往少了說，他們私自不知貪了多少，還有養兵的錢，他們都清楚劉挺連私鑄銅錢這種事都幹過，如此說僅僅馬六甲一個港口，一年的稅收都是千萬兩白銀的級别。

　　換成人民币即是近百億級别。

　　周溫白大松一口氣：“這麼說來，倒是完全可以緩解諸位和賈琮老師的危難，隻要上交一部分給國庫，澎湖那邊的艾管隊怎麼樣呢？”

　　此刻的劉挺溫和的樣子卻不見了，衛若蘭等都見怪不怪，早就知道劉挺等人肯定會有大變化的，他們都很無懼安靜地，等待着下文。