該殺的都殺了，該救的都救了，從劉凡抓住張小河到攻破流寇的營地前前後後不過兩個多時辰的時間，但這短短兩個時辰中發生的事情卻讓劉凡心中産生一絲動搖。
按照劉凡以前的想法隻要想辦法剿滅李自成，張獻忠兩個為禍天下的流寇巨頭，那麼大明的局勢就會向好的方向發展，大明的百姓就會少受一些苦楚。但是剛剛發生的事情卻讓劉凡意識到，原來百姓受苦受難的根本原因卻不是流寇，而是看似正義的朝廷官軍和貪官污吏。如果劉凡真的要想拯救百姓于水火的話，要面對不但有流寇，甚至還會有官軍，地主，豪紳，以及最難纏的朝廷官員。這麼多敵人，即使劉凡自持武力也不免有些心中打鼓。
雖然處置了這些作惡的流寇，但剩餘的百姓該如何安排卻讓劉凡頗為頭疼，蓋因劉凡得到禀告，這些百姓沒有糧食了。劉凡命人搜遍整個營地得到了卻隻有幾麻袋草根樹皮，幾百人的大營地竟然沒有發現一粒糧食。
最重要的是周圍方圓幾十裡幾乎沒有村落了，農田荒廢，顆粒無收，幾百口人就連最起碼的口糧都不能保證，更别談什麼恢複生産，重建家園了。無奈之下，劉凡隻好從軍中調撥了一些糧食給百姓暫解燃眉之急。并勸說這些人前往商洛，尋找出路。劉凡是出于好心，但沒想到這些百姓卻賴上他們了。或許是看出破虜軍不會欺壓打罵他們，或許是真的沒有地方可去了，反正在大軍行進的官道上，除了劉凡的一萬大軍，身後又多了幾百人的小尾巴。
這些百姓扶老攜幼跟在破虜軍身後艱難的前行，看着這些骨瘦如柴，仿佛一陣風就能吹到的單薄身軀，劉凡怎麼也很不下心來将他們驅逐。而且最重要的是破虜軍士兵因為受到平時教育的影響大都對這些百姓報以同情的心裡，時不時的拿出自己的口糧接濟他們。面對敵人破虜軍士兵可以漠視生命毫不留情，但是面對這些百姓破虜軍士兵們卻表現出一副前所未有的溫和。
見到這種情況，劉凡是既欣慰又頭疼，欣慰的是自己的“洗腦”政策取得了成效，士兵們已經初步建立了自己的信仰，這對劉凡來說是個好消息，從此以後隻要他不做下什麼天怒人怨的事情，幾乎不用再擔心士兵的忠誠問題了。頭疼的是他們是要去打仗，漢中現在可是流寇紮窩的地方，高迎祥，李自成，張獻忠都有名有姓的狠人都在那裡，這要是帶着這些拖油瓶耽誤行軍不說，而且還要花費精力來照顧他們，一旦開戰這些人就會成為大軍的軟肋，于戰鬥力有很大的影響。
雖然好處不多，害處卻有一大籮筐，但劉凡最終卻沒有将這些人趕走，因為就在劉凡猶豫的時候一個人來到劉凡面前說服了劉凡，而這個人就是張小河。張小河給劉凡的理由很簡單，那就是劉凡隻要收留他們，那他張小河就發誓效忠劉凡一生都不背叛。本來劉凡對張小河一個鄉村中讀過幾天書的小人物是不怎麼在乎的，但細細詢問才發現，這個張小河居然陝西的各種大小勢力很是熟悉，并且對本地的風土人情也了解。劉凡初來陝西兩眼一抹黑，正需要一個了解本地的向導，能用一些糧食換來一個可靠的向導，這個買賣在劉凡看來完全值得。
本來劉凡還以為這筆買賣賺了，但僅僅過去兩天劉凡就後悔了。這兩天從張家坪一路南下漢中，随着距離流寇們的聚集之地越來越近，周圍也越來越荒涼破敗，到處都是殘垣斷壁，到處都是無人掩埋的屍骨，萬頃良田雜草叢生，到處都是為了躲避戰亂而背井離鄉的百姓。本來在逃難的路上遇到官軍，百姓們大都會想方設法的躲避，以免招來災禍。但劉凡這支隊伍卻是個例外，不知什麼原因，破虜軍救濟百姓的消息傳出去之後，劉凡身後的尾巴滾雪球般的迅速壯大，沿途二百多裡，不斷有失去生計的流民加入到隊伍中，等到劉凡到達距離漢中不遠的城固鎮時，身後的隊伍一度達到了一萬多人，甚至超過了劉凡大軍本身的人數。這麼多人對劉凡來說也是一個大負擔，破虜軍長途行軍本就沒有攜帶太多了糧食辎重，大軍所需軍糧都是沿途購買的。現在消耗增加了一倍，軍中的糧草消耗更加巨大，幾乎是以肉眼可見的速度在減少，為此劉凡不得不改變行軍路線，盡量繞到一些大的城鎮，為的就是夠買足夠的糧食，來喂飽這些“無底洞”！
眼看距離漢中不足幾十裡，劉凡也要奉命前去漢中執行自己的任務實在不适合帶着這些人了。這麼多人如果要是放任不管的話對劉凡的聲望也會有很大的影響，無奈之下劉凡隻好留下一千人馬和一些錢财，囑咐張小河購買糧食，将百姓們暫時安頓下來，等劉凡去漢中城見了陝西巡撫練國事之後，再酌情考慮該如何安排這些人。
次日一早劉凡帶着九千大軍出發前往漢中，擺脫了身後的“尾巴”大軍的行軍速度明顯提升了一大截，幾十裡的路程，劉凡等人用了大半天的時間就走完了。傍晚時分，劉凡命令士兵在漢中城外安營紮寨自己帶着一些親兵以及王樸宋成等軍官趕往漢中城拜見山西巡撫練國事商議接下來的行動。
身為陝西巡撫主管陝西這個戰亂之地的軍政，練國事不但才能卓著，而且背景也十分深厚，在朝中也有自己的渠道，對于劉凡和王樸兩人的身份背景練國事是十分清楚的，所以并沒有像往常一樣擺文官的架子。漢中城知府衙門後堂中，得到劉凡等人到來之後，練國事熱情的接待了劉凡三人。
一番客套之後，練國事直入正題道“濟民你沒來的正是時候呀，現在的局勢你們想必也有一些了解，在陳奇瑜總督的運籌帷幄之下，流寇已經窮途末路，被我們包圍在漢中以南四川以北，湖廣以西的山區之中。現在總督大人正在調集周邊的軍隊對流寇實行鐵壁合圍，其目的就是要畢其功于一役徹底剿滅這些為禍中原的流寇。”(未完待續。)