時已九月，三秋将盡，短短兩個月，時局劇變，武則天鏟除了登基的最後障礙，李氏皇族中以德行、能力聞名的魯王、越王等紛紛死于非名，其他親近李氏的宗族勢力一掃而空，再無人可以正面抗拒這位未來的女皇。

　　志得意滿的武則天站在宮樓上，遠眺日漸增高的明堂，浮現出難得的笑意。

　　她的人生在接近古稀之年時達到巅峰，成就連老師都意想不到的偉業，不敢說後無來者，絕對是前無古人，曆代魔門先賢夢寐以求卻千年達不成的宿願。

　　“思勖，越王夫婦生死如何，你可确定？”武則天問着侍立一旁的楊思勖道。

　　“奴婢不知，我和懷義大師趕到越王府上時，隻發現兩具燒焦的男女屍體，是否就是越王夫婦，委實不敢确定。不過懷義大師說那應不是越王真身，畢竟宗師級的高手與衆不同。”楊思勖低頭說道。

　　武則天派楊思勖随軍監視，固然有監督張光輔等将領的意思，但主要還是為了查清楚越王的死活，生要見人，死要見屍。當然順便讓楊思勖熟悉一下軍旅之事也是目标之一。

　　“嗯，”武則天不置可否地說道。

　　武則天本人就是八品宗師，深知宗師之能。宗師級的高手若要一力逃走，連她的老師也不敢穩言追得上，何況亂軍之中，逃跑的機會太多了。因此武則天到沒有窮追張光輔等将領未活捉越王李貞的疏失。

　　失去州郡根基同，就算是武道宗師，對朝廷統治形成不了實質性的威脅。當然以李貞的威望，要是着力與武則天作對，帶來的麻煩不會小。

　　“下一道秘旨給狄仁傑，李榮，命他們到豫州後，秘密尋查越王的下落。”武則天随口說道。

　　“是”，楊思勖恭敬地回道。

　　狄仁傑在尉遲修寂的護衛下，帶着一營千騎士卒，乘船北上運河，然後轉入淮水，沿着淮水溯遊而上，向着豫州行去。

　　豫州與淮南道諸州有水路相通，流經豫州城下的汝水就注入了淮水東流入海，盡管水量不算豐沛，不能運輸大批貨物，用來行船卻是足夠了。

　　蔣成在壽州呆了兩個多月，傷勢痊愈後就辭别李榮，樊離，單身南下，返回江南。

　　“蔣兄一路走好，可不要路上挂了！”樊離笑着道。

　　蔣成嘴角一挑，“放心，我還要來找李兄切磋，三年之内我将晉階先天七品，會北上洛陽來見李兄。”

　　“随時恭候大駕！”李榮拱手說道。

　　十日後，李榮等到了狄仁傑一行，乘着新任壽州水師統領顧勤駕駛的小艇登上了狄仁傑的座船。

　　原壽州長史杜玉也得嘗所願，升任了壽州刺史的職位。

　　“元明，幾個月不見，我真是想死你了。”人高馬大，黑如炭頭的尉遲修寂過來就是一個熱烈的擁抱，滿臉堆笑着說道。

　　尉遲修寂雙臂一緊，猶如熊抱，粗壯的手臂青筋暴露，一抱之下，估計扭斷一根屋梁都不在話下。可他感覺抱住的李榮身體紋絲不動，李榮并未着意用力震開自己，自己就是奈何得了。

　　這陣子尉遲修寂得到了李元芳贈予的茯苓丹和精心指點，自感功力大進，一身筋骨煉得跟鋼筋鐵骨差不多，把家傳的“霸王戰體”快煉至大成，距離六品境界不遠了，想跟李榮較量一下力氣。

　　“原來是功力有進步了，”李榮微笑道，肌肉一收縮，瞬息間發出一股巨力飛速把尉遲修寂彈開，手臂連動都沒動一下。

　　源自冰玉訣的“沾衣十八跌”，純憑肌肉發力，就可禦敵于體外，連真氣都不用。

　　“見過狄公！”李榮走到狄仁傑近前躬身施禮道。

　　“元明辛苦了，”狄仁傑說道，“要不是你安定壽州局面，又會引起一州形勢****，百姓受苦了。此次又要勞累元明跟我去豫州穩定那裡的局勢，做好善後工作。”

　　“狄公說到那裡去了，能為狄公效力乃是元明之幸。”李榮說道。

　　狄仁傑此次江南之行，謀定後動，不動聲色間聯絡起各方勢力，迅速有力地将隐患消滅于無形，可見其計謀之深，人面之廣，不是單純的朝廷大員可以衡量的，至少李榮做不到，旬日間聚集四五名宗師級的高手聽命麾下。

