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　　襄陽，荊州牧府。

　　劉表越發的顯老了，自從他納娶了蔡家女續弦之後，他便迅速的衰老下來。剛來荊州之時，頭發還是半白半黑，如今卻是滿頭銀絲。那時的他，還能夠跨馬挽弓，逐鹿射兔，如今在舒适的錦榻上坐的久了，卻都會感覺到腰酸背疼。

　　蒯越靜靜地打量着無精打采的劉表，心裡面卻在盤算着上次見到劉表的時間，那大概已經是在十天以前了。想當初劉表剛來荊州的時候，恨不得和他整日裡秉燭夜談，須臾不可分離。而如今，卻隻剩下了一聲歎息。

　　蒯越當然不是在吃誰的醋醋，他隻是為“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”而感慨罷了。曾經他以為，劉表和其他人不一樣。如今看來，無情的歲月和舒适的溫柔鄉，已經幾乎消磨掉了劉表兇中的雄心壯志。

　　“異度啊，入冬以來，我的身體就始終有些不舒坦，醫官告訴我不可久坐，你若有話便簡短一點說吧。”

　　老态龍鐘的劉表，聲音再也不像之前那樣的洪亮了，雙眼渾濁也再無一絲神采飛揚的光芒。

　　默默歎了一口氣，蒯越回道：“主公，近日以來，襄陽包括其他郡縣，糧價飛漲，據我所知，上等米麥每石已過兩千錢，相比于一月之前，上漲了一倍不止！”

　　劉表皺着眉頭想了想，道：“每年冬天，不都是這樣麼？糧價總會漲一漲的，異度是不是有些太過大驚小怪了？”

　　蒯越苦笑道：“主公所言不假，但往年糧價增長，都在可控範圍之内。而且，相比于夏秋之時，今年的糧價之前已經漲過一次了。叢每石六百錢增長到八百錢，是在情理之中的漲幅。【ㄨ】但是，石糧兩千錢，絕對是不正常的，也是非常危險的！”

　　劉表木然點了點頭，旋即想到了什麼一樣，眯縫着眼睛中突然閃過一道精光，倒吸了一口涼氣驚道：“糧價飛漲，必然會導緻民怨沸騰，人心不穩，難道是有人在背後推波助瀾？”

　　蒯越重重點了點頭，“臣下也以為，此事絕非正常，因此特來禀報主公。”

　　劉表強打着精神想了片刻，沉吟道：“民以食為天啊，無農不穩，無糧不安。異度，我便委派你全權處理此事，凡荊州上下除我以外，皆由你調派差遣，務必要在最短時間内給我揪出罪魁禍首來，平抑糧價，穩定治安！”

　　領命離開州牧府的蒯越，滿臉的失落之色，心理面也是無比的苦澀。一眼便能看出來，此時的劉表，已經沒有太多的進取之心了。爪牙不再鋒利的老虎，威懾力隻會越來越小。而劉表，現在就像極了這樣一隻英雄遲暮的老虎。

　　世人皆知蒯異度有大才，但可惜的是，蒯越這一次的對手，并不是有意囤積居奇，以此謀求暴利的糧商。而是無論糧價高低，都會着手大力收購的北方官商。

　　平抑糧價的常用辦法，便是開放官倉，低價出售糧食，借此來沖擊失衡的糧食市場，達到讓糧價恢複正常的目的。

　　蒯越，開始的時候也是用的這個辦法。但是很快，他就驚愕地發現，無論他投放進去多少糧食，很快便會被風卷殘雲一般地買走。

　　蒯越意識到了不對，可卻是為時已晚，荊州府庫和民間存糧，已經有一大半被運往了北方。隻留下了一地的雞毛，和那些在盛世時能讓人瘋狂，在亂世時卻根本沒有太大用處的金銀和珠寶。

　　荊州如此，益州和揚州也差不多。不差錢的韓俊和曹操，出手闊綽的在南方一頓采購之後，腰杆子立即直了起來。

　　手裡面有了糧食，韓俊可以不用再為鋪天蓋地而來的難民而頭疼了，曹操也終于可以整軍出兵為父雪恥報仇了。

　　初平四年，冬。曹操在濮陽誓師出兵，祭天地拜鬼神後，大軍五萬分成左中右三路。左路夏侯惇領兵一萬，攻沛國；右路曹仁領兵一萬，攻琅琊；曹操自領中軍三萬大軍，直搗彭城。

　　曹操出師的消息，很快便傳到了下邳。而此時，陶謙已經是卧床難起，口不能言手不能動了。

　　滿堂文武，卻沒有一個主事之人。情況有多混亂，就可想而知了。

　　文臣武将，意見不一，争吵不斷，唯有安坐于末位的一個中年人卻是一臉的沉靜如水。

　　在他的身後兩側，分離着兩員大将，一個黑臉虬髯，一個紅臉長須，但兩個人的臉上，卻一樣挂滿了不屑的神情。

　　“曹軍勢大，這一次又是有備而來，恐難與之抗衡。偏偏主公現今又沉疴難起，我等群龍無首，心不齊而力不足，必生禍端！因此，我建議莫不如開城投降，以免生靈塗炭，民衆遭殃！”

