南宮丹青當天夜裡便被知府大人吳檗請了過去，相比較吳檗表面裝起來的鎮定自若，南宮丹青則臉色蒼白，渾身抖如篩糠，就連說話的舌頭都打着卷，那一副幾乎在整張臉上都很難找到的小眼睛和小嘴巴，恰恰把吳大人的名字檗（bò）字念成了嬖（bì）音，雖然隻差了下半截，其意卻有千差萬别，要知道檗指黃檗，也稱“黃柏”，意為欺霜傲雪的松柏。而這個嬖字，則明顯有罵人的意味了，蔡京、王黼、朱勔、李邦彥、童貫、梁師成被百姓們都稱為嬖臣，很明顯帶有貶義，南宮丹青冷不防戳中了吳檗的痛點，反倒讓吳大人覺得自己似乎小瞧了此人，當他再次回味那副讓他寝食難安、魂牽夢繞的那副《越女扶琵琶》的畫作的時候，反而對南宮丹青原本猥瑣肥碩的亂發髭須形象大為改觀。

　　“先生學畫幾載了？”吳檗的口吻是輕柔的，他試圖想緩和一下兩人因為身份和地位所産生的差距，能讓他如此忍氣吞聲下去，隻因為眼前這人所繪畫作的真人。

　　“不多不少，整整十年了。”很顯然吳檗這一招挺有效，提到南宮丹青唯一值得驕傲的授業，南宮丹青口齒立馬變得利落起來。

　　“先生可曾考取功名？”

　　南宮丹青無疑聽到此處的時候是受寵若驚的，他很顯然被吳大人的直接吓了一跳，這一讓他羞于出口的答複在反複說了上百遍上千遍之後，他依然答得結結巴巴的，一個沒有身懷經緯文章的博學之士，又怎能體會歲寒知松柏之心？就像這個皇朝的皇帝，國難當頭都沒感受到周圍太學生及大臣将軍百姓的忠貞之節。

　　“小人...原本熟讀了幾年詩書，機緣彙聚之下對丹青一見如故...”這是南宮丹青常用的小伎倆，他總是用含糊其辭的方式略去他的不足，轉而把矛頭指向他引以為榮的方向上，或許是發現吳大人看出了他的真材實料，他立馬變得緘口不言，一副死豬不怕開水燙的視死如歸的模樣。

　　毫無疑問，吳檗被這個似乎‘非澹泊無以明志，非甯靜無以緻遠。’的家夥再次震驚了，隻是這個家夥似乎專一的有些過頭了，對于能将自己的名字都能和朝堂上的弄臣們聯系上的一個無知加文盲，吳檗覺得有必要撕下自己臉上那張僞善的面具了，他心裡其實忍的很辛苦。

　　“先生畫作中的女子是否尚在人間？”吳檗這些年可沒少吃這樣的苦頭，有一個自己手底下的幕僚為了讨好自己，曾經把唐朝已故風流名妓薛濤的畫像裝裱修葺一番呈現給自己，害自己空歡喜了數天，原本他想好好的懲罰一下那個幕僚，到最後那人不但沒受到任何懲罰，反而越發的被重用，他就是将《越女扶琵琶》圖呈現給吳檗的劉興。劉興在将薛濤的畫像送出去之後，早就有了後招，他在望江樓立了一座薛濤的千字碑，曆數薛濤種種值得稱道的過往，劉興在最後自然不忘将傾慕作古香魂吳檗的名字以落款的方式镌刻了上去。

　　說實話，吳檗反被劉興這一做法吓了一跳，再怎麼說，薛濤在唐朝僅僅隻是一個妓子，劉興在這點上大做文章，無疑會讓吳檗淪為士大夫口中的笑談，隻是當他知道秦樓楚館的才女們完全把他吳檗奉若神明後，他才知道自己俨然成了以前不曾正眼瞧過他一眼類似于趙才卿這類姿容出塵絕色的‘婦女之友’，他那殘存的一點羞恥心在獲得無數美人的投懷送抱之後早已消失得無影無蹤。

　　吳檗不等南宮丹青作答，再一次問道：“我聽劉先生說這畫是南宮先生昨日新近之作，不知南宮先生可否幫在下引薦一番？”

　　吳檗的态度再次變得軟糯下來，能夠真正見到畫中的女子，讓他内心多少有些情緒失控，他怕自己甩出這個身份的時候，他怕自己這口枯萎了很久的水井好不容易遇到了一汪甘露，便再次從人間蒸騰空歡喜一場，吳檗和看過這副畫的劉興同時從女子細緻入微的眼神中讀到了一股不屈的堅守，所以為了得到這個女子，他是可以自降身份，纡尊降貴的，他當然知道這隻是暫時的，以他周圍底下那些人的能力，很容易在他和以前一樣類似于對趙才卿這樣的女人熱度漸漸冷下來的時候找到另外一件精美的替代品，風流多情後的薄情寡性，要知道蘇東坡以前也這麼幹過（蘇轼當時想拿和自己好過的奴婢春娘換一匹馬，春娘甯死不從，觸槐而死），而他隻是放趙才卿這樣的女人繼續回到秦樓楚館中，和蘇轼一比，他覺得自己簡直是一個大善人。

　　南宮丹青實在受不了吳檗的軟磨硬泡，最終說了實話：“不瞞大人，此女子已為人母，且正在哺乳期，這樣做似乎對大人的聲望不太好。”

　　吳檗當然受不了大膽的南宮丹青事先洞明了他内心真實的龌蹉想法，隻是在沒弄清楚此女子的詳細底細之前，他又把心頭的那股怒火壓了下去，要知道眼前這小子的一句實話，可以讓自己一勞永逸，更可解自己的相思之苦，哪怕多一刻的等待，他似乎都不願意等了。

　　“是嗎？那這麼說我和此女子的緣分隻限于這張畫了？那先生的仕途可能也會遙遙無期了，我從先生進門的那一刻起便沒有感受到先生的一點點誠意。”很明顯，吳檗這是赤裸裸的威脅了，哪怕這女子是南宮丹青的女人，他也會還不猶豫的逼迫對方拿她來換取仕途，這個時候他和蘇轼在某些方面其實是一緻的。

　　南宮丹青似乎也糾結了很久，隻不過這是他通過畫畫中的‘慢工出細活’琢磨出來的相通的道理，如果吳大人不抛出這份蟾宮桂枝，他斷然沒有傻到第一句話便亮出自己的底牌，當他覺得火候差不多之後，南宮丹青一臉為難的說道：“這女子仰慕我很久了，昨日聲嘶力竭的求我為她作一副畫像，我實在撇不下，這才勉為其難為其馭筆，哪曾被劉先生撞破，其實這女子便是梁镖師前些日子走失了的小女兒梁紅英，聽說最近還投了匪，大人何不？”

　　南宮丹青這一次無疑交代的特别徹底，他甚至将如何嫁禍對方的方法都告訴給了大人，果不其然，吳檗聽見這一句識時務的肺腑之詞後立馬心懷大悅，他走過去輕輕的将南宮丹青扶了起來，意味隽永的說道：“南宮先生今日讓吳某大開眼界，先生将來一定前途不可限量，先到劉先生那裡填補個空缺俸祿的差事，等事成之後，另有封賞。”