“小子，可否有膽和老夫對弈一局？”劉仲甫吹胡子瞪眼的望着吳永麟，看來剛剛輸的這一局棋對他刺激的不輕。
吳永麟知道此刻如果應戰，以自己在圍棋上不服輸的個性，絕對會和對方在上面不死不休，一決高下，而且和當世棋聖痛快厮殺一番，更是他幾輩子夢寐以求的，隻是這時間、地點都不對，他更不敢冒這個險，他沉吟了一會，笑嘻嘻的說道：“老爺子，小的隻會下象棋，對于圍棋之道可以說一竅不通，剛剛的棋局十三式，我其實有不得已的苦衷，為了不至于讓老爺子誤會，那我就把話說開了吧，棋局十三式其實是一個孤本，現在除了在我腦袋裡裝着，在世上的任何地方是再也找不到了。這一切說起來也是一場因緣際會，前因後果恕我不便詳述，我能說的是棋局十三式是在下回成都途中偶遇一位老者所得，老人生前曾再三叮囑，切勿将此棋訣輕易透露出去，這世上多沽名釣譽之徒，倘若落入品行不佳的人手中，最終隻會斷了這棋道的傳播。若遇到品行兼優的有緣人，教授一番也未嘗不可。”
劉仲甫此刻臉上是一陣青，一陣白，自己剛剛被吳永麟拐彎抹角的罵了一句，他卻偏偏無言以對，畢竟有自己的《棋訣》在前，倘若有人向他進獻吳永麟所說的這本棋道，以他初次對棋局十三式的印象，絕對會棄之于牆角，任憑鼠噬蟲咬，自己就不成了棋局十三式不能流傳千古的罪魁禍首？而讓他欣慰的是，這吳永麟看人的本事還是有的，葉知秋表面上看起來略顯呆笨，似乎腦子裡缺少一根筋，那是因為别人根本不了解他，這孩子從十五歲起正式在他身邊當貼身侍從起，便展示出了他在棋局上的天賦異禀，短短五年時間，葉知秋逐漸由一個初學者邁入了‘一葉居’能排的上号的高手行列，和東京的三大國手祝不疑、晉士明、王憨都能殺得有來有回，勝負參半，他今日的成就已經遠遠超過了别人幾十年的積澱，讓劉仲甫更刮目相看的是，自始至終他并沒有教葉知秋怎麼下圍棋，這個僅僅立在劉仲甫身邊觀棋，無師自通的少年對圍棋大局觀敏銳的感知，甚至讓劉仲甫都歆羨不已，這孩子天生就是一個下圍棋的料，他隻需要稍稍點撥一下，葉知秋幾乎可以一日千裡，歲寒而不知松柏之意。其實還有一點讓多數人也沒想到，葉知秋還是一個武行，弓馬娴熟，更是使得一手好槍法，最難得的是，他對《孫子兵法》《六韬》《神機制敵太白陰經》上面記載的戰法幾乎是信手拈來。吳永麟如果知道葉知秋的真正底細，不知會作何感想？
“可惜了，如果能與這位上人殺上一局，那是何等的快意。”劉仲甫急忙給自己找個台階下。
一旁的黃臣可也察覺到了劉仲甫和吳永麟之間的氣氛沒對，雖然剛剛赢了一局棋讓他興奮不已，隻是比起這些年來和劉仲甫之間同在官家身前結成的肱骨之誼，這種偶爾自娛自樂，怡情的小玩意自然不至于讓它破壞了原本融洽的氣氛，連忙上前指着吳永麟訓示道：“徒兒，還不上來向仲甫先生道個歉？”
“希望仲甫先生大人不計前嫌，我這嘴巴上從來每個遮攔，剛剛如有冒犯的地方，還望先生贖罪。”吳永麟躬身向前畢恭畢敬的給劉仲甫打着揖，頓時讓劉仲甫臉上的顔色好看了許多，原本兩人之間的劍拔弩張氣氛也緩和了下來，再經黃臣可在中間調停一番，四人之間的氣氛總算又回到了原來該有的和睦融洽。
天色漸晚，遠處的天邊逐漸露出一抹魚白色，不知不覺，吳永麟發覺自己居然在這裡整整待了一天，隻是今天黃臣可赢了棋，似乎心情大好，硬是留下吳永麟吃晚飯，吳永麟突然記起一件事，也許酒酣耳熱之後，正好可以探探黃臣可的口風，吳永麟假意推辭一番後，和原本就不準備離開的劉仲甫，葉知秋一起留下來吃晚飯。