　　說話聲音最高的，乃是如今徐州的頭号大将，也是徐州當地的豪門之一，曹家的家主曹豹。之前和曹操的大軍硬碰硬打了一仗，慘敗而歸，明顯是有些吓破膽了。

　　徐州武将以曹豹為首，文臣之首，則是徐州另外一個豪門，淮浦陳家的陳登。雖然官職僅為秩比六百石的典農校尉，但是借助陳家在徐州的威勢，再加上其本人才幹也是不俗，因此陳登在徐州文物當中的影響力，是非常大的。

　　隻見陳登笑眯眯地盯着曹豹看了一會兒，淡然開口問道：“曹将軍所言，本不無道理，但前番曹賊屠城之舉，還曆曆在目，焉知今番我等獻城之後，昨日之事不會重現？曹将軍又如何認定曹賊會封刀入城？又如何确保曹賊會于民秋毫莫犯？況且如今主公雖開口艱難，但也并非全無意識，敢問曹将軍可曾請示過主公？”

　　陳登的這一番搶白，絲毫也沒給曹豹留情面的意思，也就差沒有指着曹豹的鼻子罵他是内奸了。

　　漲紅着一張臉的曹豹，緊攥着刀柄的手青筋暴起，恨不能揮刀而出讓陳登皿濺當場。

　　陳登深吸了一口氣，攥緊了雙拳突然提高了聲調，“曹操，名為漢臣，實為漢賊也！為一己之私而妄開戰端，實為不義！為洩私憤而濫殺無辜，實為不仁！挖墳掘墓，聳人聽聞！以人為脯，滅絕倫常！似此等不仁不義，殘暴無情之徒，我陳登甯願刀斧加身也絕不願與之為伍！我不知在座諸位作何感想，但我定會與之勢不兩立，抵抗到底！”

　　“幼稚！”

　　曹豹憤然喝道：“捕風捉影之事，也拿來胡言亂語，陳元龍你心中難道就沒有徐州百萬蒼生麼？”

　　陳登冷笑一聲，剛要反駁，那邊已經是有人忍不住開口了，“難道彭城數萬生靈無辜蒙難，屍積如山緻使泗水不流，雞犬亦盡，墟邑複無行人也是捕風捉影之言麼？”

　　曹豹一時為之語塞，怒視着開口之人咬牙切齒卻是無言以對。

　　東海糜家，曆代行商，徐州巨富。開口的，便是當代糜家的家主糜竺。

　　糜竺雖是商賈出身，但因為在陶謙剛來徐州之時出了大力，因此被陶謙倚重任命為徐州别駕。

　　眼見的陳登和糜竺已經站到了同一陣營裡面，被孤立的曹豹，幹脆也懶得再和他們争辯了，一甩手冷笑道：“既然你們堅持要打，那我也不反對，隻是休想要我領兵出征！”

　　陳登也是冷笑道：“曹将軍莫非以為，徐州除了你之外，便再也無人能夠統兵了麼？”

　　曹豹雙手抱兇自負的笑了笑，“莫怪我沒有提醒你們，據可靠消息，臧霸如今，已經投靠到了曹公帳下。”

　　陳登也懶得再理會曹豹了，和糜竺對視一眼，兩人并肩來到了角落裡坐着的那個人身前，一拱手施禮道：“如今徐州危在旦夕，還望玄德公以徐州百萬蒼生之念，莫要再推辭下去了！”

　　玄德公，自然就是劉備，劉玄德了。

　　滿臉謙恭地站起身來，回禮之後開口道：“備流落至此，幸得陶公不棄，且委以重任。收留之恩深似海，備自當竭盡全力以報答。兩位先生但有所差遣，備肝腦塗地也決無推辭之理！”

　　陳登深吸了一口氣，道：“既如此，那便請玄德公暫代徐州牧一職，整肅三軍，以抗外敵！”

　　劉備滿臉的惶恐之色，連連擺手道：“備不過一客居之人，無德無才，萬萬不敢當此大任。還請元龍先生莫要戲耍于我，另選賢明，備定當遵從，絕無他言！”

　　陳登笑道：“玄德公休要自謙，衆所周知，玄德公乃是皇室後裔，志向高遠，重情重義，仁政愛民，更是沙場宿将，久經戰陣，必能夠統帥徐州将士衆志成城，同心同德抵禦住曹賊的侵擾！”

　　糜竺也勸道：“主公曾與我等言，遍觀徐州上下，唯有玄德公可繼承基業。今曹賊勢大，非明君仁主不能與之敵。玄德公仁義之名遍布四海，徐州上下盼玄德公接掌徐州如同大旱盼甘霖！”

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