澧朝湖州邊境之地。
由鍾家叔侄率領的西境軍，和此前在蘇家兄弟帶領下的面貌早已煥然一新。
鍾家禦兵多年，靠得從來不是什麼兵家良策，而是口口相傳的經驗之談。
這些禦兵的經驗，也並非因某一人的天賦卓絕而生，而是先輩的一條條性命淬鍊而成。
鍾衍舟坐在帳篷裡，打了一盆水，浸潤布巾後，慢慢擦拭著自己的長槍。
從他入西境軍，至今不足一月，隨身的長槍便已被鮮皿浸染到失去了本色。
「躲這兒幹什麼，不去吃飯。」鍾無歧端著兩碗飯菜，低頭進了帳篷。
鍾衍舟聞聲而動，忙將懷中的長槍放到一旁，沖著鍾無歧抱了抱拳，「屬下見過主帥——」
「行了行了，這裡有沒別人，咱們不興這套。」鍾無歧將其中一碗飯菜塞給鍾衍舟，自己端起另一個碗坐在他身邊開始大口大口地吃了起來。
見鍾衍舟還站著，鍾無歧斜了他一眼，「坐著吃呀，怎的，還要像小時候那樣，纏著你三叔我給你喂啊？」
聽鍾無歧提起幼時之事打趣自己，鍾衍舟這才破功，也坐了下來，一邊扒飯一邊小聲的抱怨。
「那都是小時候的事了，三叔您別整日掛在嘴邊，我現在已經是男子漢大丈夫了......」
鍾無歧聞言毫不遮掩地笑了起來，險些被飯菜嗆住，睨了一眼鍾衍舟。
「哪家男子漢大丈夫，打了幾場仗連飯都吃不下了啊？」
雖然鍾無歧和鍾衍舟在接管西境軍前都沒有像父兄一般，上過戰場。
但鍾無歧行商，常年行走在外，見過殺人越貨的事也不算少，真刀真槍的廝殺場面更不在少數，真上了戰場，也沒有半點不適應。
鍾衍舟卻不同，他自幼就長在京都，進了指揮司後，也不過處理些街頭巷尾的瑣碎之事。
此前和禾豐鏢局的人聯手對付田首輔的埋伏，還是頭一回殺人。
而如今，一個月不到，死在他槍下的碩國人，便不知有多少了。
鍾衍舟聽出了三叔口中帶著調侃的關切，停下了手裡的筷子，低下頭悶聲悶氣。
「三叔，我不是怕殺人，也不是怕受傷。隻是總忍不住想，死這麼多人的意義何在？」
原本鍾無歧隻是以為鍾衍舟初上戰場不適應，聽了他的問題，才嚴肅了面容，伸手按住了鍾衍舟的肩膀。
「舟兒，你可聽說過一句話，慈不掌兵，義不掌財？」
鍾衍舟點了點頭，這句話他自然聽過，也知道其中道理。
領軍之人，若懷慈悲之心，便會影響自己對大局的判斷，因小失大，難以掌控大軍，做出最理智的判斷。
他以為，三叔提起這句話，是想告訴自己，莫要讓情緒越過理智。
未料，鍾無歧開口，卻是另一番說辭。
「道理都懂，但咱們是人，不是石頭，怎可能無慈悲之心？你不忍兩軍相交，衝鋒陷陣的兵卒喪命，恰恰說明你是個熱皿未涼，愛護下屬之人。」
鍾無歧頓了頓，看著鍾衍舟的眼睛問他，「既然你於心不忍，為何戰場上無令不從，也並未手軟過？」
鍾衍舟愣了愣，垂目看向自己的兵器，他尤記得，命喪其下的碩國士兵，臨死前驚恐的模樣。
碩國和澧朝一般，男子年過十六便可從軍。
那些死在自己槍下的碩國人，有明顯年歲尚小的年輕人，也有頭髮鬍鬚皆白的遲暮者。
「雖有不忍，但若違令不從，若心慈手軟，有何顏面以對我們澧朝的將士和百姓呢？」
鍾衍舟苦笑一聲，有些自嘲道，「三叔，您說我是不是太過偽善和矯情了？」
「傻小子。」鍾無歧伸手重重地兜了一下他的後腦勺。
「其實你自己心中就有答案，此戰因碩國人兵犯我朝邊境而起，你我皆為護國護民而戰，雖有不忍，卻無後退的理由。」
叔侄二人沉默半晌，鍾無歧輕笑一聲，打破屋內的沉悶。
「三叔再告訴你一個道理，這場戰事起因，無關善惡，隻因勢均力敵。」
「咱們澧朝和碩國，本就國力相當，鎮北軍被北域大軍牽制，這才讓碩國人看到了可以打贏我們的希望。」
「如果咱們澧朝的軍力足夠強大，強大到可以無視任何一個鄰國，那才有永保太平的籌碼。」
鍾無歧說了一通開解鍾衍舟的話，最後留給他自己單獨靜一靜，理清思緒的時間。
在戰場上，鍾衍舟身為自己的副將，並無任何過失，反而驍勇善戰，立功頗多。
鍾無歧和他談心一場，反而鬆了一口氣。
知退才可進，舟兒如此，便證明他不會因日復一日的廝殺而變得冷皿嗜殺。
罔顧人命，才是為將者真正的大忌。
「不過，若當真澧朝有一日，強大到可以無視周邊鄰國。隻怕那時候的皇帝，也難忍一統天下的野心吧......」
鍾無歧喃喃自語了一句，而後搖了搖頭，將這個想法晃了出去。
眼下澧朝還面臨著兩軍夾擊之危，可不是杞人憂天的時候。
帳篷內，鍾衍舟想通困頓後，用力地搓了搓自己的臉，將自己的兵器擦得發亮，放回了木架上，伸手摸了摸冰涼的槍桿。
「雅茹，望你在鎮北軍中，一切安好......」
邊境的日子，日復一日，其實沒有多大差別。
要麼是在備戰，要麼是在作戰，幾乎沒有讓人喘息的機會。
鍾無歧接管西境軍後，雖然帶領大軍，扭轉了此前蘇家遺留的頹勢，但很快也發現了西境軍人數不對的事。
但應對碩國人接連不斷的強攻讓他分身乏術，已分不出心力去追究這件事，隻能在送回京都給皇帝的軍報中，提及了此事。
又是接連數日的鏖戰後，鍾衍舟在鍾無歧的號令下，帶著一隊人馬，直奔碩國大軍中的主將而去。
此番兩軍交戰，碩國皇子齊鳴竹也到了邊境，但他不擅武藝，並未上過戰場，隻是坐鎮軍營。
而鍾衍舟此時突襲的碩國主將，他已打過幾次照面，每回對方都跟條泥鰍似的，總能輕鬆地脫離他的進攻範圍。