天寶帝聽完白鹿先生的一席話，臉色已經是十分蒼白，大袖下的雙手緊緊握成拳頭，顯示出他并不平靜的心情。

　　過了良久，天寶帝緩緩說道：“先生說天下大義也不能束縛遼東，此言何解？”

　　白鹿先生歎息一聲：“亞聖有雲：‘民貴君輕，社稷次之。’又有雲：‘天命有常，唯有德者據之。’何謂有德？自然是天下太平，百姓安居樂業。如今天下，可是太平？”

　　“據老朽所知，關内中原，除了江南、京畿等地尚且還好以外，其他等地大多是流民遍地、赤地千裡，如今每天都有大批流民逃往遼東，因為遼東有飯吃，有活路。遼東本就是地廣人稀，缺的是人口，收攏大批流民，正是一舉兩得。此消彼長，人心偏移已經是不可避免之事。許多有識之士，諸如當年追随張相的清平先生李玄都等人，也轉而支持遼東……”

　　“此人算什麼有識之士，不過是亂臣賊子罷了。”天寶帝冷哼一聲。

　　白鹿先生并不反駁天寶帝，轉而說道：“其實亂扯賊子也好，忠臣良将也罷，擺在陛下面前的問題是，為何支持張相的李玄都、收複西北的秦襄都投向了遼東？而原本隻能藏身于幕後的秦家為何敢于來到台前？他們原本都是朝廷的臣民，現在卻背離朝廷而去，這不正是人心發生了變化嗎？”

　　天寶帝皺起眉頭，沉聲說道：“都說儒門有教化之功，先生是儒門之功，那請問先生，為何儒門未能阻止這種人心變化？”

　　白鹿先生歎道：“儒門的核心不在于‘仁’，也不在于‘義’，而在于一個‘禮’字。《牧民》一書有言：‘倉廪實而知禮節，衣食足而知榮辱。’百姓們是不知禮的，隻有衣食無憂，他們才會講究禮節，才有精力顧及自己的榮辱。”

　　“陛下沒有見過，流民百姓為了一個饅頭，可以毫無尊嚴，甚至連骨肉親情都抛卻了，他們隻有一個念頭，那就是活下去，為了活下去，他們可以抛卻一切。面對這樣的人，儒門又能如何教化他們呢？隻有架起鍋來煮白米，沒有架起鍋來煮道理。想要人心向上，首先要吃飽飯。遼東正是做到了這一點，所以人心便偏向了遼東，任憑我們大儒說再多，也是無用。”

　　天寶帝怒道：“這幫賤民，毫無廉恥，為了苟且偷生，竟置家國大義于不顧。”

　　白鹿先生又是一聲長歎：“這便是老朽要說的第二點，遼東之人并非異族，與天下人同宗同源，存續相依。如果是金帳人來做這些事，我們還可以用家國大義來抵禦、号召，許多百姓們也不會屈從于鞑子，可換成遼東來做，對于普通百姓來說，便沒什麼抵觸了，畢竟自古以來，興亡更疊……”

　　白鹿先生話音未落，天寶帝猛地将桌上的硯台、鎮紙、奏疏全部掃到地上，氣息粗重，已是怒極。

　　白鹿先生臉色不變，緩緩站起身來，輕聲道：“陛下息怒。”

　　天寶帝靠在椅背上，深深呼吸了幾次，逐漸平靜下來，歉然道：“是我失态了，先生請坐。”

　　白鹿先生并不在意，又重新坐下，隻是不再繼續剛才的話題。

　　天寶帝問道：“那麼請問先生，應該如何改變這種境況？”

　　白鹿先生道：“直到如今，朝廷還是占據了大義正統的名分，若論潛力，坐擁江南等賦稅之地并且有天下九成人口的朝廷遠在遼東之上，所以遼東對于入關也是顧慮重重，這正是陛下的機會。想要改變這種局勢，關鍵要有一支精兵，隻是養兵練兵都要用錢，朝廷坐擁天下，富有四海，為何屢屢國庫空虛？為何處處左支右绌？錢都去哪了？為何有稅卻收不上來？”

　　天寶帝隻覺得還剩下一層窗戶紙未曾捅破，已經十分接近了。

　　白鹿先生忽然輕聲笑道：“守邊将士，每至秋月草枯，出塞縱火，謂之燒荒。也就是燒草原，每次都要出動萬餘人。由此生出一個笑話，說戶部下發了十萬兩銀子，用以燒荒，等到了遼東總兵手中的時候，隻剩下一萬兩銀子，總兵拿出一千兩銀子燒荒，結果效果不好，于是向兵部上報說今年雨水太多，十萬兩銀子燒荒效果不佳，反而不慎燒了糧草和部分軍械，需要十萬兩銀子重新購置軍械，另外再請朝廷補十萬兩銀子二次燒荒，以防金帳南下。”

　　天寶帝卻是笑不出來，臉色鐵青。

　　白鹿先生收斂了笑意：“雖然是笑話，有所誇大，但其中的道理沒錯，朝廷撥出一百萬兩銀子的糧饷，能有五十萬兩銀子用于兵事就是幸事。百姓們交一百萬兩銀子的稅，能有半數進入國庫，也是幸事。”