葉知秋對吳永麟的印象也大為改觀，他從吳永麟身上發現了别人都不曾發現的小秘密，比如吳永麟幫着收拾第三局落在棋盤上的棋子時，并不是急于收棋，而是在棋墩旁邊站了大約半盞茶的時間來觀摩那盤棋，甚至試探性的在上面落了幾個子，他這一遮遮掩掩的動作有意避着旁邊收茶水、糕點等物的葉知秋，葉知秋在黃臣可拉着劉仲甫到另外一間房去聊一些私事後，早已不經意的掃了棋墩上的那盤棋，憑着驚人的記憶力，棋局的對沖他早已了然于兇，腦中回想着那盤棋時，對吳永麟落子的可能位置也有了個大略的判斷，當瞟見一兩個棋子果然落在料想中的位置時，他心裡早有了計較，這吳大人絕對不是不懂圍棋之人，至于為什麼不接受師傅劉仲甫的應戰，他卻不甚明了了，也許他有什麼不得已的苦衷，這一天下來，他和吳永麟之間由開始的生疏變成了彼此能說得上話的人，聽了吳永麟的棋局十三式後，對他的印象更是大為改觀，這人除開官面上那套不齒之事，私底下也不失為可以推心置腹交朋友之人。葉知秋覺得沒見過的，道聽途說的未必是真的，對于活在自己世界中的方外之人，他擁有很多人不曾有過的快樂，他沒料到的是，和吳永麟這一次的偶然相遇，對他的将來會産生風雲際會般的改變。
看着桌子上的那一桌芳香四溢，讓人大吞口水的盛肴，吳永麟這才知道陪劉仲甫和葉知秋留下來是多麼的正确了，後來一打聽，吓了一跳，原來這些精緻的菜肴是龐氏，也就是黃妙灏的娘和黃妙灏二人親自準備的，聽說龐氏祖上幾輩人曾經都在宮裡當過禦廚，伺候過官家和各位娘娘，龐氏也曾到宮裡當過幾天廚娘。後來下嫁到黃府後，隻有來了劉仲甫這樣的貴客，才會親自下廚露一手，為了将龐家的這些絕活流傳下去，她更是毫無保留的教給了黃妙灏。望着桌上大部分來自于江浙菜系的‘一雞三吃’、‘醋魚帶鬓’、‘奶湯鲫魚’等菜式，吳永麟也大緻猜到了龐氏的籍貫，蘇杭自古出美女，眼前這對母女花，便是對這句話最好的佐證了。
“吳大人辛苦了，奴家陪大人小酌一杯，以盡地主之誼，希望大人将來念着和黃家的這段百年修來的緣分，無論好壞都能挂記上我們家必忠，我們必忠一定肝腦塗地，為大人孝犬馬之勞。”
龐氏的這句話說的幾乎滴水不漏，大開大合，少有閨中女子的羞羞怯怯，果然是在宮裡見過大世面的人，如果她是個男兒身，不知比當世奇男子要強上多少倍，反觀旁邊隻知下箸如雨，把嘴巴塞得滿滿的，完全不顧忌黃家臉面的黃必忠，吳永麟這個外人都覺得有點看不下去。隻是讓吳永麟好奇的是，當黃妙灏上來給吳永麟斟酒時，龐氏在一旁古怪的盯着他們倆，似乎生怕吳永麟拐走了她這個寶貝女兒似的。
看着似乎活絡不開，有所拘謹的衆人，黃臣可連忙讓龐氏和黃妙灏佛照了一輪衆人後退了下去。淺斟低酌，彼此交頭接耳一陣後，衆人之間的氛圍這才變得熱絡起來。
吳永麟酒壯慫人膽，酒意微醺的他在黃臣可詩興大發一首，擊掌大肆稱道一番後，也忍不住背了一首唐代王維的《九月九日憶山東兄弟》：獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。
“徒兒，何必這麼感傷？今天是你我再次重逢相聚的高興日子，不必如此。”
“哎...”吳永麟哀歎一聲，臉上更是露出悲戚之色。
“莫不是想娘了？”
“還是師傅知道我的心意，這次回到東京，官家見我在成都府政績卓著，聖意眷隆，特許今秋冬讓老娘和大娘子來成都府和我過一次團圓年，入蜀之路險惡艱難，蟊賊更是多如牛毛，秋冬之際，雜務纏身，徒兒哪裡還抽得出空去親自接他們回來，這一路上若傷了老娘和大娘子，我這個不孝子、不盡忠的丈夫豈不讓自己這輩子都這麼不痛快下去？”
“徒兒，不妨有話直說，劉先生和知秋不是外人。”
“師傅，這件事對您來說可能會有點為難，我不想勉強您老人家做您不願意的事情。”
黃臣可似乎也察覺到了什麼，自己這個徒兒這次給自己送了這麼重的禮，幾乎都是投其所好，讓自己幾乎樂昏了頭，而不求一點回報，好像和他的性子不符，此刻聽見他總算要把話說到點子上了，他摸了摸髭須，愠怒的說道：“想起年前，我這帖子送出去四五份，你吳大人這潭深水泡都不給冒一個，這次想到老頭子還有那麼點利用價值，就開始算計老夫這把老骨頭來了？喝完這杯酒，大人從哪來，就回哪去吧。”
