李玄都接任了李家的族長，而天寶帝也終于得以親政，雖然宗室有宗人府，但皇帝之尊才是事實上的族長。

　　親政之後的天寶帝滿腔雄心壯志，欲要一展宏圖，想要像衆多青史留名的帝王那般有所作為，而擺在他面前最大的問題就是遼東。

　　正所謂卧榻之側豈容他人鼾睡，西北與帝京之間相隔了中州、晉州，可遼東距離直隸實在是太近了，僅僅是一關之隔，如果遼東興兵南下，轉眼間便可兵臨帝京城下，于情于理，天寶帝都不能熟視無睹。

　　為此，天寶帝幾次邀請儒門的重臣、大祭酒、山主、隐士進宮探讨此事，衆人的答案各有不同，不過最合天寶帝心意的還是白鹿先生，從某種意義上來說，天寶帝是真正将白鹿先生當作帝師看待的。

　　今日，天寶帝再次在書房召見白鹿先生，向白鹿先生請教遼東之事。

　　白鹿先生剛剛走進書房，就聽天寶帝吩咐道：“賜座。”

　　一名宦官端着一個約一尺半高、一尺見方、上面镂空着花紋的繡墩走了進來，擺在白鹿先生的身後。

　　天寶帝與白鹿先生相處時的态度總是十分溫和，甚至還透出幾分弟子對待老師的尊敬。

　　“先生請坐。”天寶帝沒有起身，十分随意地說道。

　　“謝陛下。”白鹿先生沒有推辭，直接坐在繡墩上。這繡墩镂空，裡面放置有小型火盆，以小料檀木為炭，燒得通紅，坐在繡墩上面便不會生出寒意。雖說白鹿先生早已是寒暑不侵，但對于天寶帝的心意還是十分領情的。

　　天寶帝坐在書案後，放下手中的書卷，說道：“最近幾天，朕……我看了許多關于遼東的奏疏，有些是先帝批複的，有些是張肅卿代為批複的，還有些是母後批複的，這些奏疏引申出一個非常重要的問題，從武德元年到馬上就要到來的天寶九載，這二十年的時間中究竟發生了什麼，為什麼我大魏在遼東的多年經營最終給秦清做了嫁衣？遼東怎麼就成了大魏的心腹大患？”

　　白鹿先生回答道：“這個問題并非三言兩語便可以解釋清楚，但是作為當今朝廷所面對的最大難題，又不能不解釋，所以老朽隻能盡其所能，為陛下盡量夠做一個詳細概括。”

　　天寶帝微微點頭：“願聞其詳。”

　　白鹿先生略微沉吟後，說道：“其實遼東發展到今日這般地步，并非一蹴而就，而是可以大緻分為三個階段。”

　　“第一個階段，是從明雍四十年到武德元年，這個階段包括了幾次大的戰事，陛下已經從幾位大祭酒和山主的口中知道經過，我便不再複述，隻談談這幾次大戰的後果。這幾次大戰的主角并非是今日的遼東鐵騎，也不是秦家，而是我們大魏的遼東邊軍和金帳汗國的鐵騎，此戰的結果就是遼東邊軍的幾位總兵相繼戰死，邊軍損失甚大，幾乎不成建制，以至于朝廷不得不征收遼饷，用以重建遼東邊軍。”

　　“在這個時候，遼東邊軍還是心向朝廷，大部分領軍将領都是誓死不降的忠勇之輩，戰敗的根本原因在于兩代帝王的交替導緻朝局劇烈變化，老于兵事的原遼東總督盧光弼下台，換上了純粹文人出身又不知兵的新任遼東總督袁南海，戰略上的大意和失誤，直接導緻了遼州全境、奉州半境失守。”

　　“哪怕後來又重新啟用盧光弼，遼東局勢已然全面崩盤，無可挽回，精銳邊軍損失殆盡，大批宿将戰死沙場，此時擺在盧光弼面前的隻有一條路，那就是放棄遼東，退守幽州，甚至是退守榆關一線。”

　　“這便是老朽所說的第一階段，遼東局勢徹底糜爛。”

　　天寶帝若有所思說道：“可在朕小的時候，遼東就已經回到了朝廷手中，金帳轉而在西北一線進攻。”

　　白鹿先生接着說道：“這就是老朽要要說的第二階段，從武德二年到天寶元年。”

　　“遼東三州本就地廣人稀，盧光弼退守幽州之後，奉州和遼州幾乎是赤地千裡，金帳人不事農耕，兩州之地根本無法立足，隻能繼續進攻，可此時朝廷以遼饷征調各地兵源重建的遼東邊軍已經抵達幽州，金帳人并非舉國來襲，僅僅是一路偏師無法攻下囤積重兵的幽州，隻能退出遼東。”

　　“不過遼饷的影響十分深遠，因為各種原因，遼饷并未攤派在富庶的江南，而是攤派到了貧苦的西北，使得流民遍地，由此導緻西北五宗坐大，也間接導緻了後來金帳大軍攻入西北，涼州、秦州失陷，祁英出任秦中總督，主持西北防線。”