　　“你我之間不用客套，坐吧！”狄仁傑說道。

　　兩名千騎士卒悄然守住艙門，警視地看着艙外的動靜。

　　“張光輔的大軍已平定了越王叛亂，越王****而死，”狄仁傑向李榮說道。

　　“越王真的死了嗎？”李榮疑問道。

　　李榮自是明白狄仁傑說話的重點。叛亂已經平定，所謂的善後工作不外安定民心，維持官府的運轉，這些事對有宰相之材的狄仁傑來說根本不在話下，那麼重點就是後一句話了，内容就是越王的死活。

　　壽州距豫州不遠，差不多最先得到越王的消息。反正李榮第一感覺就是不相信所謂越王夫婦****而死，一名宗師不戰而自殺也許有可能，兩名宗師一起自殺，這種事簡直是侮辱宗師的尊嚴。至少李榮不覺得周萱兒會自殺。

　　“這正是聖母神皇交予我們的一項任務，”狄仁傑說道，“查清越王李貞的死活。”

　　“那就是說越王沒死？”李榮問道。

　　“張光輔報向朝廷的文書裡，寫明越王夫婦****而死，免得被有心人利用，以越王的名義造反。聖母神皇也認可了這一點，不過越王究竟生死如何，還是想弄清楚。”狄仁傑說道。

　　“一名宗師，不，兩名宗師，豈會怯懦地自殺？”李榮說道。

　　“越王心性隐忍，不會因一時失事而****。不過他身為一名宗師，采取假死的手段逃生，到底是為何？”狄仁傑想不通的地方在這裡。

　　“想必是受了重傷，不得不如此。”李榮猜想道。

　　武則天知道越王李貞的宗師身份，怎會不派出手下的高手圍攻李貞，滅去這莫大的隐患。

　　“或許吧。”狄仁傑說道。

　　“不過此時離越王覆亡将近月餘，等我們到了豫州，李貞早就不知逃到什麼地方了。”李榮皺眉道。

　　高手奔跑的速度快逾奔馬，像李貞這樣的宗師全力施為，日行千裡有些誇張，跑個數百裡絕對不是問題。一個月的時間足夠李貞夫婦逃到帝國的任何地方躲藏起來。

　　“尋找越王隻是附帶的任務，到了豫州後再見機行事。”狄仁傑說道，“一個越王其實無足輕重，但萬一張光輔和丘神績一樣在豫州大開殺戒，濫殺無辜，事情就麻煩了。”

　　丘神績平定博州之時，将博州官吏屠殺一空，惹得朝廷許多官員為之側目，雖然嘴裡不敢說什麼，私底下大罵丘神績草菅人命，是一個皿腥的劊子手。

　　狄仁傑可不想博州的事在豫州重演。

　　李榮點點頭。

　　這時代以宗族關系為紐帶，犯下這等叛逆大罪，要誅及三族，真要細究起來，數千人頭落地也不稀奇。

　　如果能見識一下越王的摧山拳就更好了，弄懂摧山拳剛柔變幻的原理對他的武道有着莫大的助益。

　　豫州城西南九十裡是朗山縣，為豫州治下十二縣之一，縣西北三十裡處有朗陵山，風景優美。

　　朗陵山中一處人迹罕至的溪谷，谷中芳草青青，野花時有，似乎不受深秋時節的影響，仍保持着一抹難得的綠意。

　　谷中長着十數棵粗細各一的核桃樹，深秋時分，樹上挂滿了将要成熟的核桃。

　　其中兩棵最大的核桃樹上立着兩棟原木所建的小屋，消失已久的越王李貞，聖女周萱兒和越王少子李規就躲在這裡。當日豫州城中留下的焦屍乃是預先安排的替身。

　　“天魔宗的天魔氣真難纏，有萱兒相助，花費月餘時間才将其祛除幹淨，要想傷勢複原還得半年功夫調理。”李貞從榻上站起身來說道。

　　“來俊臣是天魔宗長老之一，盡得天魔秘真傳，天魔功上的修為僅在武則天和魔僧懷義之下，你中了他一拳能夠逃生已屬僥幸。”周萱兒說道。

　　當日李貞以三千精騎偷襲張光輔中軍，造成大軍一時混亂。李貞和周萱兒夫婦兩人趁機直撲中軍大帳，試圖殺掉張光輔，誰知魔僧懷義和來俊臣埋伏在旁，結果李貞兩人被迫退走。為了掩護周萱兒撤退，李貞還在倉促間中了來俊臣一拳。

　　李貞本來就傷勢未愈，又再次受傷，返回豫州後，無奈之下攜周萱兒，李規一起假死逃生。