吳永麟沒料到黃臣可說變臉就變臉，看着端起酒杯立在自己面前的黃臣可，吳永麟在慢慢端起酒杯的時候，心中兀自想着對策。
“師傅，你肯不肯聽我多說幾句？”
“啊呀，吳大人你這叫什麼話？承你的情來看我，我起碼要留你住三天，好好叙一叙。你有指教，我求之不得，怎問我‘肯不肯聽你多說幾句’？莫非嫌我驕狂？”
吳永麟知道沒必要拐彎抹角下去了，成不成也就是一句話的事，他鼓着勇氣直接将心中的想法說了出來：“師傅，我想借黃家的人和力，重新開一條出川的水道，船和一路的關節由我幫你們打通，如果有必要，疏浚河流都行，錢不是問題。”
“吳大人的孝心好大。”一旁的劉仲甫忍不住搶白了一句，吳永麟根本就沒在意，反而端着酒杯很誠懇的望着黃臣可，看着對方猶豫的眼神，吳永麟知道有戲，他也不逼迫對方，靜靜的等着答複。
“袍哥會那邊怎麼辦？他尚熙文可自稱和轉運使尚敬是一家人，恨不得和他做連襟，現在成都府出去的大船幾乎都掌握在他手上，你覺得我們能繞過他們？”
吳永麟進城之前，早已在半道上從措姆離那裡得知了袍哥會這批人的來曆，這些人以五倫（君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友）、八德（孝、弟、忠、信、禮、義、廉、恥）為信條。聯絡的聚點，最初叫“山頭”、“香堂”，随着參加的會衆日益增多，才由山頭、香堂改為“碼頭”（又叫“公口”、“社”）。碼頭要分五個堂口：“仁、義、禮、智、信”（又稱威、德、福、智、宣）”。五個堂口是五類性質的人參加：仁字是有面子、有地位的人物，義字旗是有錢的紳士商家，禮字旗是小手工業勞動無産者。用一句通俗的話說，就是“仁字講頂子，義字講銀子，禮字講刀子”或者“仁字旗士庶紳商，義字旗賈賣客商，禮字旗耍槍”。至于智、信兩堂的人，都是“最低級”的體力勞動者，不過其組織辦法中，有些莫名其妙的規定。如被認為操下等職業的娼妓、修足匠、搓背、理發、伶人等類人，都規定不能參加袍哥，還有搞盜竊的，妻子亂搞男女關系的，母親再嫁的，也都遭到鄙視，不能參加袍哥。但是搶劫财貨的土匪流氓，卻又可以參加。其實他們自圓其說是“搶劫對象是貪官污吏，那些是渾水袍哥幹的”。
每一個公口（堂口）的組成份子為十排：頭排首腦人物稱為“大爺”（又叫“舵把子”，如行船掌舵之人）。大爺中除了“龍頭大爺”或“坐堂大爺”之外，還有專司賞罰的“執法大爺”，另處還有些不管事的“閑大爺”。二排是一個人，稱為“聖賢二爺”，這是大家推舉出來的人正直，重義守信的人，隐譽為桃園結義的“關聖人”，但這個人一般在碼頭上不起作用的老好人（“聖賢”與“剩閑”諧音）。三排中有一位“當家三爺”，專管内部人事和财務收支，尤其在開香堂時，負責安排規劃各類事務，這是一個全碼頭的重心人物。五排稱“管事五爺”，分“内管事”、“紅旗管事”、“幫辦管事”、“閑管事”。“内管事”即“黑旗管事”，必須熟悉袍哥中的規模禮節、江湖術語，辦會時，由他掌管禮儀，唱名排坐，和傳達舵把子的吩咐。“紅旗管事”專管外交，負責接待三山五嶽，南北哥弟，在聯絡交往中，要做到來有接，去有送，任務相當複雜。袍哥中有兩句流行口語：“内事不明問當家，外事不明問管事”。五排以下，還有六排的“巡風六爺”，在辦會期間或開設“香堂”時，他便專司放哨巡風，偵查官府動靜，負通風報信的專責，八排九排的人，平時專給碼頭上各位拜兄跑腿辦雜事，一到開設香堂的會期，他們最為忙碌，聽從當家三爺的支配提調，全碼頭就靠這些人上下跑跳，十排又稱“老幺”，老幺還要分“大老幺”、“小老幺”（大爺、三爺的兒子，又稱“鳳尾老幺”）從一排起到十排止，總稱為“一條龍”。在成都府，一般碼頭都稱“公”和“社”，社還要分“總社”和“分社”。